厨二ノートで設定改変 〜世界が平和すぎたので、俺が設定を作ります〜

《矛盾領域：残響都市》編

15 邂逅

　白い廊下に、音はない。

　壁も、床も、天井も、均一な光を反射しているだけだ。

　時間の流れすら、ここでは意味を持たない。

　黒いケースの前に、管理者は立っていた。

　表示が浮かぶ。

《PHENOMENON：ACTIVE》

《SUBJECT：RIN-SHINONOME》

《STATUS：OVERLOAD》

《PARADOX INTERVENTION：CONFIRMED》

《RECOIL：DETECTED》

《ACTIVITY：DECLINING》

　管理者は瞬きをしない。

「発現を確認」

　淡々とした声。

　評価でも、報告でもない。

　事実の確認だ。

　続いて、別のログが重なる。

《EDITOR：NO CHANGE》

《EDIT LOG：INACTIVE》

　世界を書き換えた痕跡はない。

　追記も、上書きも、存在しない。

　管理者の視線が、わずかにケースへ向く。

「編集者は関与していません」

　ログが応答する。

《READER：INCOMPLETE》

《PROXY STATE：MAINTAINED》

　読み手は、まだ完成していない。

　だが流れは止まっていない。

　管理者は、少しだけ間を置いた。

《INTERVENOR：ACTIVE》

《PARADOX DRIVE：INITIAL PHASE》

《STABILITY：LOW》

　干渉者。

　矛盾に触れ、流れをずらした存在。

　それが“成立してしまった”という事実だけが、ここにある。

　管理者は、静かに言った。

「予定より、早いですね」

　否定はない。

　修正もない。

　想定外ではあるが、失敗ではない。

　凛の活動量を示すグラフが、急激に落ち込んでいる。

《SUBJECT CONDITION：CRITICAL》

《MOBILITY：LIMITED》

　反動。

　当然の結果。

　管理者は、その数値を見下ろしたまま、続ける。

「それでも――成立しました」

　三つの要素のうち、ひとつが確かに形を取った。

　編集者は、存在している。

　読み手は、完成されつつある。

　そして今、干渉者が現れた。

　管理者は、介入命令を出さない。

《INTERFERENCE：NONE》

《OBSERVATION：CONTINUE》

「鍵はもうすぐ揃います」

　それは予測ではない。

　確信でもない。

　ただ、流れを読んだ結果の宣告だった。

　白い廊下の奥で、

　黒いケースは沈黙したまま、

　すべての鍵が揃う瞬間を待っている。

　――その時。

　かすかな音が、背後で響いた。

　足音。

　この場所には、本来存在しないはずのもの。

　管理者は、振り返らない。

　だが、その足音の“性質”だけは理解していた。

　迷いがない。

　怯えもない。

　侵入というより、

　最初から通ることになっていた道を進んでいるような気配。

　管理者は、静かに一歩を踏み出す。

　迎えに行くために。

　白い廊下の向こうで、

　予定外ではない存在が、近づいている。

　旧校舎の渡り廊下で、佐倉悠斗は足を止めた。

「……なんか、今日は変だな」

　理由は分からない。

　ただ、胸の奥が落ち着かない。

　雨が降りそうな日の前みたいな、

　はっきりしない違和感。

「平和じゃない感じする……」

　それだけで十分だった。

　悠斗は、旧校舎の床へ向かう。

　いつものハッチ。

　開ける理由は、

　「気になったから」。

　それ以上でも、以下でもない。

　白い廊下。

　均一な光。

　影のない壁。

　足を踏み入れた瞬間、

　いつもより“ざわついている”と感じた。

　壁に浮かぶ英語の文字列。

　意味は分からない。

　でも、数が多い。

　流れが速い。

「……うわ、今日多くない？」

