厨二ノートで設定改変 〜世界が平和すぎたので、俺が設定を作ります〜

《未整理記録：保管矛盾事変》編

39 修学旅行④

　部屋に戻った瞬間、ふわりと湿った空気が残っているのが分かった。

　誰かが先に上がっていて、ドライヤーの低い音が畳に反響している。

「おかえりー、いい湯だったねえ」

　洗面台の前で、沙耶香が振り返って言った。髪をタオルで包んだまま、もうすっかり気の抜けた顔をしている。

「ただいま」

　凛は短く返して、荷物を部屋の隅に置いた。

　畳に腰を下ろした瞬間、思っていた以上に脚が重いことに気づく。昼間、どれだけ歩いたのかを、今になって身体が思い出したみたいだった。

「足、やばい」

　澪が浴衣の裾を気にすることもなく、畳に座り込む。

「でしょ」

　由布が当たり前みたいに返す。その声は静かで、でもよく通った。

「修学旅行って、楽しいけど普通に疲れるよね」

　沙耶香がそう言って、鏡越しに笑う。

　その言葉に、誰も反論しなかった。

　凛が顔を上げると、ルカはすでに畳に転がっていた。

　仰向けになって、天井を見つめながら、帯の端を指先でくるくると弄んでいる。

「ちょっとルカ…あなたまだ髪乾かしてないでしょ」

「ふふ、凛、なんかお母さんみたい」

　即答だった。

「今はもう動けなーい」

　そう言って、ルカは一度だけ凛の方を見て笑った。

　その笑顔がやけに近く感じて、凛は視線を逸らす。

「今日さ」

　ルカが、思い出したように言う。

「楽しかったよね」

「……うん」

　短く返すと、ルカはそれだけで満足したみたいだった。

　それ以上何かを求めてくることはない。ただ、同じ空間にいることを当然みたいに受け入れている。

　由布は窓際に立って、外の暗さを確かめるようにカーテンを少しだけ動かした。

「もう外、静かだね」

「修学旅行の夜って、もっと騒がしいイメージあったけど」

　澪が言うと、沙耶香が肩をすくめる。

「疲れきってうるさくできないヤツが約一名」

　その言葉に、凛はルカの方をみて笑う。

　この日常がずっと続けばいいと、凛は心から思っていた。

　誰かに気を使いすぎることもなく、無理に盛り上げる必要もない。

　ただ一緒にいて、疲れたと言って、笑っている。

　それだけでいい夜だった。

　凛は畳の感触を確かめるように、そっと手をついた。

　今はもう、何も考えなくていい。

　この日常の心地よさに、心を預けるように。

＊

「じゃ、そろそろ布団敷こっか」

　誰からともなくそんな声が上がって、部屋の隅に積まれていた布団に一斉に手が伸びた。

　さっきまでの静けさが、少しだけ崩れる。

「え、これ……どうやって敷くのが正解？」

　沙耶香が布団を抱えたまま立ち止まり、首を傾げる。

「まず布団カバーつけて」

　由布が、ほとんど間を置かずに言った。

「え、どっちがどっち？」

「今持ってるのが敷布団！そっちが掛け布団！」

「厳し」

　澪が笑いながら、自分の布団をさっさと広げる。

　慣れた動きで、畳の目に沿って整えていく様子は、どこか生活感があった。

　ルカはというと、布団を持ち上げたところまではよかったが、そのまま勢いよく畳に落とした。

「……それでいいの？」

　凛が聞くと、ルカは悪びれもせずに答える。

「寝れれば勝ち」

「敷き方っていう概念は？」

「今日は休みだから」

「意味分からないんだけど」

　澪のツッコミを軽く受け流しながら、ルカは凛の方を見た。

「はい、凛はこっちね！もう決まってるから！」

「……そうなの？」

　ルカは迷いなく、自分の隣に布団を敷いた。

　距離は近い。

　でも、誰も何も言わなかった。

　沙耶香がそれを見て、何も言わずに自分の布団を凛たちの向かいに敷く。

　澪はその隣、由布は自然と端の位置に収まった。

　布団がすべて並ぶ頃には、部屋の中に整った静けさが戻ってきていた。

　さっきまで立ったり座ったりしていたせいか、全員が一度、その場に腰を下ろす。

「なんか……」

　沙耶香が、畳に座ったままぽつりと言う。

「修学旅行って、こういう時間が一番それっぽくない？」

「分かる」

　澪が仰向けになりながら即答する。

「観光してるときより、今」

「家じゃ絶対やらないもんね」

　由布が静かに頷く。

　凛は布団の上に正座したまま、周囲を見回した。

　全員、同じ浴衣。

　同じ部屋。

　それだけで、昼間とは違う距離感が生まれている。

「明日、京都だよね」

