【1000PV感謝】厨二ノートで設定改変 〜世界が平和すぎたので、俺が設定を作ります〜

《未整理記録：保管矛盾事変》編

51 《矛盾領域：記憶の回廊》⑨

　凛は、迷わなかった。

　考えている時間はない。

　王は微動だにしていない。だが、その圧だけははっきりしている。試行錯誤する段階は、とうに過ぎている。

　――ここからは、全部出す。

　右手の鎌。

　左手の鎖。

　空間へ落とす壁。

　これまで積み上げてきた、すべての「勝ち方」を同時に叩き込む。

　凛は一歩踏み込み床に壁を出す。

　即座に鎖を接続し、身体を引き上げる。

　上。

　視界が切り替わる。

　王の頭上、斜め後方。完全な死角。

　凛は空中で体を捻り、次の壁をさらに前方へ出す。

　鎖を繋ぎ、二段目へ跳ぶ。

　立体。

　連続。

　逃げ場も、退路も捨てた軌道。

　――ここまで来れば。

　凛は空中で、右手の鎌を振る。

　狙いは王の首ではない。

　その構造の“繋ぎ目”。

　一閃。

　刃は確かに通り、黒い文字が剥がれ落ちる。

　だが。

　凛の足裏が、着地するはずの壁に触れる前に。

　その壁が、“最初から存在しなかった”かのように押し潰された。壁が、さらに大きな壁によって上書きされる。

　空間が、軋む。圧倒的な圧に、空間そのものが悲鳴を上げている。体勢を立て直す暇もなく、次の一手が来る。

　空中に、無数の黒い槍が展開されている。それらが、明確な殺意を持って文字通り雨のように降り注ぐ。一つに対処していたのでは間に合わない。

　凛は咄嗟に、空中に壁を重ねるように複数出現させる。

　だが、王の殺意は止まらない。壁など最初からなかったかのように、凛の抵抗を嗤う。その時、明らかに凛の対処が遅れた。

　一本、また一本。

　凛の肩を貫き、脇腹を掠め、大腿を抉る。

「っ…！」

　痛みに思考が止まり、さらなる痛みで無理やり現実に引き戻される感覚。真正面に飛んできた槍をかろうじて鎌で弾くが、その反動で凛の身体が宙に投げ出される。

　咄嗟に鎖を引こうとする。

　だが、引く先がない。

　鎖の先にあるはずの支点が、すでに消えている。

　――あまりにも、違いすぎる。

　だが、差を自覚する時間も、鑑賞に浸る時間も残されてはいない。凛は痛みに身を任せ、瞬時に判断を切り替える。

　体勢を崩したまま、大振りに鎌を振る。

　鎖を地面に突き刺し無理やり体勢を保つ。

　最小限の動きで壁を生成、即座に鎖を繋ぎ身を空中に投げ出す。綱渡りのように鎖の道を走り、王の眼前へ。

　袈裟斬りに、王の肩口を断つ。

　斬れる。

　裂ける。

　それでも、王は崩れない。

　裂けた構造は、そのまま“裂けた状態”で立ち続ける。

　欠けたはずの位置に、新たな文字が補填されるわけでもない。

　ただ裂けたまま、配置が成立している。

　凛はその変わらぬ光景を確認し、間髪入れず壁を展開。

　今度は防御ではない。王と自分の間にあえて“薄い面”を置く。

　数秒で砕ける壁。

　だがその数秒で、王の視界と進行をわずかにずらす。

　凛はその瞬間を狙い鎖を横に伸ばす。

　壁と壁を繋ぎ、身体を滑らせる。

　側面。

　死角。

　完璧なはずの位置。

　凛は、迷いなく鎌を振り抜いた。

　一閃。

　二閃。

　三閃。

　構造が削れ文字が霧散する。切断面がくっきりと見える。

　それでも。王は、一歩も動かない。

　いや。動かないのではない。

　“動く必要がない”。

　まるで当たり前のように、凛の太刀筋を受け入れているようだった。

　凛が攻めるたびに、凛が踏み込むより先に、

　そこが「踏み込めない場所」に変わっている。

　壁を出せば、壁が成立する前提の圧が置かれる。

　鎖を引けば、繋がる前にその終点が消える。

　立体軌道を組めば、その軌道が成立する前から出口が塞がれている。

　凛は、歯を食いしばった。

（……全部やってる）

　壁も。

　鎖も。

　鎌も。

　距離も。

　角度も。

　速度も。

　間違っていない。

　最適だ。

　今の自分にできる、最高の動きだと確信している。

　それなのに。

（……なのに、全部が届かない。）

　凛は理解する。

　王は凛の行動を見て対処しているのではない。

　凛が「そう動く」という前提で、最初から戦場を組み終えている。そうとしか思えない動きだった。

　だから。

　斬れても、意味がない。

　通っても、届かない。

　正解を出しても、勝ちにならない。

　凛は、無意識に後退していた。

　攻めているつもりで、前に出ているつもりで。

　気づけば、王にとって都合のいい位置へ一歩ずつ戻されている。

　凛は、初めてはっきりと感じた。

（……私、逃げてる…？）

