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執務十五：告白-2

「おや。思っていたより早い到着だね」

　キーツ卿はニヤリと笑う。

「チェンバレンさん？　どうして……！」

「ぼくが呼んだんだよ」

　答えつつ、顎で合図する。

「……パーシヴァル」

　呼び声に会わせて、パーシヴァル氏が歩み寄って来て、私の手首を掴んだ。何も解らないうちに無理矢理立たされ、腕を背中側で捻り上げられた。

「痛……ッ！」

「やめろ！！」

　チェンバレン氏が叫ぶ。

「抵抗はしない方が良いよ。うちの執事は君の細い腕なんか、簡単に折れる」

　キーツ卿が私に向けて言った。

「何が望みなのですか、キーツ伯爵？！」

「おやおや。セバスチャンともあろう男が取り乱してはいけないね。たかが使用人を人質に取られたくらいで」

「人質……？！」

　私の口をパーシヴァルの巨大な手が覆った。

「……お静かに。ここは話を合わせて下さい。お願い致します」

　耳元で囁く。何が何だか解らないが、言う通りにした方が良さそうだ。

「望みなんて高尚なものじゃないよ。ぼくは君の考えを聞きたいだけさ、セバスチャン。君の口からね」

「……何を仰っているのか解りません」

「君は賢い。ぼくの出した二年越しのメッセージを受け取っても、警戒してか動かなかった。だからこんな強攻策に出るしかなかったんだよ。悪いね」

　キーツ卿は嘘を吐いて、チェンバレン氏を追い詰めようとしている。私は傍観するしかなかった。

「この娘を返して欲しいなら、君の口から全てを打ち明ける事だね。君の本当の名前も、目的も。ぼくの前で、いや、この子の前でね」

「……何もお話しする様な事は」

「パーシヴァル」

　パーシヴァルの手に力が入る。手加減をしているのか、さして痛くはなかった。たぶんこれは合図なのだろう。口裏を合わせなくては、きっと本当にねじ上げる。演技を強要された。

「……あッ」

「やめろと言っている！」

　チェンバレン氏が怒鳴った。

「おいおい。やめるかやめないか、それを決めるのはぼくでも執事でもなく、君だぜ？　勘違いをしてはいけないな」

　キーツ卿の口調は冷酷だ。何故こうまでして彼を問い詰める必要があるのか、今のところは解らない。

「さあ、どうするんだい、セバスチャン？　君が口を開くのが先か、彼女の腕が音を立てるのが先か……」

　氏の顔が悲痛に歪む。そして小さくうめいてから、

「……解りました」

　とうとう、彼の口から真実が告げられる。私の知りたかった真実だ。

「……わたしの姓は、ワーナー」

「名は？」

「……セバスチャン……。ギルバート・チェンバレンは、かつて路上で看取った男の名前です」

　まさか。

「宜しい。セバスチャン・ワーナー、それが君の名前だよ、セバスチャン」

　キーツ卿は私の方へ顔を向けて続けた。

「ぼくが彼の事を『セバスチャン』と呼んでいたのは、君の所の坊ちゃんがそう呼んでいたからじゃないんだ。それが彼の本名だからだよ」

　偶然の一致――いや、運命と言うべきかも知れない。ただ、私は未だに信じられないでいる。

「それでは、セバスチャン。次の質問だ。君は何故、ワイアット家に？」

　チェンバレン氏――セバスチャンは、眉を顰めた。

「答えたまえよ。でないと、また彼女が痛い目を見る。それを止める為にわざわざ来たんだろう？　君は」

「く……！」

　セバスチャンは拳を握った。そして喉から絞り出した声で、呟く様に答えた。

「……果たす為です……」

「聞こえないよ、セバスチャン。ぼくだけにではなく、しっかり彼女にも聞こえる様に言うんだ」

　キーツ卿はこんなに悪人だっただろうか。解らない。一体何が正しい。

　意を決した様に顔を上げ、私の目を見据えて、セバスチャンは言った。

「復讐を、果たす為です」

「復讐……？」

　彼が孤児だった事とワイアット家と、何か関係があるというのか。

「誰への復讐だい？」

「先代のワイアット家当主、ブライアン・ワイアットと、そして……」

　目線をキーツ卿に送る。

「……レイモンド・キーツ伯爵……貴男に……」

「だろうね」

　キーツ卿は鼻で笑った。このひとまで、関係しているのか。さっぱり解らない。

　ただ一つだけ納得がいった。当事者であるキーツ卿はセバスチャンの過去、アディントンが調べて暴露した事の以前を知っていても、当然である。

「何度も言う様だけど、ぼくは全て知っている。しかし敢えて聞きたいね。君の生まれや、何故復讐を考えたかを」