　沙耶香が言う。

「うん。移動がメインって書いてあった」

　由布がしおりを確認する。

「自由行動は、まだ先かあ」

「四日目だっけ」

「それまで体力もつ？アタシは無理」

　澪の言葉に、沙耶香が笑う。

「今日でこんなに疲れてるのにね」

「歩きすぎ」

「奈良広すぎ」

　そんなやり取りの中で、ルカが布団に横になった。

「でもさ」

　天井を見上げたまま言う。

「楽しいよね」

　凛は少しだけ間を置いてから頷いた。

「……うん」

「よかった」

　それだけ言って、ルカは目を閉じる。

　凛の方を向くことも、何かを求めることもない。

　その距離が、凛にはちょうどよかった。

　誰かが欠伸をして、誰かが笑って、それが連鎖する。

　会話は次第に途切れがちになり、代わりに静かな生活音が増えていく。

　布団の擦れる音。

　浴衣の袖が畳に触れる音。

　窓の外から聞こえる、遠くの車の音。

　凛は布団に手をつき、ゆっくりと息を吐いた。

＊

「……ねえ、起きてる？」

　部屋の電気を消した後、沙耶香が小さく声を出した。

「でた、修学旅行のお約束」

　澪のその一言で、部屋の空気が少し緩む。

「修学旅行の夜に即寝るの、なんか負けた気しない？」

「それな」

　ルカが布団の上で体勢を変えながら言い、沙耶香が同意する。

「声、小さめね」

　由布が一応釘を刺すと、沙耶香は指で口元を押さえて頷く。

「了解であります、班長！」

「誰が班長よ」

　由布が軽くツッコむ。

　全員がそれぞれの布団に収まったまま、自然と会話は続く。

「てか今日さ」

　沙耶香が思い出したように言う。

「鹿せんべい事件、見てた？」

「どれ」

「男子たちがさ、調子乗って鹿せんべい持ちすぎて」

「うん」

「完全に鹿に囲まれて、溺れてた」

「溺れるって何」

　澪が即座に突っ込む。

「逃げ場なくなって、叫んでた」

「何それウケる」

「あれ、動画撮っとけばよかった。絶対バズってた」

　凛は布団の上で横になったまま、その話を聞いていた。

　確かに、見かけた気がする。騒ぎになっていた男子たちのことを。

「あとさ」

　沙耶香が続ける。

「先生、さっきめっちゃビール持ってなかった？」

「持ってた」

　澪が即答する。

「完全にこれから楽しむやつだった」

「ズルくない？」

「ウチらもコンビニ行く？」

「行ったら死ぬ」

　澪の言葉に、くすっと笑いが起こる。

「隣の班もやばかったよ」

　由布が静かに言った。

「自由時間で一人迷子出してた」

「修学旅行で迷子って逆に才能じゃない？」

「先生の顔、見た？」

「見た。能面みたいになってた」

　部屋に静かな笑いが起きる。

　そんな話をしているうちに、空気が自然と和らいでいく。

　この部屋だけじゃない。今日一日、学年全体が同じテンションで動いていた。

「でもさ」

　沙耶香が少しトーンを落とす。

「今日、クラス全体うるさくなかった？」

「前より、仲いい感じするよね」

　澪が言う。

「修学旅行マジックじゃない？」

「それもあるけど」

　由布が続ける。

「話しやすくなった気はする」

　凛は何も言わずに聞いていた。

　そう言われてみれば、今日一日は確かに、以前より自然にクラスの中にいた気がする。

「この班も、当たりだよね」

　沙耶香が言う。

「分かる」

　澪が頷く。

「無理しなくていいし」

「距離感が楽」

　由布が短く言った。

「凛がいるからじゃない？」

　沙耶香の言葉に、空気が一瞬だけ静まる。

　凛は少しだけ体を強張らせた。

「私？」

「うん」

「なんかさ」

　沙耶香は言葉を選びながら続ける。

「変に気使わなくていいっていうか」

「安心する」

　由布が重ねる。

「距離、ちょうどいい」

　凛は何と返せばいいか分からず、視線を落とした。

　そのとき、隣の布団からルカが身を寄せてくる。

「私はねー」

　小さい声だった。

「凛がいると安心する」

　そう言いながら、ルカが隣の凛に抱きつく。

　凛の胸が、少しだけ跳ねる。

「それ今日何回目」

　澪が即座に突っ込む。

「いいじゃん」

　ルカは気にせず笑う。

「本当のことだし」

　その距離は近い。

　でも、誰も茶化さなかった。

「……あ」

　沙耶香が思い出したように声を出す。

「そういえばさ」

　一瞬、間を置いてから。

「修学旅行といえば、告白イベント！」

「何そのイベント」

