INNOCENT STEAL -After HEAVEN-

終章 核心の暴路

55 慟哭の愛撫

「何で」

「何でって……」

　ミルフィは顔を赤らめて、口ごもる。

「あたしが忘れられなかったのは……助けてくれた昔のあんたなんだよ。だから、あんたを殺そうとしたことを謝りたかったのに、どうしてそんなこと言うの？　何であんたを殺さないといけないの？　あたしが同じことしたら、止めたくせに」

　何かに気付いたミルフィは、一度頭を押さえ、そして顔を上げた。

目が少し変わっていた。

「クロエが逮捕されて、サキュバスという悪魔の親玉まで出てきたのに、Ｓ級が何も知らないまま死ぬなんておかしいわ。あなたにしかできないことはたくさんあるのよ。自殺することが、全ての解決法なの？　……そんな方法は間違ってるわ。

　あなたは、私に言ったわ。死んだ後なんて誰にも分からないって。私にとって、それが今なの。このアフター・ヘヴンが、私の死んだ後よ。あなたは今の私を見てどう思うかしら？　本当に死んだ方が楽だと思う？」

「……っ！」

　一瞬、ミルフィとロザリアが重なって見えた。

幻覚かと思ったが、この口調はロザリアのものだ。

ミルフィとロザリアは、この僅かな間に入れ替わっていたのだ。

「それでも死にたいの？　あなたは未練もないの？　生きたことを後悔してないの？」

「……してない」

　と言うと、頬に平手が飛んできた。

　派手な音が部屋に響いた。

「あなたどうしようもない嘘つきね！　欺くのは最低なことなのに、あなたはその嘘で人を傷つけ、同時に人を安心させて、人に自分殺しの罪も背負わせてるのよ。本当に、罪な人」

「……」

「今あなたが死にたいと思うなら、あなたのナイフで心臓を刺せばいいことでしょう。私はもう止めない。でも、あなたにそれはできなかった。何故なら、まだやり残したことがあるからよ」

　寒気が抜け、今度は身体が変な熱を帯び始めた。

熱の正体を考えているうちに無意識に、捲っていた袖を元に戻していた。

「死んだ後ここに来てから、本当につまらないわ。この退屈は私が魔力権を渡さなければ、ミルフィが死ぬまで続くのよ。あなたはまだ二十年も生きてないのに、この退屈を味わうの？　私は正直魔力権なんてどうでもいい。でも私はここにいてあなたと話をしているわ。何故だと思う？　　私は子供なあなたを放っておけないの。それに、あなたが言った……死んだ後にレンに会うというのを、私はまだ諦めてないわ。だから、今の私がいるの」

「……」

「やっと諦めたようね。随分浅い決意だったようだけど、礼なら彼女にしてあげて。彼女がいなければ、今の私はいない。その彼女を助けたのはあなたよ。だから彼女は、誰よりもあなたを……」

