最強のギャンブラー
間違えて5/1で予約してました（笑）
では、遅くなりましたが、よろしければ読んでやってください。
「くそぉぉぉぉぉぉ!!
なんだよ、14連敗って。しかももう5回くらい連続でブラックジャックっ!? お前イカサマでもしてるんじゃねーだろうなっ!!」
荒木はテーブルにオーバーリアクションで倒れこみ、頭を抱えて叫びだす。その声に反応して、俺と荒木が対戦していたくたびれたテーブルを囲う人数はさらに増える。……全部で15人くらいか。まあ、十分だろ。
「俺がイカサマをしてないのはお前自身見ててわかったろ?
……ほんとに今日はついてるぜ。荒木、もうお前じゃ話にならねーよ。
おい誰か俺と15万以上でやる奴いねーか? 誰でもいいぞっ!!」
「くそぉぉぉぉぉ」
事前の打ち合わせ通り、荒木は大声をあげながら賭場を立ち去っていった。
テーブルの上に叩きつけられて、折れ曲がった荒木の10,9という二枚のカード、俺の場に置かれたハートのA,Jが最後のゲームの結果だった。ブラックジャックという21に近い方が有利なゲームにおいて、最初から21、つまりブラックジャックである俺の手札はほぼ無敵、同じブラックジャックで引き分けにでもしないかぎり負けることはない。もちろん事前にそのカードが出るように調整して山札を切っていたのだが。
しかしギャラリーがそんな事情を知るはずもなく、荒木の発言もあり、今日の俺が神憑った運を持つと思い込んでいるだろう。当然そんな俺に挑戦を挑む奴はいない、相手もイカサマで手札を操れでもしない限り。そして俺の予想が正しければ……
「誰もやらないなら僕がやります」
来たっ!! 見事に食いつきやがった。
予想通りその男、麻夜は俺の目の前に現れた。
「いいのか? 今日の俺は半端なくついてるぜ?」
「構わないですよ。今日は僕もすごい運がいいんで」
麻夜はいつも通りの満面の笑みで、俺の向かいの席にゆっくりと腰かける。
イカサマで作り上げたその癪に障る笑顔、今日こそは後悔で歪めてやろう。
「さあ、いくらでも賭けてください。僕はいくらでも構いませんよ？」
そう言ってさりげなくディーラー側に回る。俺が麻夜とのゲームに違和感を持ったきっかけはこれだった。麻夜がこの賭場に現れるようになってから数か月が立つ。しかし、俺はこいつがプレイヤーとしてゲームを行っているのをほとんど見たことがない。大きな賭場ならまだしも、ここの仕組み上それには何のメリットもない。
ここは俺のようなヤクザの下っ端やごろつきのたまり場のような小さな賭場だ。だから頭が悪い奴や、金が少ない奴でも博打が打てるように数々の特殊なルール変更が行われている。ブラックジャックも例外ではなく簡略化されており、普通の賭場で見られるスプリットやダブルダウンなどの特殊な操作は存在しない。
つまり参加者は、自分の持ち札の合計値が21に近づけることを目標とし、
①最初に2枚のカードを配られる。
②カードを一枚引く（ヒット）か、カードを引かずにその時点の点数で勝負する（スタンド）かを選択。
③全員がヒットかスタンドかを選択した後、ヒットをした者はもう一度ヒットかスタンドかを選択。
④全員がスタンドを選択した時点で、プレイヤー各々とディーラーのどちらの方が21に近いかという勝負。
という、単純な流れを踏むだけになる。
J,Q,Kは全て10として、Aは1か11として扱える点や、21を超えてしまう（バスト）は無条件で敗北という点は普通のルールと同じである。また、最初に配られた二枚の合計が21（ブラックジャック）となれば、その時点で勝ちとなる。無論相手もブラックジャックなら引き分けだが。
掛け金はディーラーの同意がある場合を除いて、上限1万円でプレイヤーが各々決定する。配当も単純であり、ディーラーに勝利すれば掛け金が2倍になって払い戻される。役として、ブラックジャックの場合は2.5倍、元々のカードが7,7で一回ヒットして7であればスリーセブンと呼ばれ、配当は5倍になる。また、スペードのAとスペードのJからなるブラックジャックの場合のみ、純正ブラックジャックと呼ばれる。最強の役であり無条件で掛け金の10倍が払い戻される。
逆にディーラーが勝利すれば掛け金は全て没収される。
また、ゲームに戦略性を持たせるために、ディーラーは最初に引いた二枚のカードの内一枚をオープンする。このカードを元にプレイヤーはディーラーの数値を想像しながら、ヒットやスタンドをし、21に近づけるのだ。
