家なし少女はあやかし執行官の執愛に囚われる

１４ 家事

　その時、私の背中を妙な汗が流れた気がした。

「伊織」

　低く静かに響く声に私は驚いて顔を上げる。

　癖のある黒い髪。二重の黒い瞳。

　黒地に何かの動物の模様が書かれた羽織を羽織った青年が、いつの間にか座卓を挟んで伊織さんの向かい側に立っていた。

　え、全然音、しなかったけど、いつからいたんだろう。

　彼は黙って伊織さんの向かい側、真琴さんの隣にすっと正座をする。

　彼を見て、伊織さんが言った。

「葉月さん、これが祐飛」

「あ、は、初めまして」

　姿勢を正して言うと、彼は私の方をちらっと見て軽く会釈をして、すぐに伊織さんの方へと目を向けた。

　そしてすっと紙を差し出す。

　どこかの地図みたいだけどどこだろう。

　不思議に思っていると祐飛さんが淡々と言った。

「そこの少女を追いかけ回している、借金取りの今の拠点。桔梗が見張ってる」

「あぁ、ありがとう祐飛」

　その紙を受け取り伊織さんは不敵に笑う。そして私の方を向いて言った。

「あとは踏み込む時期を決めるだけだ。あんたの借金の問題は必ず解決するから」

「あ、あ、ありがとうございます！」

　私は大きく頭を下げた。

　祐飛さんはこちらをちらり、とだけ見て伊織さんの方を向いて言葉を続けた。

「両親はまだ見つからないが、踏み込めば何かわかるかもしれない。引き続き調べる」

「あぁわかった」

　そう伊織さんが返事をした後、祐飛さんがすっと立ち上がる。

　そしてまるで霧のように姿を消してしまった。後に黒い羽根だけを残して。

　あぁほんとうにこの人たちは人間じゃないんだ。

　伊織さんも真琴さんも祐飛さんも。私はとんでもない世界に関わってしまっているのかもしれない。

　この一カ月ちょっとで色んなことが起きすぎている。

　親の失踪に借金取り、連れ去られたかと思ったら闇オークションにかけられて。

　そんな状況に絶望していたら、伊織さんたちが助けてくれた。

　その恩に報いらないとな。私ができることなんて少ないけど、私の証言が必要だって言っていたし、私、頑張るんだ。

　その日の午後、私は伊織さんと買い物に出た。

　やってきたのは家具屋さん。

「何欲しい？」

　って言われてもこんな高い物、欲しいなんて言えるわけがない。

「あ、あの……本当にいいんですか？」

「だってうちのこと、してくれるんでしょ。それにまだ君をひとり暮らしさせるわけにはいかないしね。幸いこの辺りまで捜索されてないみたいだけど」

　と言って笑う。

　それ考えたら私、この素顔で歩いていて大丈夫なのかな。そう思って私は辺りを見回す。

　……自分が何の特徴もない、ごく一般的な外見であることに気が付き、私は顔を伏せた。

「……葉月さん」

　名前を呼ばれて顔を上げると、視界を闇が覆った。

「わっ」

　闇、と思ったのは一瞬ですぐにそれがサングラスだと気が付く。

　わずかに香る、煙草とお香の匂い。

　私はサングラスのつるの部分に触れながら言った。

「こ、これ……」

「変装」

　って言って、伊織さんは笑う。

「え、あ……あの、これ伊織さんの……」

　伊織さんの顔を見ると、いつもしているサングラスがなくなっている。

　彼は頷き言った。

「うん、まあ目の色なんてそうそう認識されないし、帽子かぶってるからそんなわかんないだろうし。今時カラコンあるから意外と目立たないんだよ」

「い、いいんですか？」

　戸惑う私に、伊織さんは帽子をとる仕草をして見せる。

「心配なら俺の帽子、かぶる？」

「い、いいえそこまでは大丈夫です！」

　なんだか顔が熱くなるのを感じながら私は首を横に振った。

　家具屋さんで服をしまうための箪笥を買って、そのあと雑貨屋さんでエプロンも買ってもらった。

　他にも食材を買って、私はほくほくだった。

　箪笥は後日配送になったから、服をしまえるのはまだ先だけど。

　荷物が増えたから、私たちは帰り、タクシーを使うことにした。

　いいのかな、って想いとありがたい気持ちが私の中でひしめき合っている。

　なんでここまでしてくれるんだろうな。

　いや、伊織さんをかばって私が怪我をしたのは事実だけど。それを隠ぺいするためとはいえ、やり過ぎな感じがする。

　家に着くなり私は、玄関で荷物を下ろす伊織さんの背中に向かって言った。

「あの、伊織さん」

「何？」

「あやかしって皆、距離感おかしいんですか？」

「何で？」

　驚いた顔で伊織さんがこちらを振り返る。

「だってそうじゃないと、伊織さんが私にここまでしてくれる理由がないかなって思って」

　人間の常識と違うから、っていったら納得できるもの。

　でも伊織さんは納得していないようだった。

「距離感がおかしい……そうかな……いや、距離感……？」

　って、顎に手を当てて悩み始めてしまっている。

　私、なんか哲学的な問いかけしちゃったかな。そんなつもりなかったんだけど。

　えーと、どうしよう……どう言えばいいんだろう。

「あの、えーと、だっていくら私に貸しがあるって言っても怪我、治してくれたし……家に泊めてくれているし。こんなに物買ってくれるのって珍しいっていうか……」

「そうなの？　別に俺金あるし、だから使うのなんて当たり前だと思うけど」

　そう言われるとそうなのかな……そう、なのかも……？

　だめだ、今度は私が悩み始めそう。

　やめよう、考えてもわからないし。あやかしと人間では常識が違うんだ、で納得しよう。

　私はまだ怪訝そうな顔している伊織さんに向かって言った。

「すみません変なこと言って。私、洗濯もの取り込んだらお夕飯つくりますね！」

「あ、あぁ、うん。そうだこれ」

　そう言って、伊織さんは私に一枚の紙を渡してきた。

　それは人型に切られた和紙のようだった。何か文字が書いてあるけどなんて書いてあるかはわからない。

「これは……」

「式神。簡単な命令なら聞くから、必要なら使って。あんたの言う事聞くようにしてあるから」

「式神……」

　なんだか漫画みたいだ。

「あの……どうやって呼ぶんですか？」

「出てこいとか言えば出てくるよ」

　出てこい、だとなんだか嫌だな。なんて言おう、えーと……えーと……

　私は手のひらにのせた式神に向かって言った。

「式神さん、出てきてください」

　そう言うと、紙はふわふわっと床に落ちて小さな人の形になった。

　現れたのは、和服を着た女の子だった。彼女はニコニコ笑って私を見ている。

　か、可愛い。小学生くらいかな。妹を思い出す。

　私は膝を曲げて目線を合わせて、式神に向かって言った。

「じゃあ、式神さん、一緒に洗濯物取り込もう」

　すると式神はこくん、って頷いた。