厨二ノートで設定改変 〜世界が平和すぎたので、俺が設定を作ります〜

《矛盾領域：残響都市》編

14 孵化

　ずれた。

　ほんの一瞬。

　瞬きを挟むほどの、短さ。

　なのに凛は、

　黒い影の腕が振り切られた後の位置を、先に見ていた。

「……？」

　言葉になる前に、

　現実が追いつく。

　黒い腕が、今まさに振り下ろされる。

　凛は考えなかった。

　考える前に、身体が動いた。

　床を蹴り、

　本棚の角を掠め、

　舞っていた紙の隙間を突っ切る。

　衝撃。

　ほんの一瞬前まで凛がいた場所が、

　文字ごと叩き潰された。

　――今のは……。

　避けた、とは違う。

　先を読んだ、でもない。

　自分だけ、合っていなかった。

　首元が、遅れて熱を持つ。

　整合タグが、

　思い出したみたいに、じわじわと焼ける。

　凛は息を詰めた。

　理由は分からない。

　でも確かに――

　この場所と、自分の感覚が噛み合っていない。

　黒い影が、また動く。

　今度は三体。

　距離の詰め方は、ばらばら。

　なのに、踏み込む瞬間だけが重なる。

　凛は、息を吸った。

　――引っ張られるな。

　手の中の文字の塊が、微かに歪む。

　形が揺れ、輪郭が定まらない。

　一体が、跳んだ。

　上から。

　振り下ろし。

　凛は横に飛ぶ。

　床を転がり、立ち上がろうとして――

　間に合わない。

　黒い腕が、床を叩き潰した。

　鈍い衝撃。

　床板が砕け、

　粉塵と紙片が跳ね上がる。

　凛の肩に、衝撃が直撃した。

「――っ！！」

　はっきりとした痛み。

　骨に響く重さ。

　身体が、壁に叩きつけられる。

　息が、抜けた。

　視界が揺れる、その一瞬。

　――感情が、流れ込んできた。

　叫び。

　怒号。

　逃げ場のない恐怖。

　自分のものじゃない感情が、

　無理やり胸の奥に押し込まれる。

「……っ、は……！」

　喉が、震える。

　整合タグが、焼けるように熱い。

　警告というより、身体を無理やり起こされる感覚。

　逃げろ、ではない。

　ただ――ここにいるな、と押し返されている。

　凛は歯を食いしばり、身体を起こした。

　もう一体。

　今度は低い位置。

　床を削りながら、腕が横薙ぎに走る。

　棚が砕ける。

　本が、紙が、宙を舞う。

　凛は、跳んだ。

　避けきれない。

　制服の袖が裂け、

　腕に、鈍い衝撃。

　痛みと同時に、

　別の感覚が流れ込む。

　憎しみ。

　理不尽への怒り。

　奪われたものへの執着。

　頭が、ぐらつく。

「……っ、く……」

　その瞬間。

　凛の視界が、また――ずれた。

　黒い影の腕が、

　振り切られた後の位置が、先に見える。

　次の瞬間、現実が追いつく。

　凛は、考えずに踏み込んでいた。

　逃げる、じゃない。

　当てる。

　理由は分からない。

　ただ、そこなら――

　触れられる気がした。

　文字の塊を、前に押し出す。

　当てる、というより。

　重ねる。

　触れた瞬間。

　黒い影の輪郭が、歪んだ。

　腕の形が、途中で合わなくなる。

　文字が、外へ外へと逃げる。

　まるで、

　そこに“いられなくなった”みたいに。

　影の動きが、止まる。

　凛は、目を見開いた。

「……今の……」

　壊した感触は、ない。

　手応えも、ない。

　ただ、

　向こうが、合わなくなった。

　次の瞬間、反動。

　視界が白む。

　胃の奥が、ひっくり返る。

　膝が、落ちる。

　呼吸が、浅い。

　胸が、重い。

　整合タグは、冷えない。

　ずっと、熱を持ったまま。

　長くは、続かない。

　そう、身体が分かっている。

　残る二体が、同時に動いた。

　凛は、距離を見る。

　理屈じゃない。

