厨二ノートで設定改変 〜世界が平和すぎたので、俺が設定を作ります〜

《未整理記録：保管矛盾事変》編

38 修学旅行③

　バスのドアが開いた瞬間、空気が変わった。

　窓越しに見えていた景色が、いきなり“匂い”になって押し寄せてくる。

　少し湿った土の匂い。草の匂い。観光地特有の、どこか甘い匂い。

「うわ、鹿いる！」

　誰かの叫びに、学年全体の視線が一斉にそっちへ向いた。

　団体バスの降車場所から少し先、歩道の脇をのそのそ歩く鹿の背中が見える。観光客の足元をすり抜けるようにして、当たり前みたいにそこにいた。

「見た！？　今の！」

　ルカの声が、凛の横で弾ける。

　次の瞬間、凛の袖が引かれた。

「ちょ、待っ――」

「待たない！　修学旅行だよ！」

「理屈が……！」

　言い返す暇もない。

　ルカは凛の手首を掴んで、半歩前へ引きずるみたいに歩き出す。

「おーい、まだ固まってろー。　点呼終わるまで動くなー。」

　担任の声が後ろから飛んできた。

　でも声の調子は、怒鳴るというより“いつもの注意”に近い。

　学年のざわめきに混ざって、すぐに薄まっていく。

　点呼が始まる。

　名前が呼ばれて、返事が返って、また別の班が笑っている。

「凛、あれ！　あれ買える！」

　ルカが指さした先に、小さな屋台があった。

　“鹿せんべい”の文字。

「……買うの？」

「買う」

　即答。

　そして、凛が止めるより早く、ルカはふらっと屋台に向かう。

「ちょ、ルカ――！」

　呼んだ声は、ざわめきに吸われる。

　止まる気配はない。

　沙耶香がくすっと笑いながら、スマホを構えた。

「やると思った」

「撮るな」

　澪が即座に突っ込む。

「いや撮るでしょ。修学旅行だし」

　沙耶香はもう動画モードだ。

　由布は小さく笑ったまま、凛の横で静かに見ている。

　凛は、どうしていいか分からず、ため息を一つ吐いた。

　数十秒後。

「買えたー！」

　ルカが誇らしげに戻ってきた。手にはせんべいの束。

　戻ってくるなり、彼女は一枚を高く掲げる。

「はいっ、鹿さん！　ごはんだよー！」

　反応は早かった。

　遠目に見えていた鹿が、匂いに釣られたみたいに近寄ってくる。最初は一頭。次に二頭。気づけば、周囲の鹿まで“集まる側”に回っていた。

「ちょ、来た来た来た！」

　沙耶香が笑いながら後ずさる。

「ほら、ルカ、今の撮ってる！　めっちゃ映える！」

「映えるとか言ってる場合か」

　澪が言いながらも、半分笑っている。

　ルカは怖がるどころか、むしろテンションが上がっていた。

「ねえ凛！　凛もやろ！　ほら！」

「いや私は――」

「はい、持って」

　断る前に、せんべいが凛の手に押し付けられる。

「え、ちょ、待っ」

　鹿が一歩、凛に近づく。

　目が合った。

　その瞬間、凛は反射で背筋を伸ばした。

　怖いというより、“距離”が近い。

「……きてる」

　凛が小さく呟いたのを聞いて、ルカが笑う。

「くるよ。だってごはんだもん」

「落ち着け、凛。せんべいは持つな。持つなら、出せ」

　澪が妙に冷静に言う。

「なんで慣れてんの」

「奈良はこういう場所」

　凛は半分言われるがまま、せんべいを差し出した。

　鹿の鼻先が触れる。湿った感触。

　次の瞬間、せんべいが消えた。

「……食べた」

　凛が思わず呟くと、ルカが大げさに拍手した。

「すごい！　凛、初鹿せんべい成功！」

「成功って何……」

　沙耶香が笑いながら、凛の横顔を撮る。

「今の顔、めっちゃレアだよ」

「撮らないで」

「撮る」

　そのやり取りが続く中で、担任の声がまた飛んできた。

「おーい！　そこ！　まだ自由行動じゃない！　せんべいは後だ、後！」

「すみませーん！」

　ルカが軽く手を上げる。悪びれない。

　でも一応、せんべいの束を背中に隠した。

　担任はため息をついて、言い添える。

「はぐれるなよー。ちゃんと固まって歩けー」

　怒られたのに、空気は壊れない。