　攻め手がないからじゃない。

　技が足りないからでもない。

　――ただ単純に、通用しない。

　その事実だけが冷たい重さを持って胸に沈んでいく。

　王は、何も言わない。

　ただ、凛が立て直すたびに次の“逃げ場のない配置”を完成させていく。

（……勝つ道なんて、本当にあるの？）

　その感覚が、これ以上ないほど明確に、

　凛の中に刻み込まれていた。

　それでも凛は、まだ倒れていなかった。

　膝は折れていない。

　鎌も落としていない。

　それなのに、「次に何をするか」を考える速度だけが、

　目に見えて遅くなっていく。

　王の前では、思考そのものが滑り落ちる。

　一手先を読もうとする。

　配置を把握し直そうとする。

　だが、そのすべてが「もう終わった思考」みたいに扱われる。

　凛は、無意識に一歩後ずさっていた。

　逃げたわけじゃない。

　危険を避けたわけでもない。

　ただ、前に出る理由が抜け落ちたように、思考が止まりかける。結果が分かりきった抗いを続ける意味が、どこにも見つからない。

　凛は、歯を噛み締めた。

　悔しさが、来る。

　怒りも、確かにある。

　――なのに。

　それらの感情が、

　踏み出す力に変換されない。

　身体は覚えている。

　勝ち筋も、知っている。

　それでも、

　王の前では、

　それらすべてが

　「過去の成功例」に成り下がる。

（……何で）

　凛の喉の奥で、

　声にならない感情が詰まる。

（……何で、ここまでやって）

　黒い獣を追い詰めた。

　勝てるところまで、持っていった。

　それなのに。

（……それでも、無意味だって顔する……）

　王は、見ていない。

　評価もしない。

　その事実が、じわじわと凛の内側を削る。

　次の瞬間。

　背後で低い振動音が鳴った。

　凛ははっとして振り返る。

　先程まで沈黙を貫いていた黒い獣が、立っていた。

　体表を走る文字列が揃い、崩れていた輪郭が無言で埋め戻されていく。

　沈黙は、休止ではなかった。確実に目の前の矮小な脅威を刈り取るための準備。凛はその光景を見た瞬間、胸の奥がきしむように冷えるのを感じた。

　前には王。

　後ろには獣。

　逃げ場がないことは、最初から分かっている。

　だが今は、「逃げない理由」だけがはっきりしなくなっている。

　凛は鎌を握り直そうとして、指に入る力が一瞬だけ遅れた。

　恐怖じゃない。

　疲労でもない。

　ただ、「戦えば何かが変わる」という感覚が、確実に摩耗している。

（……まだ、やれる）

　そう思おうとして、

　凛は、その言葉を心の中で止めた。

　それを口にした瞬間、本当に、何も信じられなくなりそうだったからだ。

　王は、動かない。

　黒い獣が、

　一歩、踏み出す。

　凛は、その足音をどこか遠くの出来事のように聞きながら、

　頭でだけはっきりと理解する。

　これは、もはや戦いですらない。戦う意味を、削り切るための時間だった。

　――それでも。

　凛は、それでも、考えることだけはやめなかった。

　身体は重い。呼吸も浅い。

　もうやめてしまいたい。止まってしまいたい。楽になりたい。

　それでも、思考だけが、不自然なほど冷えたまま動いている。

（……何を斬れば、覆せる）

　壁でもない。

　腕でもない。

　配置でもない。

　それらはすべて、

　「処理の途中」に過ぎない。

（……何があれば、この状況を壊せる）

　凛は、王を見る。

　あの存在は、凛を見ていない。

　敵としても。

　脅威としても。

　排除対象としてすら、自分のことを見ていない。

　ただ、飛んでくる羽虫を叩くかのように、平然と自分の存在を否定しているだけだ。

　その事実が、遅れて、凛の胸を刺した。

（……不公平だ）

　理不尽だ。

　悪辣だ。

　ここまで来て、ここまで削られて。

　それでもなお、「相手にされていない」なんて。

　凛の奥で、何かが、静かに反転する。

　――それなら、私も。

（……私も、お前を否定する。）

　敵として見るのを、やめる。

　倒す対象として考えるのを、やめる。

　否定する。

　存在の仕方そのものを。

　その時、凛の周囲で、黒い文字の粒子が今までとは違う集まり方を始めていた。

　鎖でもない。

　壁でもない。

　鎌でもない。

　それは「掴む」ための形ではなく、「届かせる」ための輪郭。

　凛は、まだそれに意味を与えていない。

　だが、ただ一つだけ、はっきりと理解していた。

　空間が、世界が、自分を否定するのなら。

　世界がそれを「存在させている理由」ごと。

(…全部、否定してやる)

　凛は、顔を上げる。

　思考は、心は、まだ折れていなかった。