　言葉の途中で目つきが変わった。

どうやらミルフィと入れ替わったらしい。

先程の彼女の行為を思い出すだけで、身体中が熱くなった。

自分は無防備でその行為を許可していた。

そのことに、自分が気づいていなかった。

「やっぱり、下手かな」

　ミルフィは目を逸らす。

今のことを覚えていないのか、話したくないのか、入れ替わったロザリアのことは口に出さなかった。

「別にそんなわけじゃ……」

　紡ぐ言葉がなくなった。

自分はやっと理解した。

彼女の言った決別の意味。

そして、自分が何もせずに死ぬことが無意味であることに。

　すぐに彼女から離れて立ち上がる。

目を合わせられなくなって、身体の向きをすぐ近くの壁に向ける。

すると腰に手が回されて、後ろから抱きつかれた。

背中から伝わる熱が、自分から抵抗する力を奪っていった。

「震えてる。やっぱり、まだ自分を責めてるの」

　振り返ると、彼女の腕は自然に解けた。

言葉を紡ぐ前に熱い指先が首筋を這う。

「違う、俺は……っ」

　彼女は背伸びをして、自分の唇に再びキスをした。

言い訳をしようとした口は塞がれ、話す隙すら与えてくれなかった。

「ごめん。でもあたし、二度も助けられた。だから助けたい」

　シャツに入り込んだ手が傷に直接触れ、そっと愛撫する。

「……何してんだ、やめろ」

「死んだら、この傷の痛みに耐えてきたあんた自身が報われないよ」

　彼女の腕を掴んで剥がすと、少しはだけた肩に温かい身体が寄り添う。

それに身を任せると、身体が壁にもたれた。

彼女とのキスが与える甘美な悦楽が、何もかも拒絶できなくさせていた。

「もう……嫌なんだ」

　絞り出した自分の言葉に彼女は驚く。

「最初から俺に目的なんてなかったんだ。むしろ、目的を探すのが目的だった。なのに、気づいたら巻き込まれてる。何もしてないのに銃で撃たれたり、勝手に恨まれたり、利用されたり、もううんざりだ。だから、そういう奴に泣かせることばかり考えてＳ級にまでなって、ルキアビッツを犠牲にしてクロエを逮捕させたのが今の現状で……」

　そう腹を割って、壁に寄りかかったまま座り込んだ。

それに合わせて彼女も座った。

「俺は……どうして、二人を助けなかったんだ。助けられた、はずなのに」

　両親のことを口にすると、また涙がこみ上げてくるのを感じた。

それを見た彼女から、きつく抱き締められた。

「泣いてもいいよ。あんたはずっと泣いてないんでしょ？」

「……泣きたくない。泣いたら、全部人のせいにしたくなる」

「でも全部あんたのせいでもないでしょ」

　彼女は自分の背中をそっと撫でた。

初めて、人に抱き締められた気がする。

「何でそんなことするんだ。今まで誰も、そんなことしなかったのに」

「甘えてほしいからやってるんだよ。だって、あんたを受け止める人間がいなかったら、また自分を責めて、自殺したくなるでしょ？　あたしは、あんたの後悔ばかりの顔、もう見たくないから」

