【1000PV感謝】厨二ノートで設定改変 〜世界が平和すぎたので、俺が設定を作ります〜

《未整理記録：保管矛盾事変》編

56 《矛盾領域：記憶の回廊》⑭

　懐かしい声がした。

　世界が、突如として静寂に包まれる。

　あれほどまでに世界を押し潰していた圧が、嘘のように引いている。

　風はない。瓦礫も落ちない。

　凛の荒い呼吸だけが、場違いな音として残っていた。

　人型は、沈黙している。当然のようにその場に立っている。

　だが、おかしい。先程までの攻勢がまるで嘘だったかのように動かない。ただ、凛を一点に見つめているようだった。

　違和感。世界が次の手を選ぶ前の、不自然な“間”。

　凛は鎌を振りかぶったまま、動けずにいた。

　浮遊する刃も消えていない。

　それでも、踏み込めない。

　嫌な予感が、背中から這い上がってくる。

「凛」

　その声は、あまりにも自然だった。

　凛は、その声にゆっくりと振り返る。

　崩れた建物の影から、人影が現れる。

　母だった。

　エプロン姿で、少し困ったように笑っている。

　買い物袋を持ったままの、いつもの姿。

　夕方の台所から、そのまま歩いてきたみたいに。

「こんなところにいたら、危ないでしょ」

　叱るでもなく、焦るでもなく。

　ただ、日常の延長として。

　凛の喉が、ひくりと鳴る。

　あり得ない。あり得てはいけない。

　凛の大切なものは、あの日に全て、一度失ったのだから。

　それでも、呼ばずにはいられなかった。

「……おかあ……さん」

　名前を呼んだ瞬間、

　胸の奥が強く締めつけられた。

　母は、ほっとしたように息をつく。

「見つかってよかった。もう、心配したのよ？」

　心配。

　その言葉が、刃みたいに刺さる。

　凛は、一歩、後ずさる。

　足元がおぼつかない。理解が追いつかない。

　頭はこの現実をちゃんと拒んでいるのに、心がさらにそれを否定する。

「来ちゃ……だめ……」

　声が、情けないほど弱い。

「どうして？」

　母は、首を傾げる。

「凛が帰ってこないから、迎えに来たんじゃない」

　その答えが、あまりにも、あの日と同じだった。

　凛の視界の端で、

　もう一つの影が動く。

「まったく……」

　ため息まじりの声。

　父だった。

　少し猫背で、くたびれた上着。

　仕事帰りに、そのまま来たような格好。

「凛、母さんをあまり困らせるなよ」

　叱る声なのに、どこか優しい。

　凛が一番よく知っている声。

　もう、耐えられなかった。

　凛の膝が、重心を支えきれずにがくりと落ちた。

　地面に、片膝をつく。

　力が抜ける。

　鎌が、指先から滑り落ち、

　乾いた音を立てて地面に転がる。

「……っ」

　息が、詰まる。

　視界が揺れる。

　焦点が合わない。

　母が、慌てたように近づく。

「ほら、凛。そろそろ帰りましょう？」

　その距離が、耐えられない。

　凛は、顔を覆う。

　指の隙間から、涙が溢れ出た。

　止められない。

　止まらない。

「……ちが……」

　言葉が、崩れる。

「……ちがう……」

　父が、しゃがみ込む。

「何が違うんだ」

　優しい声。

　問い詰める気配は、欠片もない。

「子供は帰る時間だぞ、凛」

　その言葉で、

　凛の中の何かが、決定的に折れた。

　ここにいる。

　いてはいけないのに。

　いるはずがないのに。

　完璧だ。

　すべてが。

　匂いも、間も、言い回しも。

　あの日の記憶の中のまま。

　自分の目の前で消え去った、最初からなかったことにされた、優しい思い出の姿。

「……わたし……」

　声が、震える。

「わたし…ごめんなさい……」

　ずっと蓋をしていた記憶が、洪水のように思い出される。

　優しい母の表情、少し厳しい父の声、そして、あまりにも無力で、見ていることしかできなかった自分自身。

「あの時、わたしが…」

　母が、そっと凛の背中に手を置く。

「いいえ、凛」

　その温もりが、現実すぎて。

「凛は、頑張ったわ」

　父も、静かに頷く。

「十分だ」

　一拍。

「もう、戦わなくていい」

　その瞬間。

　凛の戦意が、

　音もなく崩れ落ちた。

　剣を振るう理由。

　立ち続ける理由。

　守るという選択。

　全部、否定されたわけじゃない。

　“終わったこと”にされた。

　凛の視線が、虚ろに彷徨う。

　浮遊していた刃が、力を失い、

　一つ、また一つと消えていく。

　膝をついたまま、

　凛は立ち上がれない。

　涙が、止まらない。

　声も、呼吸も、ぐちゃぐちゃだ。

　頭ではわかっている。こんなことはあり得ない。これは、あの日起こり得なかった未来だ。

　それがわかっていてなお、抗えない。縋ってしまいたい、甘えてしまいたい。

　――ここにいたら。

　――ここに、甘えたら。

　凛は、本当に折れる。

　それが、分かってしまった。

　凛は、震える声で言う。

「……ごめん……」

　誰に向けた言葉か、

　自分でも分からない。

　母は、少し驚いた顔をして、

　それから、安心したように微笑んだ。

「どうしたの凛？今日は何だか泣き虫さんね」

　その無邪気さが、最後の一線だった。

　凛は、ゆっくりと顔を上げる。

　涙に濡れた視界の向こうで、

　二人は“家族の顔”をして立っている。

　その光景を見て、凛ははっきり理解した。

　世界が、最も優しい形を選んだ結果だ。

　でも、これはあまりにも。

　あまりにも、悪趣味すぎる。

　これは救済ではない。冒涜だ。

　凛の「守る理由」を根こそぎ奪うためだけに存在している。

　凛の胸の奥で、何かが音を立てて崩れ始める。

　恐怖も安堵も怒りも侮蔑も、何もかもがぐちゃぐちゃになる。

　ただ、これは許してはいけないと思った。

　ただ、この光景を受け入れてしまおうとする自分に、ひどく腹が立った。

　あの日と同じ声音で、あの日と同じ表情で、両親は優しく凛を待っている。

　それが、何よりも許せなかった。

「私の一番大切な記憶を…お前は、どこまで弄ぶ」

　凛の心が、急激に冷える。

　黒い人型は、今なおそこに立っている。

　まるで凛の反応を引き出し、観察しているようだった。

「…お前は、ここに存在してはいけない。存在するべきではない」

　凛の動きを止めるためだけに、最もやってはいけないことをした。この光景の全てが、凛の心を逆撫でする。

　許さない。許してはいけない。

　あの日の記憶は、自分だけのものだ。

　こんな奴に冒涜されるべきものではない。

　なのに、心の奥で、この光景に溺れてしまいたいと思う自分がいる。凛は、立ち上がれずにいた。鎌を掴めずにいた。