貴男だけのセバスチャン

執務七：それぞれの役目-3

「お入りなさい」

　ミラー夫人が言い、ドアが開かれた。そこに立っていたのはチェンバレン氏だった。

「おや、執事君。何の御用かな？」

　アディントンが小馬鹿にした口調で問う。チェンバレン氏はアディントンを無視する形で答えた。

「マダム・ミラー、旦那様がお話をしたいと」

　ミラー夫人は腰を浮かした。

「アデルが？」

「如何致しますか？」

　狼狽しつつ、ゆっくりと椅子に腰を沈めながら、ええ、とミラー夫人は答えた。

「無論、構わないわ」

　その言葉を聞くと、チェンバレン氏は一礼して部屋に入り、ワイアット卿を招き入れた。

　ワイアット卿は先日新調したばかりの礼服に身を包み、ステッキを携えていた。少年らしくもあり、貴人らしくもある装い。アデル・ワイアット伯爵が其処に居た。

「先程は取り乱して大変失礼した、マダム・ミラー」

　背筋を伸ばして部屋に入る。すかさずチェンバレン氏が椅子を差し出し、ワイアット卿はそれに腰掛ける。ステッキを渡し、肘掛けに腕を置いたその姿は堂々としていて、表情にも先程の悲しみなど一切消え去っていた。

「遠い所を僕の為にわざわざ出向いて頂き、光栄に思っていますよ、マダム・ミラー。先に御一報頂ければ、こちらもそれなりの御持て成しは致せましたのに」

「……貴男に断られるのが目に見えていたからよ」

　ワイアット卿はクスリと笑う。

「確かに、それは認めざるを得ませんね」

　母親に客人としての対応をしていた。ミラー夫人の表情が曇る。

「それと、我がワイアット家の執事がミラー家の者に無礼を働いた事、お許し願いたい」

　ワイアット卿が詫びた時、アディントンはフンと鼻で笑った。

「何、ご心配には及びませんよ。ボクは少しも……」

「僕が話している相手はマダム・ミラーだ。出しゃばるな。もしその口を動かしたいのなら、僕の執事の頬に出来たアザについて説明するだけにしろ。でなければ黙れ」

　ワイアット卿の剣幕に、アディントンは口を噤んだ。良い気味だ。チェンバレン氏も横目に見て、眉毛を吊り上げた。

「……さて、貴女の用件は何となく解った。僕がこのワイアット家の当主として相応しい器になっているか、気になったのでしょう？」

　ミラー夫人が頷くのを待って、なら、と続けた。

「御心配は無用。僕はこの通りですから。勿論至らない点は多々ある。しかしそれは、この執事が補ってくれている。そしていつかは、彼無しでもこの家を守っていけるようになる。何故なら僕は、ワイアット家の当主、アデル・ワイアットですからね」

　ハッキリと言い切った。ミラー夫人は目を伏せた。

「それでは……」

　ワイアット卿は席を立ち、チェンバレン氏からステッキを受け取った。そしてくるりと踵を返し、ミラー夫人に背を向け、去ろうとした。

　これが彼なりの決別だった。ワイアット卿の母親に対する想いは計り知れないものがある。けれど、その感情に押し流されたところで、誰の為にもならない。自らの為にも、そしてミラー家の夫人となった母親の為にも。彼もまた、役割を背負っているのである。

「……待ちなさい、アデル」

　それを呼び止め、ミラー夫人は椅子を降りた。

「最後に一度だけで良い。ワタシの事を『お母様』と……」

　ワイアット卿は戸口で立ち止まり、振り返ろうとして、やめた。

「御機嫌よう、マダム・ミラー」

　そう告げて、出て行った。あとからチェンバレン氏が続き、一礼の後ドアを閉める。

　残されたのはミラー夫人、アディントン、そして私の三人。部屋は沈黙が支配していた。ミラー夫人はドアを呆然と見詰め、アディントンは言葉無く立ち尽くし、私は無言を決め込んでいた。

「……アディントン」

　不意にミラー夫人が口を開く。アディントンは裏返った声で返事をした。

「帰るわ。もうこんな屋敷に用はないもの」

　ミラー夫人の見送りに、ワイアット卿は出なかった。代わりにチェンバレン氏と、短い間ながら世話をした私とが玄関口に立った。

「あの子はやっぱり出てこないのね」

　ミラー夫人は名残惜しげに呟き、

「アディントン。先に行っていなさい。ワタシはチェンバレンと話があるの」

「は。しかし……」

「口答えは結構」

　アディントンは恨めしげにチェンバレン氏を睨め付け、足早に自動車へ向かった。

　ふう、とミラー夫人は一息吐き、チェンバレン氏に尋ねた。

「あの子はまだ貴男の事を『セバスチャン』って？」

　チェンバレン氏が頷くと、

「そう。懐かしいわね。『僕だけのセバスチャン』か……」

　何処か遠くを見て目を細める。

「言い訳がましく聞こえるかも知れないけれど、聞いて頂戴。ワタシは貴男達が思っている様な女じゃない」

　次第に眉間に皺が寄り、口惜しげな表情に変わっていった。

「浮気癖が激しかったのはあの子の父親、ブライアンの方。でも彼が死んで、悪者にされたのはワタシだった。それはそうよね。此処はワイアットの屋敷なんだもの。ワタシはよそ者」

　だからあれほど屋敷を悪し様に言っていたのか。

「ワイアット家がどれ程憎かったか。でも、あの子だけは違った。アデルだけは特別だった」

「ミンスミートパイ……で御座いますか」

「そう、ミンスミートパイ。あの子はワタシが切り分けたパイを、疑いもせず『お母様のミンスミートパイが一番美味しい』だなんて……」

　そう言って、涙ぐむ。解らない。我が子を騙した事への後悔なら理解出来るが、その表情は微かに笑っているのだ。