本来であればディーラーは、手札の合計値が16以下ならヒット、17以上ならスタンド、という決まりに従ってプレイするのだが、この賭場ではディーラーも個人が担う為、自由にヒット、スタンドをしていいことになっている。
これがこの賭場におけるブラックジャックの全てのルール。つまりこの環境でディーラー側は掛け金の決定権を持たず、役が出来ても配当は増えない。その上持ち札の一枚を公開するというハンデを持つ。得はあまりなく、損しか目立たない。
だから普通は5，6人で親をローテーションし、全員がディーラー側になることで一セットとして賭けを行う。もしもディーラーの時に皆に勝てれば大きな特になるが、ディーラーの時にバストしてしまった暁には地獄の沙汰だ。よってディーラー回は寧ろ、それまでの稼ぎをすべて持って行かれる可能性がある危険回として忌み嫌われる。
そんなディーラーを麻夜は自ら引き受ける。それだけならただのリスキー好きのギャンブラーと言えるかもしれない。だが麻夜はそんなものでは決してない。麻夜は一騎打ちでしか賭けに応じない。つまり、ハイリターンというディーラーの唯一の特典を放棄しているのだ。
それについて彼自身は、「一対一で相手の仕草や表情からヒットをするかスタンドをするかを決めるのが醍醐味」という。そしてディーラーを引き受けるのは「相手が掛け金を決めることで緊張感が生まれるから」という理由らしい。
麻夜ももっともらしい理由をつけている。が、その麻夜のスタイルに違和感を覚えた俺は麻夜のゲームを一ヶ月ほど密かに見物し、麻夜のイカサマの決定的な証拠を掴んだ。プレイヤー側がブラックジャクではない時の彼の勝率は約95％、その内一回ヒットして勝利する確率が約90％、さらにその時裏にしていた二枚のカードが、四種のAの内一種とハートとクローバーの6か7である確率は約85％であった。
間違いなく麻夜はイカサマをしている。そのイカサマのトリックにディーラーという立場を巧みに利用し組み込んでいる。
そして俺はそのイカサマを打ち砕くイカサマを用意してきた。最初の二枚に、約21分の1の確率で揃うブラックジャックを己の手で揃える秘策を!!
後は麻夜がゲームを降りられなような場を作るだけ。感付かれて降りられたら、荒木を利用して作り上げたこの雰囲気も無駄になってしまう。そうなればきっともうチャンスはない。
だから何としても掴む。麻夜の心を。
「……本当にいくらでも、いいのか……?」
「……ええ。
今までギャンブルで溜めてきたお金がいくらでもありますから。
それ以前に負けませんし」
麻夜はふふっ、と笑う。
「いいだろう。じゃあお前ら、俺に賭けろっ!!
俺がこいつに勝てば、俺に賭けた分の配当の半分をやろうっ!!」
周辺のギャラリーがざわつく。当然だ。さっきの俺と荒木の対戦を少しでも知る者なら少しは夢を見たくもなるだろう。その上ここにいる人間の多くは馬鹿だ。大した考えもなく場の雰囲気に流される。だがそれが今回は俺の大きな味方となる!!
各々が財布やカバンから金を取り出し、机に叩きつけると、不正防止のために作られた、俺と麻夜のカードが見えない位置にかたまり野次を飛ばし始める。
数分もしないうちに全員が俺らの対戦を見守る位置につき、勝負が始まるのを待ち望んでいた。俺の横にはすでに30万ほどの金が溜まっていた。
……ギャラリーも上々。これで麻夜は簡単には降りれない。こんな状態で降りてしまっては恐らくこの賭場にはもう顔を出せない。ここ数か月毎日のようにここを訪れていた麻夜にとってそれは大きな痛手なはずだ。
だが、こんな金額では終わらせない。
「どうだ、30万!!
今ならまだ逃げれるぞ?」
「それで僕を焦らせているつもりですか？」
麻夜は本当に冷静な素振りで俺に問い返す。
麻夜にとって30万が痛手ではないことはすでにリサーチ済みだ。こいつの過去を調べるうちに、こいつ相手にギャンブルで負け、大金を巻き上げられたという人間に幾度も接触した。間違いなくこいつはここ以外の賭場でもイカサマをし、大金を掴んでいる。ならばそれを俺がイカサマで奪おうじゃないか。
「その言葉を待っていたっ!! 今まで貯めてきた有り金全部!! 1000万オールベッドだっ!!」
「なっ!?」
足元に置いていたアタッシュケースをテーブルの上に叩きつける。さすがの麻夜も一瞬動きが止まる。
その中に入れていたのは本物の現金1000万。勿論下っ端である俺がこんな大金を現金で持っているはずがない。そう、組織の金に手を出したのだ。つまり俺にとって敗北は死を意味する。勝利への方程式は出来上がっていても、手は震え、思考は霞む。……落ち着かなければ。
「いいですねっ!! テンションが上がってきましたよっ!!
