貴男だけのセバスチャン

執務十三：風邪と林檎-3

「やあ。その……大丈夫かい？」

　ジョンが相変わらずの間抜け面で立っていた。

「何かご用ですか？」

「あ、ああ。えっと、な……」

　言いにくそうに、頭を掻く。わたしは廊下に出て、ドアを閉めた。

「何です？」

「もしアレなら、俺が代わってやろうかな、なんて」

　目を泳がせて、頬を掻きながら、歯切れ悪く言う。

「何も問題ありませんよ。ご心配には及びません」

「あ、ああ……いや、でも……」

　また何か言い掛けてまごまごしている。段々と苛々してきた。

「何かと困る事があるんじゃないかなあ、と思ってサ。ほら、その、お前……女だし？」

「困る事とは何でしょう？　わたしは十分、お役目を果たせていますよ」

「ああ、そう？　そうなら別に……。ところで、どうしてチェンバレンの口真似なんか？」

「していませんよ」

　わたしは即座に否定した。ジョンの相手をしている暇は無い。いい加減にして欲しい。

「ご用がそれだけなら、そろそろお仕事に戻られたらどうです？」

　ジョンはムッとした顔をして、胸を張った。

「何だよ。ひとが心配して来てやったってのに、その態度かよ」

「言ったでしょう？　貴男の手を借りなくても平気です」

「そうかい！　ああ、解ったよ。俺が悪かったよ。じゃあな！！」

　怒鳴って、ジョンは早足に立ち去っていった。その時吐き捨てる様に、

「……ひとの気も知らないで」

　と呟いたのが聞こえた。

　部屋に戻ると、お坊ちゃんは一人で着替えを済ませていた。――残念でならない。

「何を騒いでいるんだか」

　呆れて、嘆息混じりに言う。

「申し訳御座いません」

「セバスチャンはまだ戻らないのか？　何だか落ち着かない」

　その一言で、私は急に、現実へと引き戻された気がする。

「……そろそろお帰りになっても、おかしくないお時間かと思います」

「そうか。一体何処で油を売っているんだか」

　チェンバレン氏なら放っておくなんて考えにくい。ワイアット卿は少し神経過敏になっている様だ。

　それから数分としない内に、チェンバレン氏は帰還した。

「遅くなりまして申し訳御座いません、御坊ちゃん。御加減はいかがですか？」

「……割と良い」

　ふて腐れたワイアット卿はぶすっとして答えるが、チェンバレン氏は笑顔で返す。

「それは良う御座いました。しかし念の為、お医者様から頂いた御薬を御飲み下さい」

「嫌だ。苦いから飲みたくない」

　子供らしい理由だ。

「おやおや。御早く治しませんと、いつまでも御馬に乗れませんよ」

　言いながら、粉薬の袋と水とを携えて、ワイアット卿の元に歩み寄る。

「誰の所為だと思ってるんだッ」

「さて？　あの悪天候の中で御馬に夢中だったのは、旦那様だったかと。それともその他に理由が御座いますか？　仰って頂かなければ解りませんが」

　意地悪く言う。ワイアット卿はキッと睨み、それからチラリと私を見てから、ぷいと顔を背けた。

「もう良い。全部僕が悪い。でも薬は飲まないぞ！　そんなものに頼らなくても平気だ」

　ワイアット卿はあくまで頑なだ。それ程苦手らしい。チェンバレン氏は溜息を吐いた。

「……なら仕方がありませんね」

　一瞬、ワイアット卿の視線が戻る。その目は輝いていた。

「良いのか、セバスチャン？！」

「いいえ。無理矢理にでも飲んで頂きます。わたしが口の中で薬を溶かしますので、口移し……」

「わー！！」

　ワイアット卿は慌てて大声で遮るが、もう遅かった。全て私に聞こえている。それでも私は何も聞いていない風に、エプロンの端を弄る真似をしていた。

「解った！　自分で飲むからやめてくれ、セバスチャン！！」

「左様で御座いますか？　御利口で御座いますね、旦那様」

　チェンバレン氏の声が弾んでいた。

　彼が帰って来た事で、私の役目は終わり、ワイアット卿の寝室を出なければいけなくなった。短い間だったが、良い経験をさせて貰えた。

　これで、想像する時の材料が――。

「……よう」

　しけた顔で、ジョンが立っていた。私が出てくるのを待っていたらしい。何だか今日はやけにしつこいじゃないか、と憤慨しそうになったが、思い返してみれば、私は随分と恥ずかしい事をしていた気がする。

　謝ろう。そう思った時、ジョンの方から先に口を開いた。

「ごめん。悪かった。ついカッとなって、さ。別にお前を怒らせたかった訳じゃないんだけどな……」

　照れ臭そうに詫びる。

「……お前が真面目に仕事してるのは知ってたしさ。それを俺みたいなのがのこのこやってきて、奪おうとするんだから、そりゃ、腹も立つよな。うん」

「そうじゃないのよ。私こそ、ごめんなさい。あんな酷い事言って」

　私からも謝る。ジョンは驚いた様な、それでいて嬉しがる様な顔付きになって、笑った。

「良かった。これで仲直りだな。しかし、どうしたんだよ？　顔、赤いぜ？」

「え……？」

　額に手をやると、確かに自分でも解る程に熱かった。

「あ、本当に伝染ったかも」

「何だって？！　そりゃマズイな！！　よし、こうなりゃ俺が看病して……」

「……不潔なひとに寄られると悪化しそう」

　そう言って一歩退くと、ジョンも顔を真っ赤にした。どうやら風邪が流行している様だ。