　思わず声が出る。

「なんか、忙しそうだな……」

　廊下の奥に、人影がある。

　金髪の女性。

　人間みたいで、人間じゃない感じ。

「あー……やっぱりいるよね」

　特に驚きもしない。

「今日、何かあった？」

　管理者は淡々と答える。

「学校内で、異常が進行しています」

　壁のログが切り替わる。

《LOCATION：KIRIGAOKA HS / LIBRARY》

《STATUS：ANOMALY ONGOING》

「図書室……？」

　悠斗は、少し考えてから言った。

「……そういえば、

　先生、体調良くなったのかな」

　管理者は、肯定も否定もしない。

「回収班が投入されています」

　次のログ。

《RECOVERY UNIT：DEPLOYED》

《STATUS：NO RESPONSE》

「……え」

　悠斗の眉が寄る。

「ノーレスポンスって……

　連絡取れてないってこと？」

　管理者は、詳しく説明しない。

「現時点で、報告はありません」

「それ、普通に心配じゃない？」

　声が、少しだけ低くなる。

　管理者は沈黙したまま。

　悠斗は、頭を掻いた。

「……放っといたら、

　もっと面倒になるやつだよね、これ」

　答えは返らない。

　でも、否定もされない。

「だよな……」

　悠斗は、小さく息を吐いた。

「一回、様子見てくる」

　地下施設を出る。

　現実の空気が、急に重く感じられた。

　図書室の前。

　そこに、二人の男がいる。

　スーツ姿。

　一人は壁にもたれ、

　もう一人は床に座り込んでいる。

　一目で分かる。

「……あー」

　悠斗は、思わず声を漏らした。

「これ、相当キツいやつだ」

　しゃがみ込んで、顔を覗き込む。

「大丈夫ですか？」

　返事はない。

　壁にもたれていた男が、

　かすかに顔を上げた。

「……この先は……」

　声が、掠れる。

「……入れない……」

　悠斗は、扉を見る。

　普通の図書室の扉。

　でも、近づくほど、距離がおかしくなる。

「鍵……じゃないんだ」

　床に座っていた男が、

　苦しそうに息を吸う。

「……触っても……開かない……」

「俺たちも……

　中に戻れなくなった……」

　悠斗は、少し黙ったまま、扉の前に立つ。

　取っ手に、手をかける。

　その瞬間――

「……お前も……」

　背後から、掠れた声。

「……入れるのか……？」

　悠斗は、一瞬だけ振り返った。

「……正直、分かんない」

　嘘はつかなかった。

「でも……」

　もう一度、扉を見る。

「このままにするのも、

　ちょっと嫌でさ」

　取っ手を押す。

　空気が、反転する。

　紙の匂い。

　遠くで擦れる音。

　夜の街の気配。

　悠斗は、思わず立ち止まった。

「……え」

　素直な声。

「なにこれ……

　想像より、だいぶヤバいんだけど」

　それでも、足は前に出る。

　イベントは、

　もう始まってしまっている。

　暗転、というほど明確な切り替わりはなかった。

　世界が途切れるのではなく、

　重なっていた層が、ゆっくりと剥がれていく。

　床の冷たさ。

　紙の匂い。

　遠くで軋む音。

　それらは確かに存在しているのに、

　凛の身体からだけ、距離が離れていく。

　倒れた、という実感すら遅れてやってきた。

　気づいたときには、もう――

　意識は、別の場所に引き戻されていた。

　最初に戻ってきたのは、視覚だった。

　白い天井。

　均等に並ぶ蛍光灯。

　教室。

　どこにでもある、ありふれた風景。

　けれど、凛はすぐに分かる。

　――ここは、もう戻れない場所だ。

　机の配置が、わずかに違う。

　黒板の端の欠け方が、記憶と噛み合わない。

　それでも周囲の生徒は、何事もない顔で座っている。

　笑い、喋り、ノートを開く。

　誰も、気づいていない。

　この感覚は、久しぶりじゃない。