　むしろ、周囲の笑い声が少しだけ増える。

　点呼が終わり、学年が動き出す。

　列になって、ぞろぞろと歩き始める。

　鹿はまだそこにいる。

　観光客も、他校の生徒も、同じように歩いている。

　ルカは凛の隣に戻ってきて、肩をぶつけるみたいに笑った。

「ね、もう最高じゃない？」

「…まだ、着いたばっかり」

「だから最高なんだよ」

　凛は返事をしながら、歩き出す。

　奈良公園の中を抜けて、東大寺の方へ。

　修学旅行の一日目が、早くも始まっていた。

＊

（Block2：学習工程〜東大寺）

　奈良公園の中を抜けると、人の流れが一段太くなった。

　修学旅行生。

　観光客。

　外国語の会話。

　道の先に、大きな門が見えてくる。

　東大寺の南大門だった。

「でっか……」

　ルカが素直に声を漏らす。

　凛も、同じ方向を見上げていた。

　写真で見たことはある。

　教科書にも載っている。

　それでも、実物は別物だった。

「これ、門だよね？」

「門だな」

「門ってレベルじゃなくない？」

「今さら？」

　澪の即答に、沙耶香が笑う。

　由布は少し離れた位置から、全体を眺めるように歩いていた。

　ガイドの説明が始まる。

　年号や、建立の経緯や、文化財としての価値。

　凛は、全部を聞いてはいなかった。

　聞き流しているわけでもない。

　ただ、視線は別のところに向いていた。

「ねえ凛、あそこ！」

　ルカがまた、凛の袖を引く。

　南大門の奥。

　人の流れの向こうに、大仏殿が見える。

「近くで見ると、ほんとに建物って感じだね」

「建物でしょ」

「いや、もっとこう……世界遺産って感じ？」

　よく分からない言い方をしながら、ルカは前に出る。

　自然と、凛もその横に並んでいた。

　人混みの中を、五人で固まって歩く。

　誰かが立ち止まれば、誰かが待つ。

　写真を撮る。

　また歩く。

　修学旅行の集団行動そのものだった。

「写真撮ろ、ここ」

「さっきも撮ってた」

「いいの！　違う角度だから！」

　ルカがスマホを差し出してくる。

　凛は断りきれず、並ぶ。

　シャッター音。

　すぐにもう一枚。

「はい、次は真面目な顔」

「今も真面目だと思うけど」

「思ってないでしょ」

　澪が横から突っ込む。

　沙耶香はすでに、別角度から撮っている。

　由布が小さく言った。

「後ろ、人来てる」

「あ、やば」

「ごめんなさーい」

　そんなやり取りをしながら、場所を譲る。

　また歩き出す。

　大仏殿の前に立ったとき、全員が一瞬、黙った。

「……」

「……でかい」

　今度は、誰も突っ込まなかった。

　凛は、ゆっくりと息を吸う。

　目の前の建物を、ただ見ていた。

　説明が始まる。

　中に入る。

　大仏を見る。

　凛は、すべてを覚えてはいない。

　でも、印象だけは、ちゃんと残った。

　世界は広い。

　人がいて、歴史があって、観光地があって。

「ねえ凛」

　隣で、ルカが小さく言う。

「こういうとこさ、普通に来れてるの、なんかいいよね」

　凛は少し考えてから、頷いた。

「……うん」

　特別な意味はない。

　ただの感想だ。

　でも、それで十分だった。

　五人で並んで、また歩き出す。

　次の場所へ。

　次の説明へ。

　ルカの満足そうな表情に、凛も自然と笑みがこぼれた。

＊

　昼食の時間になり、学年は東大寺の近くにある団体向けの食事処へと流れ込んだ。

　広い座敷。

　長机がずらりと並び、すでにいくつかの学校が食事を始めている。

　どこを見ても制服姿で、修学旅行特有のざわめきが満ちていた。

「うわ、修学旅行って感じ」

　沙耶香が素直に言う。

「逆に修学旅行じゃなかったら何なんだよ」

　澪が箸袋を開けながら突っ込む。

　五人は、指示された席に並んで座った。

　机の上には、すでに同じ内容の昼食が用意されている。

「これ、奈良っぽい？」

「奈良っぽいかどうかは分かんないけど、和食だね」

「鹿じゃなくてよかった」

