家なし少女はあやかし執行官の執愛に囚われる

２７ 飲み会へ

　キチジョウジの繁華街にはたくさんの居酒屋さんがある。

　伊織さんの事務所から少し歩いた場所にある、ちょっと薄暗いお店。

　天岩戸（あまのいわと）っていう変わった名前のその居酒屋に、私は連れてこられていた。

　個室がたくさんあって、室内はまるで洞窟みたいに壁がごつごつとしていて、足元にだけ橙色の照明が灯っている。

　席は掘りごたつになっていて、室内は大人が五人入っても余裕の広さがあった。

　その一室に集まった、村雨探偵事務所の面々。

　私以外は皆、お酒が入ったグラスを片手に持っていた。

　赤地に白い猫の柄が入った上着を着た桔梗さんが、大きくグラスを上にかかげて言った。

「はいはーい、ではー、葉月ちゃんの明るい未来にかんぱーい！」

　桔梗さんの言葉の後に真琴さんたちの声が続く。

「カンパーイ！」

　そしてぶつかるグラスの音。

「か、かんぱい」

　私だけがジンジャーエールが入ったグラスを遠慮がちに皆のグラスにぶつけて、それを口につける。

　なんだか初めてくるお店ってすごくドキドキする。しかもお酒のお店なんて初めてだから余計に。

　私の目の前に座っているのは真琴さん。斜め前に祐飛さん。私の隣に桔梗さんで、私の角を挟んで九〇度の所に伊織さん。

　室内に入った瞬間、自然と一番奥の席に伊織さんが座って、それに倣うように皆が座ったのがちょっと面白かった。

　出口に一番近くに座っているのが桔梗さん。これってきっと意味があるんだろうけど、私にはその位置関係の意味はわかんなかった。

　ぐい、って一気に麦酒を飲み干した桔梗さんは、すぐにお品書きを開く。

「ねえねえ次何飲むー？」

「俺は八海山だな」

「僕は梅酒の氷割ー」

「俺はまだいい」

　って、伊織さんから順番に飲む物を言っていく。

　祐飛さん以外、飲むの早くないかな。

　そう思っていると扉が開いて料理が運ばれてきた。

「お待たせいたしました、こちら揚げ出し豆腐、お刺身の盛り合わせ、肉じゃが……」

　と、お店の人が座卓に料理を並べていく。

　一気に料理が来た。

「うわぁ……」

　私は並んだ料理を見て、思わず声を上げる。

　隣に座る桔梗さんが、お刺身に箸を伸ばして、

「お魚おさかなー」

　って歌ってる。

　ふと桔梗さんの方を見ると、頭から三角の耳が生えていた。

「み、耳……」

　私が思わず引きつった声で言うと、伊織さんが苦笑交じりに言った。

「だからこの店選ぶんだよ。酒入ると耳やら尻尾やら出てくるからな。個室なら店員以外には見られねーし、薄暗いからあんまり気にもされねーし」

「僕は耳出しっぱなしでも驚かれないけどねー。コスプレって思われてるし」

　妙に明るい声で言ったのは真琴さんだった。

　そういえば真琴さん、三角形の耳、いつも出しっぱなしな気がする。

　すると祐飛さんが、とり箸で肉じゃがをとりながら静かに言った。

「お前、少しは気にしろ」

「なんだよー。祐飛なんて羽根まき散らして消えるくせにー」

「俺は人前でそんな軽はずみなことはしないからな」

「きゃはは！　まこちゃん、耳出しっぱなし痛すぎー！」

　そう、桔梗さんが真琴さんを指差して笑う。

　これは桔梗さん、酔っぱらってるのかな。

　この飲み会、終わるころに皆どれだけ人の姿をしていられるんだろう。

　そう思うと不安なような楽しみなような、って感じだった。

　だいぶお酒が進んできたころ、私はずっと疑問に思っていたことを伊織さんに尋ねた。

「あの、伊織さん」

「んー、なぁにー？」

　にこにこと笑って伊織さんは私の方を向く。

