そう言われてしまえば
「……これで、良いのかな」
翌日、昼下がりにて。
ぼんやり辺りを眺めながら、一人ポツリと呟く。そんな私がいるのは、六畳ほどの一室――図々しくも昨夜から居座っている、エリスの部屋だ。
ただでさえ迷惑を掛けているし、私としては事が済めば速やかに去るつもりだったのだけど……行く宛がないならここにいれば良いと、なんとエリスの方から提案してくれて。甚く申し訳ない気持ちはあったけど……この上もなく有り難い彼の言葉に、今こうして甘えてしまっているわけで。なのに――
『………………あれ？』
久方振りの、暖かな夜のこと。
そう、呆然と声を洩らす私。と言うのも――決意を固め待ち構えるも、一向に手を出してくる気配がなく……えっと、これはいったい――
……もしかして、自分から脱いだ方が良いのかな？ 経験上、自分から脱がせたい男性も一定数いるようなので着たままなのだけど……まあ、そういうことなら――
『…………ん？』
一人そんな結論に至り、自身の衣服に手を掛けようとして――ふと、ピタリと止まる。……いや、なんでって――
『…………すぅ、すぅ』
……いや、寝ちゃってるんですけどこの人。
ともあれ、結局何もしていない――どころか、指一本触れられてもいないわけで。当然ながら、これで報酬を受け取るわけにはいかない。なので、昨夜前払いでくれた代金を返そうとしたのだが――
『――いや、なんでだよ。俺が勝手に寝ただけで、別にあんたが職務を放棄したわけじゃないだろ』
ピシャリとそう言って、断固として受け取りを拒むエリス。……まあ、そう言われてしまえば返せる口実なんてないんだけど。
ともあれ……うん、改めて振り返るとほんと何もしてない。流石に、こんな私でも心が痛……いや、でもこうして置いてくれてるくらいだし、また幾らでも機会はあるだろう。昨日は……うん、きっと思ったより睡魔が強かったのだろう。
……ところで、それはそれとして――
「……随分、綺麗だよね」
そう、一人そんなことを口にする。昨夜、初めて目にした時から思ってはいたけど……失礼ながら、この古びたアパートの部屋には似つかわしくないほどに綺麗な装飾が施されていて。
尤も、『そういう目』など持ち合わせていないので詳しいことは分からないけど……カーテンからカーペット、お皿や燭台、寝具から陶瓶――そして、そこに生けられている色とりどりの花々に至り、その全てがなかなかに高価なものではないだろうか。趣味……にしたって、この出費を別の――例えば食費なんかに当てれば、もっと充実した暮らしができ――
……いや、止そう。どんな生活をしようとも、当然ながら彼の自由――余計な詮索など、野暮という他ないだろうし。
「……あの、エリス。やっぱり、これ――」
「いや、別に良いって。それより、飯にしようぜ。今日は――」
それから、二週間ほど経て。
少し肌寒くも穏やかな朝、そう言って差し出す私を留めつつ答えるエリス。そんな私の手には数多の紙幣――例によって、昨夜前払いで渡してくれた代金が。
そして、例によって彼は私に指一歩触れず、次第に眠りへと落ち――出会ってから二週間、その間も何度か彼から『申し出』があったのだけど、いつもこのパターン……つまりは、報酬だけをもらった上で私は何もしていないわけで。せめて、服を脱ぐくらいすべきだったか……いや、別に相手から求められてもいないのにそれもおかしいか。
…………求められてもいない、か。