　沙耶香の一言に、澪が即座に反応する。

「それはさすがに怒られる」

　由布が小さく笑った。

　凛は、その様子を眺めながら箸を取る。

　特別な話題があるわけじゃない。

　誰かが主導しているわけでもない。

　でも、会話は自然に続いていた。

「今日さ、すでにめっちゃ歩いたよね」

「まだ一日目だけど」

「足やばいんだけど」

「それ、明日もっと来るやつ」

　由布の断言に、澪が嫌そうな顔をする。

「やめて、未来の話しないで。いま筋肉痛くる」

　ルカはというと、料理を前にして妙に真剣だった。

「ねえ凛、これさ」

「なに」

「後で写真撮る？」

「今じゃなくて？」

「今は食べる」

「食べたら撮れないけど…」

　優先順位がはっきりしている。

　凛は思わず、少しだけ口元を緩めた。

　凛は、三人の様子を改めて見る。

　由布は、思ったことをそのまま言う。

　遠慮がなくて、場の空気を軽くする。

　澪は、遠慮がないけど、ちゃんと周りを見ている。

　突っ込み役に見えて、流れを整えている。

　沙耶香は、あまり多くを話さない。

　でも、誰かが話すときは必ず聞いていて、必要なときだけ言葉を足す。

　凛に対しても、同じだった。

　距離を詰めようとしない。

　でも、避けもしない。

　それが、凛には心地よかった。

「凛、食べないの？」

　ルカが声をかける。

「食べてる」

「ほんと？」

「ほんと」

　箸を動かすと、ルカは満足そうに頷いた。

　クラスのざわめきが、天井に反響している。

　笑い声。

　椅子の音。

　先生の注意。

　その全部が、今は遠く感じられた。

　五人で机を囲んでいる、この時間が、妙に落ち着く。

「午後も歩くんだよね」

「うへー」

「写真、ちゃんと整理しないと」

「もう整理するほど撮ってるの？」

　澪の言葉に、沙耶香が笑う。

　凛は、湯のみを手に取りながら思う。

　こういう時間を、前にも過ごしていた気がする。

　でも、はっきりと思い出せるわけじゃない。

　ただ、今ここにいることが、自然だった。

「ごちそうさまでしたー」

　誰かの声をきっかけに、食事は終わりに向かう。

　机の上が片付けられ、また立ち上がる準備が始まる。

＊

　昼食を終え、学年は再び奈良公園へと戻った。

　午後の陽射しはやや柔らかく、観光客の数もさらに増えている。

　鹿は相変わらずそこかしこにいて、今度は人の流れを完全に把握した様子で、要領よく人のそばをうろついていた。

「――鹿、再来！」

　突然、ルカが声を上げる。

「何それ」

　澪が即座に突っ込む。

「第二波ってこと？」

　沙耶香が笑いながら聞く。

「違う。これは“リベンジ”」

　ルカは真剣な顔で言った。

「さっきさ、せんべい途中で奪われたでしょ」

「まあ、あれは完全に油断してたね」

「だから今度は、ちゃんと撮る」

　そう言って、ルカはスマホを構えた。

　凛は一歩引いた位置から、その様子を見ている。

　鹿せんべいの売り場に近づくたび、先生の視線がちらりと飛んでくるのが分かる。

「ルカ、ほどほどに」

「大丈夫大丈夫」

　全然大丈夫そうじゃない返事だった。

　案の定、鹿が一斉に寄ってくる。

「うわ、近っ」

「来すぎ来すぎ」

「囲まれてるんだけど！」

　沙耶香が半笑いで後ずさる。

　由布は少し離れた位置で、その様子を静かに眺めていた。

「……すごいね」

「ね」

　凛は短く返す。

　ルカはというと、完全に楽しんでいた。

「見て凛！」

「見てる」

「この子、めっちゃ積極的」

　鹿がルカの制服の裾をくいっと引っ張る。

　その瞬間、少し離れたところから先生の声が飛んだ。

「こらー、鹿せんべいは順番に！」

「あっ、はーい」

　素直に返事はするが、反省している様子はない。

　ルカはせんべいを片付けると、満足そうに息をついた。

「よし」

「よし、じゃない」

　澪が呆れた声を出す。

「でもまあ、写真は撮れたし」

「それが目的だったんだ」