　むしろ、ずっと続いている。

　保管矛盾事変。

　あの日を境に、

　世界は“整いすぎる”ようになった。

　ニュースは一瞬で消えた。

　地図も、記録も、記憶も。

　誰もが「最初からなかった」と言い切った。

　疑問を持つことすら、不自然みたいな空気で。

　凛だけが、知っていた。

　欠けたものが、確かに存在したことを。

　街の境界。

　建物の影が、途中で途切れる場所。

　地図アプリが、一瞬だけ読み込みに失敗する座標。

　夢で見る、知らないはずの帰り道。

　それらはすべて、

　“気のせい”として処理できる程度の違和感だった。

　だからこそ、厄介だった。

　誰に話しても、

　最初は真剣に聞いてくれる。

　途中までは。

「それってさ、勘違いじゃない？」

「よくあるよね、そういうの」

「考えすぎだって」

　言葉は、優しい。

　声の調子も、心配している風を装っている。

　けれど――

　その瞬間、凛には分かってしまう。

　相手の中で、

　今の話題が“整理された”ことを。

　理解されたのではない。

　受け入れられたのでもない。

　ただ、

　なかったことにされただけだ。

　凛は、何度もそれを見てきた。

　整合処理を受けた人間が、

　処理直後は戸惑い、混乱し、怯えていたのに。

　数時間後には、

　すべてを忘れた顔で日常に戻る。

「何かあったっけ？」

　その一言で、

　確かに存在した恐怖も、異常も、切り離される。

　凛は、処理されない側だった。

　だから忘れない。

　だから戻れない。

　世界が“正しくなる”たびに、

　自分だけが、少しずつ浮いていく。

　正しさの外側に、

　取り残されていく。

　怖かった。

　でも、それ以上に――

　耐えがたかったのは、孤独だった。

　誰かと共有できない現実を、

　ひとりで見続けること。

　誰にも肯定されない感覚を、

　自分の中だけで確かめ続けること。

　それでも、目を逸らせなかった。

　だって、

　気づいてしまったものは、なかったことにできない。

　倒れる直前、

　凛の胸にあったのは恐怖ではなかった。

　――また、私だけが残る。

　その予感。

　世界が整い、

　誰もが元に戻って、

　自分だけがズレたまま立ち尽くす未来。

　それが、何よりも――

　重かった。

　意識の底で、

　凛は小さく息を吸う。

　まだ、終わっていない。

　ズレたままでも、

　ここにいる。

　その感覚だけを、

　必死に手繰り寄せる。

　凛の指先が、

　わずかに、現実を掴んだ。

　走っている。

　理由は単純だ。

　――追われているから。

「ちょ、待って待って待って！」

　佐倉悠斗は、本棚の間を全力で駆け抜けた。

　足元で紙が弾ける。

　新聞が舞い、写真が宙を滑る。

　振り返る余裕はない。

　でも、気配だけははっきり分かる。

　後ろに――いる。

「いや、無理無理無理！」

　角を曲がった瞬間、

　黒い影が壁から剥がれるように現れた。

　人の形。

　けれど、真っ黒だ。

　輪郭の周囲で、文字が蠢いている。

　何が書いてあるのかは、見えない。

　ただ、感情だけが伝わってくる。

　重い。

　粘つく。

　胸の奥を、無理やり掻き回してくる。

「うわああああ！」

　悠斗は反射的に棚を蹴って方向を変えた。

　床が、えぐれる。

「え、ちょ、床壊れるの！？」

　驚く暇もない。

　背後で、空気が裂けるような感覚。

　黒い腕が、振り下ろされた。

　当たっていない。

　それなのに、背中がひりつく。

　怖い、というより――

　嫌だ。

　知らない誰かの感情を、

　無理やり流し込まれる感じ。

「やばい、これほんとにやばいやつだ……！」

　息が上がる。

　視界の端で、別の影が動く。

「増えてない！？」

　答えはない。

　代わりに、文字のざわめきが強くなる。

