【1000PV感謝】厨二ノートで設定改変 〜世界が平和すぎたので、俺が設定を作ります〜

《未整理記録：保管矛盾事変》編

50 《矛盾領域：記憶の回廊》⑧

　黒い獣は、動かない。

　倒れたわけではない。

　崩れてもいない。

　ただ、沈黙していた。

　ただ、巨体の表面を覆う黒い文字が、ゆっくりと組み替えられていく。欠けた部分を埋め、削られた意味を補填し、形を保つためだけに再配置される。

　――備えている。

　その事実を理解した瞬間、凛の奥歯が強く噛み締められた。

（……こんな所で）

　ここまで来た。

　積み上げて、削って、追い詰めて。

　やっと“届く”ところまで来たはずだった。

　それなのに。

（……何で、ここまで来て邪魔をする……！）

　胸の奥に、熱が走る。

　焦りじゃない。恐怖でもない。

　はっきりとした、悔しさ。

　凛は鎌を下ろさない。

　震えもない。

　けれど、握る指にだけ、力がこもる。

　守ってきた。

　正しい判断で、正しい手順で。

　誰も欠けさせず、ここまで来た。

　――その「正しさ」を、また踏み潰すつもりか。

　空気が、沈む。

　音が消え、景色が一段近づく。

　奥行きが歪み、戦場そのものが重くなる。

　黒い獣の背後。

　当たり前のように空中に浮かぶ、人型の影。

　凛の喉が、わずかに鳴った。

（……もう、来ないで）

　願いにも似た感情が、一瞬だけ浮かぶ。

　だが、次の瞬間には切り捨てた。

　感情に縋る暇はない。

　ここは、どうやったって戦場だ。

　背後の存在が、おもむろに空間へ手を伸ばす。

　壁が生まれる。

　凛のものではない。

　意思のない構造。

　だが、配置はあまりにも正確だった。

　退路。

　立ち位置。

　守るべき線。

　すべてを、同時に潰しに来ている。

「……っ！」

　凛は鎌を振るい、獣の前脚を削りながら横へ跳ぶ。

　だが、着地点はすでに塞がれていた。

（……ふざけるな）

　凛の胸に、悔しさが焼き付く。

（ここまで来たのに……）

（まだ、足りないって言うの……！？）

　それでも、足は止まらない。

　視線は逸れない。

　凛は鎖を伸ばし、空中に残る粒子へ接続する。

　即席の足場を作り、強引に高度を取る。

　地面が潰れる。

　遅れて、空間そのものが圧縮される。

　凛は空中で体勢を立て直し、空中に佇む存在を睨む。

　あの時理不尽に選択を迫った、空虚の席。

　保つことだけを是とした、黒の王。

　それが再び、大きな壁として目の前に立ちはだかっている。

（……邪魔をするなら）

　理解と同時に、怒りが静かに沈殿する。

　――ただ、何度でも切断するだけ。

　鎌を構え直す。

　悔しさは、まだ消えない。

　だがそれは、

　凛の動きを鈍らせるものではなかった。

　王は、頭上で沈黙を保っている。

　凛は間合いを測ることすら面倒だと言わんばかりに、一直線に空中へ身を投げ出す。

　身体を支える鎖が軋む。鎖に繋がれた壁が勢いに負け揺らぐ。

　それすら意に解さぬまま、凛は最速で王に接近する。

　――ただ、斬る。

　新たな壁を出し、面を蹴る。

　鎌が正確に軌道を描く。

　ためらいのない初動だった。

　最短距離で、最速の一閃。

　凛の鎌が、いとも容易く王の胴を断ち切った。

　確かな手応え。

　刃は通り、黒い構造が裂け、王の輪郭が一瞬だけ崩れる。

　だが。

　王は、倒れなかった。

　崩れたはずの断面が、そのまま“そこにある”。

　繋がっているわけじゃない。

　再生しているわけでもない。

　ただ、斬られた状態のまま王という形が成立し続けている。

　凛の奮闘を嘲笑うかのように、存在し続けている。

「……なん、で」

　凛は即座に距離を取った。

　鎖を伸ばし、壁に接続し、立体軌道へ移る。

　だが背後から感じる圧が、消えない。

　振り返る。

　王は、変わらず頭上から凛を見下ろしている。

　斬られた痕を抱えたまま。

　崩れた構造を内包したまま。

　まるで“そういう状態のまま存在する”ことが、

　最初から決まっていたかのように。

（……違う。何かが、決定的に）

　凛の胸に、冷たい感覚が落ちる。

　獣を相手取っていた時には、感じなかった感覚。

　凛の踏み出す足が、振り下ろす腕が、その一挙手一投足が、一つ一つ丁寧に潰されていく感覚。

　これは、斬れないわけじゃない。

　でも、斬ったところで終わらない。

　凛は、はっきりと理解し始めていた。

　目の前にいるのは、「倒されるための敵」じゃない。

　斬撃を受け、破壊され、それでも成立し続ける――

　“あの時の世界”そのものだ。

　逃げ場がなく、手応えもなく、

　何をしても変わらなかった感覚。

　自分が何もできなかったと、

　心の奥で確信してしまった、あの瞬間。

　王は、その“完成した無力”を纏って立っているようだった。

　あの時の恐怖を、苦しみを、もう一度味わせるために。

　凛は、歯を食いしばった。

（……こんな、こんな理不尽に、どうやって…）

　悔しさが、胸を締め付ける。

　ここまで辿り着いた。

　積み重ねてきた。間違っていなかった。

　恐怖を押し殺し、どうにか戦えていた。

　それなのに。

　これは、“届かないかもしれない”という、

　自らの拒絶に近い感情だった。

　王は、相変わらず動かない。

　だが、空間の配置だけは静かに凛を追い詰めていく。

　立ち位置が削られる。

　踏み込める距離が消える。

　選択肢が、最初から用意されていない。

　凛は、初めて理解した。

　――これはもはや、戦いですらない。

　“あの時の無力さ”を、もう一度なぞらされている。

　手が震える。

　もうその根元にあるのが恐怖なのか、怒りなのかも、判別がつかなくなっている。

　それでも、凛は、鎌を下げなかった。

　斬っても終わらないなら。

　壊しても意味がないなら。

（……それなら、何を斬ればいい）

　倒れない。まだ、倒れてやらない。

　今ここで抗うのをやめたら、今までの全てを自ら否定することになる。

　胸の奥の火は、まだ静かに燃えている。