「うん」

　スマホの画面を覗くと、鹿と一緒に写ったルカの写真が何枚も並んでいた。

　どれも、妙に楽しそうだ。

「凛も一緒に撮ればよかったのに」

　沙耶香が言う。

「私はいい」

「そう言うと思った」

　でも、言いながら沙耶香は不満そうではなかった。

　それも含めて、凛だと分かっている。

　しばらくして、再集合の合図がかかる。

「次、どこだっけ？」

「別のお寺だってー」

「また寺？」

　澪の言葉に、沙耶香が笑う。

　五人は人の流れに混じりながら歩き出した。

　鹿の気配が少しずつ遠ざかり、代わりに寺の屋根が見えてくる。

　ルカは歩きながら、凛の袖を軽く引いた。

「ね」

「なに」

「楽しいね」

　一瞬、返事に迷う。

「……うん」

　短い言葉だったけれど、ルカはそれで満足したらしく、すぐ前を向いた。

＊

　いくつかの寺院を回った後、バスは旅館に到着した。

　旅館は、思っていたよりも大きかった。

「え、ここ全部使うの？」

　バスを降りた瞬間、誰かがそう言って、周囲から小さなどよめきが起こる。

　木造の外観に、広めの玄関。修学旅行生の受け入れに慣れているのが一目で分かる造りだった。日が落ち、ライトがつき始めた旅館周辺には、凛も非日常を感じずにはいられなかった。

「靴そろえてー。部屋割りはあとで言うからな」

　先生の声に促されて、凛たちは玄関を上がる。

　畳の匂いが、ふっと鼻に届いた。

「旅館って、いいよね」

　ルカが小声で言う。

「落ち着く」

「テンション上がってる人の言葉じゃない」

　澪が即座に返すと、沙耶香が笑った。

「でも分かる。ホテルより旅館のほうが修学旅行っぽい」

　由布は静かに周囲を見回している。

　知らない場所なのに、不思議と緊張していない表情だった。

　夕食の後部屋に案内されると、そこは想像以上に広かった。

　大きめの和室。壁際にはすでに布団が積まれている。

「うわ、ここで寝るの？」

「全員一緒？」

「修学旅行って感じするー！」

　ルカが真っ先に畳に座り込み、ころんと転がる。

「ちょっと、まだ布団敷いてない」

　凛が言うと、ルカは顔だけこちらに向けた。

「あとであとで。今は畳」

「意味分からない……」

　そう言いながらも、凛はルカを引き起こさなかった。

　しばらくして、浴衣の説明があり、それぞれサイズを選ぶ時間になる。

　色や柄はほぼ同じ。細かい違いだけ。

「どっちがいいと思う？」

　ルカが藍色とピンクの浴衣を二つ持って、凛に並ぶ。

「……こっち」

「即答だ」

「ルカはピンクが似合うと思う」

　それだけ言うと、ルカは満足そうに笑った。

「じゃ、これにする」

「凛はねー、絶対これ！これにして！」

　ルカは有無を言わさず、凛に白地に花が描かれた浴衣を渡す。

　着替え終わって部屋に戻ると、他の3人もちょうど着替え終えていた。制服とは違う、少しだけ非日常の距離感。

「おー、いいじゃん」

　澪が腕を組んで評価する。

「凛もルカも、めっちゃ似合ってる！」

　沙耶香が言い、由布も小さく頷いた。

「へへーん、でしょ！凛、やっぱりその色が一番。ウチの目に狂いなーし！」

「……ありがとう」

　褒められることに慣れていないわけじゃない。

　でも、今日は少しだけ、照れが先に来た。

「ね、写真撮ろ」

　沙耶香が言って、全員が自然に集まる。

　ルカは迷いなく凛の隣に来て、距離が近い。

　シャッター音が鳴る。

　画面に映った五人は、ただの修学旅行生だった。

　特別な何かは、そこにはない。

「このあとお風呂だよね」

「先に行く？」

「あとででいいんじゃない？」

「今行かないと入れなくなるでしょ」

　そんな会話が、畳の上に転がっていく。

　凛はその様子を眺めながら、静かに息を吐いた。

　今日は、何も考えなくていい。

　そう思えたこと自体が、少し久しぶりだった。

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