　澪がツッコみ、沙耶香は話し続ける。

「えーだって、こういう時って、大体そういうのあるじゃん。しかも、好きな人の浴衣姿まで見れちゃうんだよ」

「確かに他の班で、誰が見てもいい感じな二人いたよね」

　由布が同調し、ルカがそれに続く。

「もしかしたら、今もう誰かが告白してたりして……」

　一拍。

「「「キャーーーー！！」」」

　声にならない悲鳴が、一斉に上がる。

　布団に顔を埋めたり、肩を叩いたり、必死に笑いをこらえる。

「静かにしなって」

　澪が呆れて制止する。

「でもそれ、ありそう」

「修学旅行だし」

「今日の夜とか」

　沙耶香が小声で続ける。

　凛は、笑いながらも騒がなかった。

　否定もせず、想像もしない。ただ、その輪の中にいた。

「見る側が楽しいやつだよね」

　由布が言って、話題を戻す。

「まあ、明日になったら分かるでしょ」

「だね」

　誰かが欠伸をして、空気が自然と落ち着いていく。

「……そろそろ寝る？」

「うん」

「おやすみ」

　電気が消え、部屋が暗くなる。

　しばらくは、布団の擦れる音と、静かな呼吸だけが続いた。

　暗闇の中で、ルカが凛に小さく囁く。

「凛」

「なに」

「明日も一緒だよね」

「……当たり前でしょ」

「よかった」

　それだけ言って、ルカは静かになった。遅れて、呼吸音だけが聞こえてくる。

　凛は目を閉じたまま、隣の気配を感じていた。

　今日は、何も起きない。

　何も起きなくていい夜だった。

＊

　目を覚ましたとき、部屋の中はすでに少し明るかった。

　障子越しの光が畳に落ちていて、夜とは違う輪郭を作っている。

「……うぅ、もう朝？」

　誰かの小さな声に、別の誰かが身じろぎする。

　布団が擦れる音が続いて、順番に意識が浮かび上がっていく。

「早い……」

　澪が寝返りを打ちながら呟く。

　由布はもう起きていて、静かに浴衣を畳んでいた。

　凛は上体を起こして、隣を見る。

　ルカは布団に完全に埋もれたままで、動く気配がない。寝返りを打った拍子に浴衣の合わせが少し崩れていて、帯も緩みかけていた。

「……起きるよ、ルカ」

　凛が小声で呼びかける。

「……あと五分」

　くぐもった返事が返ってくる。

「五分前も言ってた」

「…世界が厳しい」

　そう言いながらも、ルカは布団から出てこない。

　凛はため息をついて、そっと浴衣の合わせを整えてやる。

「ほら、朝食間に合わなくなるよ」

「……凛、完全にお母さん」

　目を閉じたままの返事だった。

「起きないと置いてくよ」

「うぅ、それは困る」

　ようやく布団の中で動きがあり、ルカが半分だけ起き上がる。

　髪は寝癖であちこち向いていて、目はほとんど開いていない。

「…ルカ、ほんとに朝弱い」

「夜型だから」

「言い訳」

　澪の声に、沙耶香が笑う。

「分かるけど、今は修学旅行だよ、集団行動」

　由布が淡々と補足する。

　何とか身支度を整えて、全員で廊下に出る。

　同じような制服姿の生徒たちが、同じ方向に流れていく。

　昨日までの非日常が、少しずつ日常に戻っていく感覚。

　朝食の会場は広く、すでにあちこちで声が上がっていた。

　和食の匂いが立ち込めていて、眠気を引きずったままでも食欲が刺激される。

「量、多くない？」

「修学旅行仕様でしょ」

　沙耶香が箸を手に取り、由布が苦笑する。

　澪は黙々と食べ始めていた。

　ルカはしばらくぼんやりしていたが、一口食べてからようやく目が覚めたらしい。

「……美味しい、目覚めた」

「うん、おはよう」

「ウチ、完全復活！」

　ルカの目がパッと開き、朝食をかき込んでいく。

　凛はその姿に少し笑う。

　朝食後、玄関で集合し、点呼が行われる。

　昨日よりも静かな学年全体の空気が、朝らしかった。

「次は京都だね」

　バスに乗り込みながら、沙耶香が言う。

「今日は移動多めだっけ」

「うん。自由行動はまだ先」

「体力温存しないと、死ぬ」

　そんな会話をしながら、席に着く。

　エンジンがかかり、バスがゆっくりと動き出す。

　窓の外で、奈良の街並みが少しずつ遠ざかっていく。

　ルカがカーテンを少しだけ閉めて、凛の方を見る。

「……やっぱりまだ眠い」

「寝ていいよ」

「じゃあ、少しだけ。ありがと凛」

　そう言って、ルカは凛の肩に自然に頭を乗せた。

　バスは、京都へ向かって走り出す。

　修学旅行の二日目が、静かに始まっていた。