厨二ノートで設定改変 〜世界が平和すぎたので、俺が設定を作ります〜

《未整理記録：保管矛盾事変》編

36 修学旅行①

　集合場所には、まだ朝の空気が残っていた。

　空は明るいのに、気温だけが一段低くて、息を吸うと胸の奥が少し冷える。

　凛は肩に掛けたバッグの重さを確かめながら、周囲を見回した。

　同じ制服。

　同じ色のブレザー。

　足元だけが少しだけ違う。

　大きなリュックやキャリーケースを引く生徒もいれば、

　最低限の荷物だけで立っている生徒もいる。

　制服なのに、いつもと違う。

　その感じが、修学旅行なんだと教えてくる。

「ついにきた！修学旅行！」

　隣で、ルカが目を輝かせる。

　同じ制服。

　同じ距離。

　並んで立っていると、普段と変わらないはずなのに、

　今日は少しだけ、空気が違って感じられた。

「ちゃんと荷物持ってきた？」

「うん、コスメもコテも完璧！」

「そう」

　それだけの会話。

　特別な意味はない。

　少し離れたところで、沙耶香がこちらに気づいて手を振った。

「おはよー」

「おはよう」

　凛が返すと、ルカも自然に続く。

「おはよ」

　由布も一緒だった。

　時計を確認しながら、落ち着いた様子で立っている。

「集合まで、まだ少しあるね」

「早く来すぎたかも」

「遅れるよりはいいでしょ」

　会話は途切れない。

　無理に盛り上げようとしなくても、沈黙にもならない。

　少し後ろで、澪がスマホを片手にあくびを噛み殺しながら歩いてくる。

「朝から元気だね、ルカ」

「修学旅行だよ？　元気出すでしょ」

「私は無理」

「それでも来てるじゃん」

「それは義務」

　澪の言葉に、沙耶香が小さく笑う。

「でもさ」

　沙耶香は五人を見回して、軽く肩をすくめながら笑う。

「結局、いつメンで固まった感じだね」

　誰も否定しなかった。

「まあ、そうなるよね」

　由布が頷く。

「楽だし」

「だよね」

　ルカが即座に同意する。

　凛は、沙耶香と由布、それから澪の方をそれとなく見た。

　この三人は、凛に対して変に構えない。

　距離を測ったり、言葉を選んだりもしない。

　他のクラスメイトが、

　どう接すればいいか迷うようなところでも、

　この三人は、ただ普通に話しかけてくる。

　凛はそれを、少しだけありがたいと思っていた。

　理由を聞かれない。

　踏み込まれない。

　でも、遠ざけられている感じもしない。

　特別扱いされているわけでも、

　気を遣われているわけでもない。

　ただ、普通にここにいる。

　その感覚が、凛には心地よかった。

　やがて、担任の声が響く。

「はい、集合ー」

　生徒たちが一斉に顔を上げ、ざわめきが少しだけ落ち着く。

　担任は名簿を片手に、人数を確認し始めた。

「……よし、全員いるな」

　一度だけ顔を上げる。

「これからバス乗るぞ。

　途中でサービスエリア寄るから、トイレはその時に済ませろ」

　淡々とした口調。

「荷物は指示通り。

　席は班ごとでいい。

　騒ぎすぎるなよ」

　それだけ言って、担任は手を叩いた。

「じゃあ、移動する」

　凛はバッグの持ち手を握り直す。

　これから数日間。

　同じ制服のまま、学校とは違う場所へ行く。

　特別な期待はない。

　不安も、今のところはない。

　ただ――

　少しだけ、楽しみだと思っている自分がいた。

＊

　バスに乗り込んで、座席に人が埋まっていくにつれて、車内が騒がしくなっていった。

　教室とは違う、閉じた空間。

　それだけで、声の大きさが一段上がる。

　通路を挟んで、前も後ろも同じ制服。

　座席に腰を下ろすたび、クッションが沈み、誰かの笑い声が跳ねる。

「酔うから静かにしろって言われたよね」