　走り込んだ先で、足が何かに引っかかった。

「うわっ！」

　前のめりに倒れかけて、

　とっさに手をつく。

　その先に――人がいた。

　床に横たわる、少女。

　制服。

　そして目の前に立つ、見覚えのある女子生徒。

「……東雲？」

　声に出した瞬間、

　背後の気配が一気に膨れ上がる。

「今それどころじゃないんだけど！？」

　悠斗は慌てて少女の前に立った。

「ちょっと！　起きて！

　このままだと普通に死ぬかもだから！」

　必死な声。

　その叫びが――

　凛の意識を引き戻した。

　重なっていた感覚が、ばらける。

　紙が舞う空間。

　目の前に立つ男子生徒。

　必死な顔で、こちらを庇っている。

「……なに……して……」

　掠れた声。

「起きた！？

　よかった！　ほんとよかった！」

　次の瞬間、衝撃。

　黒い影が、すぐそこまで迫っている。

「……逃げて」

「無理無理無理！」

　即答。

「今ここで別行動とか、

　絶対バッドエンドでしょ！」

　そう言って、凛の手を掴む。

「とりあえず一緒に走ろ！」

　理屈も覚悟もない。

　ただの判断。

　でも――

　凛の胸の奥で、何かが繋がった。

　走りながら、凛は最低限だけ告げる。

「止まらないで」

「止まると？」

「追いつかれる」

「シンプル！」

「あと、触らないで」

「もう触りたくない！」

「触ると……嫌なものが、流れ込む」

　首元が、じくりと熱を持つ。

　整合タグ。

　警告じゃない。

　“ここにいる”という感覚。

　走っているうちに、凛は気づいた。

　空間が、歪んでいる。

　逃げ回っているはずなのに、

　同じ方向へ引き寄せられている。

「……おかしい」

「今度はなに！？」

　紙の流れが変わった。

　散らばっていたはずの紙媒体が、

　中心へ、中心へと集まっている。

　新聞。

　台帳。

　写真。

　すべてが、ある一点を避けるように円を描く。

「……ここ」

「え？」

「たぶん……一番まずい場所」

　本棚が途切れ、視界が開けた。

　そこだけ、妙に静かだった。

　そして――

　天井から、何本もの“鎖”が垂れ下がっている。

　凛の息が詰まる。

　鎖の先に、

　人が吊るされていた。

　早乙女祥子。

　文字で編まれた鎖が、

　両腕、胴、脚を絡め取り、宙に固定している。

　足先は床に届いていない。

　目は閉じられ、身体は微動だにしない。

「……先生……」

　その瞬間。

　周囲の黒い影が、動きを止めた。

　ざわざわと、

　文字のざわめきが中心へ向かう。

「……来る」

　凛が低く言う。

　影が一斉に向きを揃える。

　逃げ道が塞がれる。

　数が、明らかに増えている。

　凛は一歩前に出ようとして――

　足が止まった。

　力が、入らない。

　黒い腕が、同時に振り上がる。

「……っ！」

「――あ、やば……！」

　悠斗が叫び、ノートを開いた。

　ページが、偶然めくれる。

　目に飛び込んできた文字。

　――読み手は、読むほどに世界へ繋がれていく。

「……あ」

　考える前に、ペンが動いた。

「読み手に接続された記録は、外へ干渉する自由を持たない」

　次の瞬間。

　振り下ろされた黒い腕が、

　ぎくりと止まった。

　動こうとして、動けない。

　鎖の文字が軋み、

　影の輪郭が乱れる。

「……なに、今の……」

　悠斗が呟く。

　凛は、はっきり感じていた。

　前提が、書き換えられた。

　ほんの一行で。

　――今のは、偶然じゃない。

　凛は、文字の形を強く握った。

「……時間、作って」

　短く、鋭い声。

　悠斗が一瞬きょとんとしてから、頷く。

「わ、分かった！　なんとかする！」

「無理はしないで！」

「そっちこそ！！」

　影が再び動こうとする。

　けれど、どこか噛み合っていない。

　凛は前を見た。

　――まだ、折れない。