さあ、是非やりましょう!!」
麻夜は不敵な笑みを浮かべ、机の上に置かれた掛け金を眺める。
一瞬の動揺はあったものの、すぐに冷静を取り戻した麻夜。それは自分のイカサマに絶対的な自信があるからだろう。だが何故か俺の中に一抹の不安が渦巻いた。
しかし今はそんなところではない。ギャラリーもベッドも揃った。残るは……
「……このカード折れちゃってるから新しいトランプを使おう。こんな大きな賭けでイカサマなんて洒落になんねーからな」
事前の打ち合わせ通り荒木がテーブルに叩きつけて折り曲げた二枚のトランプを指差して、あくまでも自然な流れとして麻夜に話しかける。
麻夜は表情を崩さず、俺の指差すトランプを見つめる。……どうくる?
「……ええ、いいですよっ!!」
よっしゃぁぁぁぁ!!
心の中で大きくガッツポーズを取る。顔にまででないようにしなければ。
俺は野次馬の一人に新しいトランプを取ってくるように頼む。
使用するトランプを変更しようという俺のアイデアに対する快諾。俺の言葉を理解する時間や俺に対する疑いはあっても、焦りやためらいがあったり、演技をしているようには見えない。つまり俺の予想通り麻夜のイカサマはトランプ自体に細工をするものではなかった。
まだ多少の不安要素は残るものの麻夜のイカサマの方法がほぼ確定したのは嬉しい。後は俺がミスしなければ大金が俺のものになる。
野次馬に渡されたカードを適当に切り、麻夜にも切るように促す。麻夜は子供のような笑顔を浮かべて切り始める。勝てるとわかっているゲームだからこその余裕だろう。本当にイラつくやつだ。だがもう少しでこいつを地獄に突き落とすことができる。
「どうぞ」
麻夜は俺の前に二枚のカードを置くと、俺に山札を渡す。
「僕のカードを決めるのはあなたです。
こんな大勝負で疑われるのは嫌ですし。それにこの方がお互いの運で勝ち負けが決まるようで楽しいんですよね」
俺は麻夜からトランプをかっぱらうように取り、もう一度切り始める。
さすが今まで多くの人間から大金を巻き上げてきただけある。できる限りイカサマを疑われないように小さな可能性を一つずつ潰していきやがる。
普通の人間はここまで自分の提示した条件に乗ってきて、一番イカサマをしやすいところでこんな狂言をされれば、彼がイカサマをしているだなんて思わないだろう。でも実は麻夜のイカサマに最初の手札は関係ない。
彼はディーラーという立場を利用して、プレイヤーが手札を公開した後に、己のカードを選択し直すのだから。
俺は麻夜に二枚のカードを裏向きで配る。
「自分の札は自分で確認したいだろ?
こんな大勝負なんだし……な」
笑顔が多少引き攣っているかもしれないが気にしない。
もちろんそんなの建前だ。少しでも麻夜が思考できる時間を削りたいだけ。
だが麻夜には疑われていないらしく笑顔で、「わかってるじゃないですか」などと言っている。
「では始めましょうっ!!」
そういって麻夜はディーラーとして一枚目のカードを表にする。
その光景を視界の片隅に捉えつつ、俺は勝負を終わらせるために、自分のカードを確認する。
確かに麻夜のイカサマは完璧なものだった。場や道具を選ばない方法、本人の役作りも相まって普通なら絶対に気付かないものだった。後だしで札を決めるという最強の方法。例えプレイヤーがヒットを続けて21にしても相殺されてしまう。最初から結果がわかる最悪のゲーム。
ただそんなゲームでも勝てる方法はある。
ブラックジャック!!
麻夜のイカサマは必ず勝てるようになっているが、それはそのイカサマを使える場になればの話。こちらが最初からブラックジャックであればこのゲームの性質上、ディーラーがブラックジャックであれば引き分け、そうでなければこちらの勝ちとなる。奴自身がヒットし、フェイクとなるカードを作らなければ使用できない奴のイカサマは使えない。
そうなれば俺の勝ち、最悪引き分けだ。
麻夜教えてやるよ。
ギャンブルにおいて、ただ運でやってる奴がイカサマに勝てるわけがねえ。
だが、イカサマをやってる奴が負けないとは限らないってことをな!!
最強のギャンブラーは……俺だっ!!
「きたぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」
突然の雄叫びに、二枚目のカードの細工をする直前で手が止まる。
麻夜の方を見ると裏になっていたもう一枚のカードが場に叩きつけられていた。
「なっ!?」
全てが走馬灯のように流れ去る。今までの不安の欠片が全て繋がっていく。
麻夜がイカサマをできる可能性はなかった。するつもりもなかったのだろう。
最強のイカサマも最高の運の前では無意味だ。
純正ブラックジャックがそう語っていた。
っていうオチです。
どんなイカサマを用意しても最高の運には叶わないというという話にしたかったんですが……難しいですね。
今回は周りからの評価がものすごく悪かったので、結構凹んでます。が、遠慮せずにつまらなかったらつまらないと言っていただけると嬉しいです。
ではまた。
