……でも、なんでだろう。
「…………わぁ」
それから、数十分ほど経て。
少し肌寒くも穏やかな陽が心地の好い街を、エリスと共に歩く最中のこと。
ふと、感嘆を洩らす。そんな私の視界には、ガラスに映る衣服の数々。赤、青、白、黒、さまざまな色の可愛い服が、私の目をぐっと惹いて――
「……入るか？ ソフィ」
「……へっ？ あ、ううんいい！ ちょっと見てただけだから」
「……そっか。でも、俺がちょっと入ってみたいんだ。だから、もし良ければ付いてきてくれないか？」
「…………エリスが、そういうなら」
「サンキュ。それじゃ行くか」
そう、柔和な微笑で告げお店へと入っていくエリス。そんな彼に、心の中で謝意を告げつつ軽い足取りで付いていった。
「…………うわぁ」
それから、ほどなくして。
店内にて、感嘆の声が洩れる。さっきも似たようなリアクションで、我ながら芸がないとは思うけども、それはともあれ……うわぁ、すごい。やっぱり、綺麗な衣服がいっぱい。
「――ねえ、エリス。これ、貴方に似合うと思う」
「……いや、俺には似合わねえだろ。それよりあんたの方が――」
などと、ほのぼのと会話を交わしつつゆっくり店内を歩いていく。……うん、ほんとに楽しい。でも、これも私一人じゃきっとそうでもなかった。こんなにも楽しいと思えるのは、隣に――
「…………あ」
すると、ふと声を洩らす。そんな私の目をひときわ惹いたのは、白と薄桃色を基調としたフリル付きの可愛い衣服。それは、まるでさっきの――
「――これが、欲しいのか？」
「……へっ？ あっ、いや別に――」
「……遠慮すんなよ、ソフィ。さっきのとそっくりだよな、これ。あんたがさっきじっと見てた、あのウェイトレスの制服と」
「…………あ」
すると、クスッと微笑み告げるエリス。……そっか、見ててくれたんだ。そして、気付いてくれてたんだ。私が、あの可愛い服に憧れていたことに。……そっか、エリスは――
「……実は、意外とコスプレ趣味？」
「そっかそっか、こっちの真っ黒のドクロTシャツの方が良かったか」
「ああ冗談ですごめんなさい!!」
「……その、ありがとエリス」
「……それはもう、何度も聞いたって。それより、あんたが喜んでくれたなら俺も嬉しいし」
それから、しばらくして。
朱色と青色が織り成す綺麗な空の下を、ほのぼのとそんなやり取りを交わしゆっくりと歩いていく。そして、私の腕の中には先ほどエリスが買ってくれたあの可愛い衣服の入った白い袋が。あっ、ドクロの方じゃないよ？
あの後、再び十数分ほど店内を回り、その後は豊かな自然に彩られた大きな公園でゆったりと過ごして。以前から、エリスがよく一人で来ていたとのことだけど……うん、知らなかったな。ずっと住んでいた街のはずなのに、あんな素敵な公園があったなんて。
……ところで、それはそれとして――
「……ん？ どうしたソフィ」
「あっ、いや、なんでも……」
そう、不思議そうに尋ねるエリス。と言うのも、隣を歩く彼を私がじっと見上げていたから。まあ、なにか用件があるわけじゃないんだけど……チラと、辺りを見渡す。すると、今もあちこちから視線が……まあ、私というよりエリスにだけど。
……やっぱり、目を惹くんだ。あの服屋さんでも、その前のカフェでもどこでも、周りに人がいる時は常にエリスには『そういう視線』が注がれているのが当の本人でなくても十分に感じ取れて。まあ、当然と言えば当然。私だって、最初見た時思わず息を呑んだくらいの美男子で――
……でも、なんでだろう。こんなことに……こんな当然のことに、こんなにも嫌な気持ちになってしまうのは。
