【1000PV感謝】厨二ノートで設定改変 〜世界が平和すぎたので、俺が設定を作ります〜

《未整理記録：保管矛盾事変》編

47 《矛盾領域：記憶の回廊》⑤

　静かだった。

　ほんの数十秒前まで、あれほど騒がしかった空間が、嘘のように音を失っている。

　悲鳴も、足音も、泣き声もない。

　ただ、人の気配だけが、後方に固まって残っていた。

　凛は、その中心に立っていた。

　切断は終わっている。

　最後の記録体が崩れ、文字片となって霧散したあと、世界はそれ以上、何も起こさなかった。

　それなのに――

　空気だけが、明らかに変わっている。

　重い。

　圧迫感ではない。

　恐怖とも違う。

　“逃げ道がない”という感覚だけが、確実にそこにある。

　凛は、前を見た。

　そこに、人型の影が立っている。

　背は高い。

　人間のそれより一回り、いや二回りは大きい。

　四肢の配置は人と同じなのに、輪郭が定まらない。

　黒い文字が重なり合い、形を保っているだけの存在。

　目も口も、はっきりと認識できない。

　それでも、そこに「向き」があることは分かる。

　影は、確かに凛の方を向いていた。

　威圧してくるわけじゃない。

　近づいてもこない。

　敵意すら感じられない。

　ただ、そこにいる。

　まるで、世界そのものが一体の人型をとって立ち上がったみたいだった。

　背後で、小さく息を呑む音がした。

　誰かが、無意識に一歩下がる。

　生徒たちは、自然と固まっていた。

　逃げようとしたわけじゃない。

　ただ、これ以上前に出てはいけないと、全員が理解してしまっている。

　教師も、声を出さない。

　指示を出すべき立場の大人たちでさえ、

　この場で「何を言えばいいのか」が分からなくなっていた。

　凛は、鎌を構え続ける。

　目の前の存在は、今まで対峙してきたどの存在とも違う。

　それでも、危険だという確信だけは、はっきりしていた。

（……何かが、違う）

　理由は分からない。

　根拠もない。

　それでも凛は、確信していた。

　これは、まだ終わっていない。

　ただ、次の段階に“移った”だけだ。

　人型の影が、わずかに揺れた。

　その瞬間、

　地面の奥から、低い振動が伝わってくる。

　揺れではない。

　破壊でもない。

　何かが、引き出されようとしている。

　凛は、足を止めたまま、その気配を真正面から受け止めていた。

＊

　最初に変わったのは、景色ではなく“距離”だった。

　凛が一歩足を踏み出そうとして、思わず止まる。

　目の前の人型の影との間隔は、確かにさっきと同じはずなのに。体感だけがずれている。

　近い。

　だが、同時に――遠い。

　まるで、この場所そのものが奥行きを持ち始めたみたいだった。

　凛は、視線を左右に走らせる。

　清水寺の境内は、まだそこにある。

　朱色の柱。

　木の回廊。

　石畳。

　どれも、壊れていない。

　崩れてもいない。

　――なのに。

　その“隙間”に、

　別の景色が、当たり前のように入り込んでいく。

　コンクリートの壁。

　無機質な窓の列。

　錆びた看板。

　さっきまで廃墟のように重なっていたはずのビル群が、

　静かに、しかし確実に姿を変えていく。

　割れていた窓が塞がる。

　剥がれていた外壁が、元の色を取り戻す。

　止まっていたはずの街が、

　“動いていた頃の形”に戻っていく。

　誰かが息を呑む音がした。

　後方で、小さなざわめきが起きる。

「……え」

「なに、これ……」

　否定の言葉が、もう出てこない。

　目に見えているものが、

　あまりにも“完成して”しまっていた。

　清水寺の屋根越しに見えていたはずの都市は、

　もはや背景じゃない。

　境界が、消えている。

　寺社仏閣と、大都市。

　歴史と生活。

　観光地と、日常。

　それらが、区別なく同じ地平に並んでいた。

　――いや。

　凛は、気づいてしまう。

　これは、混ざっているんじゃない。

　“重なっている”。

　足裏に、さっきとは別の感触が遅れて伝わってくる。

　凛の喉が、無意識に鳴った。

　視線の先。

　回廊の向こう側にあるはずの景色が、

　別の輪郭を帯び始める。

　低い建物。

　校舎のような形。

　朝の時間帯特有の、張り詰めた空気。

　凛の記憶の中の風景と、完全に重なる。

　記憶に蓋をしていた、あの時の風景と。

(…何で、この場所が)