「あの、最初に会ったとき、ナイトヴァルトって名乗っていましたよね」

　ずっと不思議に思っていたんだ。

　あやかしの集まりなのになんで横文字なのかなって。

　伊織さんは頷いて、唐揚げを箸でつまんで言った。

「あぁ、そうだけど」

「それってドイツ語なんですよね。夜の森っていう。なんでドイツ語なんですか？」

「かっこいいから」

　間髪入れずに言って、伊織さんは四杯目のお酒をぐい、って飲んだ。

　かっこいいから。

　私はウーロン茶が入ったグラスを手に持ったまま、目を瞬かせて伊織さんを見つめる。

「そ、そ、そんな理由？」

　もっとこう、なにか深い意味があるかと思ったのに。

　すると伊織さんは、グラスを片手に顔をしかめて言った。

「だって、政府のやつらわけわかんねえだっせー名前提案してきたんだぜ？　『あやかし探偵団』とか『妖力調査団』とかさー」

「そ、それはかっこ悪い……」

　私が苦笑して言うと、伊織さんはうんうん、て頷く。

「だろ？　だから、当時いろんな人に話聞いて、これだって思った名前にしたんだよ。夜の森、ナイトヴァルト。かっこいいだろ？」

　そう、伊織さんはドヤって顔で言う。

　私も何度も頷いて答えた。

「確かにさっきの名前よりはずっといいと思います」

「そうねー、最初聞いたときは横文字だし意味も分かんなくって、伊織ってば何考えてるのかなって思ったけど、今にぴったりよねー」

　と言って、桔梗さんが何杯目かもわからないお酒をグイッて飲んだ。

　これ、たぶんそうとう酔ってるよね。

　私はだしまき卵をとって、口に運んだ。

　こういう卵たべるの初めてかも。卵焼きって甘いイメージあったけどこういうのもあるんだなぁ。

　ひとり感心していると、おもむろに桔梗さんが私の首に巻きついてきた。

「葉月ちゃーん」

「ひゃぁ！」

　びっくりして声が出て、私は身をちぢこませてしまう。

　まるで猫が甘えるように、桔梗さんは私に頬ずりして甘えるような声で言った。

「女の子がいるのうれしー。女の子って柔らかくって可愛いよねー」

「は、はぁ……」

　どう答えていいかわかんなくって、私はどぎまぎしながら答える。

　桔梗さん、なんだか甘い匂いがする。

　これは何の匂いだろう。伊織さんみたいなお香の匂いなのかな。それとも香水なのかな。私にはよくわかんなかった。

　すると真琴さんが頬杖ついてニコニコしながら言った。

「葉月ちゃん、ここでの生活慣れたー？」

「あ、はい。なんとか。ちょっと人が多いですけど」

　苦笑して言うと、真琴さんがうんうん、て頷く。

「トーキョーって人、多いからねー」

「だからー、私たちみたいな派手な格好の人がいても目立たないんじゃないのー」

　私に抱き着いたまま、桔梗さんが真琴さんの方へと顔を向けて言った。

　確かにそうかも。

　伊織さんは白髪。真琴さんは金髪だし、桔梗さんだって明るめの茶色い髪だ。

　でもここトーキョーじゃあもっと派手な髪色の人はいるし、派手な服を着ている人もたくさんいる。だから伊織さんたちの格好、さほど目立たないのよね。

　私が住んでいた地方都市ならすごく目立ったと思うもの。

「皆さん、本来の姿があるんですよね。髪色とかって変えられないんですか？」

「そこまではできないのよねー。化けるにも元の姿の影響受けちゃうのー」

　そんな桔梗さんの言葉を聞いて、私は伊織さんの方を見やる。

　真っ白な髪。真っ白な肌。ってことは伊織さんの本当の姿って、白いんだろうな。

　ぬらりひょんって、ネットで調べたらおじいさんの姿って出てきたけど、伊織さん、おじいさんには見えないし。

　伊織さんの本当の姿ってどんなんだろう。