「まだ出発してないからセーフ」

「後ろの席うるさくない？」

「修学旅行だし、今だけでしょ」

　注意する声と、無視する声が入り混じる。

　担任は前方で名簿を閉じ、深くため息をついた。

　凛はバスの中ほど、窓側の席に座った。

　隣にはルカ。

　前には由布、沙耶香、その後ろに澪がいる。

　シートベルトを締める音が重なって、バスがゆっくりと動き出す。

「あ！見て、先生たち手振ってる」

　ルカが身を乗り出して手を振り返す。

「修学旅行って、こういうのがいいんだよね」

「何が」

「出発した感！」

　凛は短く息を吐く。

　前の席では、由布がしおりを開いていた。

　読み込むというより、工程を頭に入れている感じだ。

「最初の休憩、SAだよね」

「うん。二時間くらいって言ってた」

　沙耶香が前を向いたまま答える。

「トイレ混みそう」

「早めに行った方がいいかもね」

　現実的な会話。

　それが、逆に落ち着く。

　後ろから、澪の声が飛んでくる。

「ねえ、これ絶対渋滞するやつじゃん」

「また始まった」

　ルカが即座に返す。

「だってさ、修学旅行の日に限って事故とかあるんだよ」

「もう、縁起悪いこと言わないで」

「言ってるだけ」

　澪のトーンは変わらない。

　誰に対しても同じ距離感で、同じ調子。

　凛はそれを、少しだけ心地よく感じていた。

　バスは速度を上げ、市街地を抜けていく。

　信号の数が減り、建物の隙間が広がる。

　窓の外を流れる景色が、少しずつ変わっていく。

「ねえ凛」

　ルカが声を落とした。

「なに」

「修学旅行、楽しみ？」

　質問は軽い。

　答えを強要する感じはない。

　凛は少しだけ考えてから、頷いた。

「……まあまあ」

「ふふ、ウチも！凛と一緒に回るの、すっごい楽しみ！」

　答えを聞いて、ルカは満足そうに凛に少し身体を寄せる。

　車内のあちこちで、笑い声が上がる。

　スマホのシャッター音。

　動画の再生音。

　学年全体が、少し浮ついている。

　でも、それは悪い感じじゃない。

　むしろ、今しか許されない空気だった。

「ね、写真撮ろ」

　沙耶香がスマホを掲げる。

「今？」

「だって、今が一番元気じゃない？」

「それは確かに」

　由布が笑いながら身を寄せる。

「凛も！ほら！」

「……うん」

　ルカに促され、凛は少しだけ近づいた。　

「じゃ、いくよー」

　シャッター音が鳴る。

　画面の中には、同じ制服の五人が並んでいた。

「よし」

「いい感じ」

「修学旅行感ある」

　澪が画面を覗き込む。

「え、待って。全員目開いてるの、奇跡じゃない？」

「そこ？」

「そこ大事。だって沙耶香、いつも目閉じるじゃん」

「確かに、言えてる」

「もー、二人ともひどい！」

　穏やかな笑い声が広がる。

　凛は、そのやり取りを眺めながら、窓の外に視線を戻す。

　遠ざかっていく街。

　見慣れた風景が、少しずつ知らない色に変わっていく。

　不安はない。

　違和感も、今はない。

　ただ、ここからしばらく、

　同じ時間を、同じ場所で過ごす。

　それだけのことなのに、

　胸の奥が、少しだけ軽くなる。

　バスは、高速道路に入った。景色が足早に流れる。

　しばらくして前方で、担任がマイクを手に取った。

「はい、あと少しで最初の休憩入るからなー」

　その声を合図に、

　車内のざわめきが一段落する。

　凛は背もたれに身を預けた。

　今は、考えなくていい。

　この空気に、身を任せていればいい。

　そう思えること自体が、

　少しだけ、珍しかった。

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