貴男だけのセバスチャン

執務十一：誕生日の夜-6

　レイチェルは、アデルに背を向けていた。許婚もまた、彼女に背を向けている。互いがベッドの両端で、外側に目を向けていた。そうさせたのは、恥じらいばかりとは言えない。

「……ねえ、起きてる？」

　アデルは答えなかった。

　背中と背中との間に生まれた僅かな隙間が、深い溝となって二人の間に横たわっている。

「少しくらいなら、触っても良いんだよ？」

　挑発的な台詞にも、自らの腕を枕にしたアデルは、微動だにしなかった。

「……やっぱり嫌いなんだ？」

　尋ねられて、アデルは漸く口を開いた。

「嫌いな訳があるか」

　それを聞き、レイチェルは寝返りを打ってアデルに向き直る。

「本当？」

　またもアデルは無言だった。レイチェルは急に悲しくなったのか、声を震わせながら、強い口調で言った。

「あたし、アデルが好き」

　乙女は手を伸ばして、丸まった背中に指先を立てる。

「ずっと好き。小さい時から好き。初めて会った時から好き。会う度に好き。会わなくても好き。今も好き。ずっとずっと好き」

　掌で触れると、そこには微かに鼓動が伝わった。微弱で、速い脈動。

「……そんなに言わなくったって、解ってる」

　レイチェルはアデルにそっと擦り寄って、腰に腕を回した。髪に顔を埋めて、その中で目を閉じる。

「ねえ、何だか眠れないの。眠れるまで、こうしていて良い？」

　アデルは答えなかった。しかし、代わりにレイチェルの手を握って、自らも瞼を閉じた。

「おやすみ、アデル。大好きよ」

　翌朝、キーツ伯爵とレイチェル嬢は帰って行った。レイチェル嬢は涙を浮かべて、手を振ってから車に乗り、キーツ卿は、

「それじゃあ、お世話になったね。今度はそっちからうちに来てくれると嬉しいよ」

　告げてから、ちらりとチェンバレン氏に目を遣り、それから車に乗り込んだ。

　走り去る車が見えなくなるまで見送って、ワイアット卿は無言で屋敷に戻った。彼も寂しいのだ。

　チェンバレン氏は相変わらずの様子だった。寧ろ以前より悪化しているかも知れない。どう接して良いか解らないという風で、私の顔を見て何か言い掛けると、口を噤んでワイアット卿の後に続いた。

　別に構わない。私が責任を感じる事はなかった。

　彼ら二人の間に、いや、二人がそれぞれに何かあった時、彼らは二人でそれを解決出来る。そう確信しているから、私は安心して見ていられるのだ。

　二人で傷を癒し合って、触れ合って、穴を埋め合って、補い合って、解り合って、分かち合って、重ね合う。

　嗚呼――。

　身体が熱くなる。

「なあ、おい。あんた、あのチェンバレンと付き合ってんのか？」

「ジョン。少し黙りなさいよ」

　水を差すな。

　深夜。寝間着姿のアデルがギルバートの部屋を訪れた。

「眠れないんだ。ちっとも……」

　大きなシャツ一枚の姿で、第二ボタンまで開かれた襟の隙間から、首筋から鎖骨までの青白い流曲線が覗く。裾から下は華奢な脚が露わに伸びている。

「そんな格好では風邪を引いてしまいますね。どうぞ、中へ」

　執事の部屋は、先程まで暖炉に火が点っていた為に、暖かかった。

　アデルは指の付け根まである袖で、目を擦った。

「変なんだ、セバスチャン。眠いのに眠れない」

「心が落ち着かないからでしょう」

　優しく言って、アデルをソファまで誘う。

「少しで良いから、此処にいさせてくれないか」

「ええ、喜んで」

「でも、そうか。これから寝るところだったんだろ？」

　暖炉は消えている。本は本棚にある。紅茶のカップも見当たらない。しかしセバスチャンは見え透いた嘘を吐いた。

「いいえ。わたしも丁度夜更かしをしようと思っていましたよ」

　アデルの向かいに座り、笑って見せる。しかしその笑顔はどことなく硬い。

「嘘はもう良いんだ」

「嘘？」

　セバスチャンは惚ける。アデルはゆっくりと頭を振った。

「……お前に嘘を吐かせたくない。昨日だってそうだ」

　アデルは眉間に皺を寄せた。

「お前、ずっと悲しそうな顔してただろ」

　セバスチャンは目を見張った。アデルは勝ち誇った笑みを浮かべて、

「僕を誰だと思ってるんだ」

　セバスチャンを指差した。

「僕の誕生日が嬉しくないのは知ってる。それならそう言えば良いのに、どうして黙ってるんだ」

　珍しく見透かされて、セバスチャンは観念した様に嘆息を吐いた。

「……何も喜べませんから」

　足を組んで、膝を抱える。

「御坊ちゃんが大人になっていく。大人になればわたしの必要性は希薄になっていくでしょう。わたしはそれが怖いのですよ」

　なんだ、とアデルは肩を落とした。

「それならそう言え。お前がそんなだったら、僕も素直に喜べないじゃないか。僕にはお前が必要だし、それは何歳になっても変わらない。結婚したってそうだ。そんなの解り切ってるだろ？　それとも何か？　僕に二度までも言わせたいのか？」

　そこで一息吐いてから、続けた。

「お前は、僕だけのセバスチャンだ」

　セバスチャンは脚を解いてすっくと立ち上がり、そして歩み寄ると、突然アデルの膝に腕を掛け、軽々と抱き上げた。アデルは思わず、あ、と声を上げる。

「今晩は朝まで御一緒しましょう。ただし……」

　そのままベッドまで歩き、ベッドの上にひょいとアデルを投げ下ろした。

「わたしのベッドで。枕が変わると眠れませんので」

　上に覆い被さろうとするセバスチャンを、

「こいつめ！」

　と、アデルは引き倒し、逆に馬乗りになった。

　少年に押さえつけられた執事は、クスリ、と笑う。

「……御坊ちゃん」

「何だ」

　真面目な顔に戻って、アデルを見上げた。

「十七歳の御誕生日、おめでとう御座います」

「……ッ！　馬鹿ッ！！」

　ニヤリと微笑したセバスチャンは、拘束を解いてアデルを抱き竦めると、そのままベッドに沈み込んだ。