　思い出そうとしたわけじゃない。

　記憶を引きずり出したつもりもない。

　ただ、この空間そのものが、

　凛の中にある“その形”を正確になぞってきた。

　周囲を見渡せば、

　この空間全体が別の場所になっている。

　十年前に消えたはずの大都市が、

　何の違和感もなく、

　“今”として存在していた。

　凛は、理解するより先に、

　この空間が意味するものを感じ取っていた。

　――これは、再現だ。

　誰かの意思で作られた舞台。

　あまりにも悪趣味で、正しい記憶の再現。

　人型の影が、再び揺れる。

　その動きに合わせるように、

　空間全体が、もう一段階だけ、深く沈んだ。

　凛は、鎌を握り直す。

　世界は、凛の心の傷をなぞるように、

　ずっと目を逸らしてきた過去を再現する。

　そして、その中心に立っているのが、

　目の前の、この存在だということも――

　疑いようがなかった。

　――触れられている。

　そう思ったのは、目の前の人型が動いたからじゃない。

　ただ、凛の内側で何かが“引っかかった”。

（……今の）

　違和感というほど曖昧じゃない。

　痛みでも、恐怖でもない。

　もっと直接的な感覚だった。

　自分の中にあるはずのものが、

　自分の意思とは関係なく外に引き出されていく。

　映像じゃない。思い出でもない。

　坂の角度。

　朝の空気の冷たさ。

　同じ時間に鳴る音。

　言葉になる前の、感覚だけの領域。

　それらが、得体の知れないものに掴まれているのが分かる。

（……何、この感覚）

　目の前の人型は静寂を守ったまま、その輪郭だけがずっと揺れている。

　凛の反応を確かめるように、文字の流れがわずかに濃くなる。

　理解してしまった。

　これは攻撃じゃない。

　脅しでも、牽制でもない。

　この存在は、

　凛の中にあるものをそのまま“見ている”。

　触れている。読まれている。

　凛は、鎌を握る手に力を込めた。

　人型がはっきりと凛の方を向いた。

　まるで何かを見終わったかのように。

　次の瞬間。

　空気が、沈んだ。

　音が消えたわけじゃない。

　揺れたわけでも、歪んだわけでもない。

　ただ、この空間全体が明確に重さを持った。

「……？」

　誰かの声が、途中で途切れる。

　地面の奥から、低い振動が伝わってきた。

　規則的でも、断続的でもない。

　何か大きなものが近づいてくる、そんな鈍い震え。

　凛は、反射的に身構えた。

（…来る）

　根拠はない。

　だが、身体がそう判断していた。

　次の瞬間、

　視界の奥――

　清水寺の回廊と重なっていた都市の中心で、

　黒い塊が、せり上がった。

　それは、あまりにも巨大だった。

　人型ではない。

　建物でも、影でもない。

　ただ、黒い文字の奔流が、

　恐怖を形作るためだけに無理やり“存在”になっているかのような。

　獣。

　そう呼ぶしかない輪郭。

　四肢は太く、背中には太い尻尾。

　まるで何かを破壊するだけに存在しているような体躯。

　周囲の生徒たちが、一斉に息を呑む。

「……なに、あれ……」

「さっきのより……でかくない……？」

　誰かが後ずさる。

　誰かが転びそうになり、

　それを掴もうとした別の誰かが、

　一緒に体勢を崩す。

　混乱が、再び広がり始める。

　凛は、視線を逸らさなかった。

　この存在を、凛はよく知っている。

　逃げ切れなかった距離。

　届かなかった刃。

　押し潰されるような圧。

　あのとき、凛は、ただ必死に立っていた。

　――だから、分かる。

　これは“新しい敵”じゃない。

　悪趣味な何かによって用意された再演。

　黒い獣が、

　ゆっくりと、前脚を持ち上げる。

　文字の束が床を削り、その一歩だけで空間が軋んだ。