　情けない顔を隠したくて、彼女の背中に腕を回す。

彼女の服を皺になるぐらい強く握って、涙を堪えた。

「収まった？」

「……もう少し」

「……わかったよ」

　気がついたら、駄々っ子のように彼女に抱きついている。

涙はとっくに引っ込んだのに、自分は何をしているのだろう。

すぐに離れると、彼女はなぜか深刻な表情をしていた。

「中の悪魔が騒いでる……。やっぱり、怒ってるのかな。あたし、あんたを殺すって悪魔に言ってたから」

「……」

「ここで自我を保てなくなって、乗っ取られたら、悪魔があんたを殺してしまう。それだけは、絶対したくないんだ。お願い、しばらく我慢して、何もしないで」

「え……？」

「ごめん……今だけ、耐えて」

　謝りながら彼女は両腕を掴んで拘束し、自分を押し倒す。

この次に起こることは、予知能力がなくても分かった。

でも、抵抗できない。

一度悦楽を味わうと、次がもっと欲しくなる。

麻薬のような陶酔に囚われた自分の口がもう一度塞がれた。

　今度は軽くない。

それを何度か繰り返すうちに上唇を甘噛みされた。

さらにやわらかい舌まで入ってきて、自分の舌をねぶる。

その音が聞き取れる程、静かだった。

自分は頭で不思議に思いながらも、口ではすんなりと彼女を受け入れていた。

　彼女の中で、何が起こっているのだろう。

どうしてこんなことをするのだろう。

こういう行為は普通恋人にするものだ。

今起きていることのほとんどが分からない。

悪魔に乗っ取られるという理由で、苦悩に爛れた男の熱を求めるのはどうしてだろう。

奇妙な熱と悦楽が身体を蝕んでいることだけは分かる。

麻薬のような陶酔は毒なのか、と考えてみても苦しいところはない。

何もかもが突然で、目を閉じることもできなかった。

　長い間接していた唇が離れると、熱い吐息が漏れた。

一度呼吸するとすぐにまた口を塞がれ、今度は違う角度でそれを繰り返す。

それは剥き出しになった渇望と共に、激しくなっていった。

　腕を掴む彼女の手は震えていて、力は込められていない。

それを手探りでほどくと力なく手を握られたので、強く握り返す。

彼女は、他でもない自分に安心を求めている。

その感覚と乱れた吐息が、なぜか自分の理性をかき乱していくようだった。

　それからはどこにあるかも分からない彼女の安心が訪れるまで、呼吸のような淫らなキスを繰り返した。

ほとんどは彼女にされたものだったが、途中ほんの三回だけ、何かが物足りなくて自分から舌を絡めた。

まだ少ししか会話を交わしていないのに、今は何かを弄り合うように互いの舌と指をきつく絡めている。

境界線が消えて見えなくなるぐらい、身体が密着していた。

その間時間の感覚は失せて、自分は孤独を埋める温もりを感じていた。

　それから鳴った携帯電話の呼び出し音が、彼女の理性を取り戻した。

彼女が離れると、唇から透明な糸がひいた。

「……お前の中で、何があったんだ」

　上体を起こして携帯電話に手を伸ばそうとすると、呼び出し音は収まった。

同時にまだ奇妙な悦楽を求めようとする何かを抑制した。

呼び出し音はどうせ悪魔の出没情報だろう、と勝手に決め付けた。

「ごめん」

　謝る彼女と視線を合わせられず、はだけた肩に寒さを感じて着乱れたシャツを直す。

「今までのは全部お前の中の悪魔の仕業か？」

　と聞くと、ミルフィは黙り込んだ。

　図星だった。

そうでもなければ、最近会ったばかりの男にこんなことをする女はいない。

「みんなが、殺せって暴れて、ロザリアがそれを止めてて、ここで操られるのが怖くなって、気がついたらあんたに抱きついてた。それでも殺せ殺せって身体が疼くから、ここで中の悪魔に乗っ取られないように、返ってあんたを激しく求めて、自分を落ち着かせて、同時にみんなに従わない意思を見せつけてたんだ。ごめん、本当に……ごめん」

　ミルフィは涙を掌で隠しながら言った。

「それなら別に謝らなくてもいいだろ。俺は

アフター・ヘヴンについてはよく知らないしな」

「……何か、嬉しい。だってこんな一面、 誰にも見せてないよね」

「こんな一面って……」

　慣れない会話に、セヴィスは思わず苦笑した。

「確かにやったのはあたしだけど、あんたは勝手に舌を入れても、本当に抵抗しないで受け入れて、それどころか優しく絡めてくれたし……」

「……俺が何したとか、別に言わなくていいだろ」

「でもあんたがこんなあたしを求めてくれたから、理性を保てた……。あたしはあんたが心を許してくれて、嬉しい」

「そんなこと言われたの、初めてだ」

「誰もそんなこと言わないと思うよ」

　ミルフィは机の上にある新聞の束に視線を向けた。

彼女が読んだと思われる新聞の量はとてつもないものだった。

監禁され、今まで見えなかった世界を知ろうと努力したのだろう。

「お前は俺も知らないことを知ったかもしれないな。こんな勝手に死のうとした馬鹿な男の、な」

「あんたの知らないことの一つが、その悲観さじゃないかな」

「とにかく、俺はお前やロザリアに謝らないといけない。悪かった」

　ミルフィは微笑を浮かべ、肉刺で荒れた手を握った。

「命の恩人に謝られたくない」

「じゃあどうしろって」

「……」

「……分かった」

　迷いはない。

でも、彼女からしてくれた時はできたのに、自分からその唇に触れるにはまだ早い気がした。

　俺はまだ、彼女のことを何も分かっていない。

だからと言って、本当に彼女を知ろうとしているのか。

それとも、普通しないような彼女の行動に未だに慣れていないだけなのか。

自分の本心すらよく分からなかった。

　先程とは反対に、優しい抱擁をする。

同時に互いの欲求とは違うことをした。

「また、助けられたね」

　彼女は耳元で、そう囁いた。