　憎悪の気配が、そこだけ滞っている。

　一際、濃い場所。

　凛は、半歩、前に出た。

　文字の塊を、押し出す。

　触れる。

　重ねる。

　黒い影の輪郭が、また歪む。

　文字が、散る。

　形が、続かない。

　だが――

　背後。

　もう一体の腕が、振り下ろされた。

　凛は、間に合わないと悟った。

　肩に、直撃。

「――っ！！」

　衝撃。

　床に叩きつけられる。

　視界が、跳ねる。

　同時に、

　大量の感情が流れ込む。

　恐怖。

　絶望。

　怒り。

　誰かの最期の瞬間が、

　一気に押し寄せる。

　凛は、呻いた。

「……や、め……！」

　それでも、手は離さない。

　文字の塊が、崩れかける。

　引っ張られる感覚。

　――だめ。

　これは、私の領域。

　凛は歯を食いしばり、

　無理やり押し返した。

　触れる。

　重ねる。

　ずらす。

　影の輪郭が、同時に崩れる。

　文字が、ばらばらに散った。

　凛は、その場に立ったまま、肩で息をした。

　全身が、痛い。

　頭が、重い。

　でも。

　まだ、立っている。

　……終わった？

　最後の黒い影が、ほどけた。

　輪郭が崩れ、

　文字が宙で絡まり合い、

　やがて、ばらばらに散っていく。

　凛は、一歩、踏み出そうとして――

　膝が、抜けた。

「……っ」

　力が、入らない。

　視界が、揺れる。

　床が、遠い。

　さっきまで“握っていた”感覚が、

　指の間から、ずるりと抜け落ちていく。

　文字の塊は、もうない。

　凛は、息を呑んだ。

　……もう、動けない。

　その瞬間だった。

　紙が、止まった。

　宙を舞っていた紙片が、

　一斉に、ある方向へ引き寄せられる。

　床に散っていた文字が、

　ざわり、と音もなく集まり始める。

　ひとつ、ではない。

　ふたつ。

　みっつ。

　――もっと。

　暗がりの向こうで、

　黒い影が、次々と立ち上がっていく。

　数が、さっきより多い。

　輪郭は曖昧で、

　形は揃っていない。

　それでも、はっきり分かる。

　全部、こっちを見ている。

　憎悪が、濃くなる。

　空気が、沈む。

　凛は、喉を鳴らした。

　立ち上がろうとして、

　指先が、床を掻くだけで終わる。

　身体が、言うことを聞かない。

　整合タグが、熱い。

　今度は、押し返す力すら感じない。

　ただ、

　ここにいるだけで、

　削られていく。

　黒い影が、動き出す。

　一斉に。

　距離が、詰まる。

　凛は、息を詰めた。

　もう、触れない。

　もう、ずらせない。

　頭の奥で、

　はっきりとした理解が、落ちる。

　終わる。

　その瞬間。

　凛の視界が、

　完全に、白んだ。

　WSPOの監視室は、異様な静けさに包まれていた。

　壁一面のモニターに、警告色が増えていく。

　だが誰も声を上げない。

　騒ぐには、分かっていないことが多すぎた。

《PARADOX INDEX：CRITICAL》

《ANOMALY SCALE：ESCALATING》

　担当職員が、乾いた声で報告する。

「……指数が、跳ね上がっています」

「想定していた推移じゃありません」

　上位職員が、ゆっくりと視線を上げる。

「……編集ログは」

「ありません」

《EDIT LOG：NO UPDATE》

　即答だった。

　追記なし。

　修正なし。

　追加解釈も観測されていない。

　編集者は、動いていない。

　それなのに。

　別のモニターが赤く点滅する。

《ANOMALY：SPIKE》

《TRIGGER：UNCONFIRMED》

　誰かが、ほとんど独り言のように呟いた。

「……まさか」

　別の職員が、同じ言葉を継ぐ。

「……禁句が……？」

　否定は出なかった。

　全員が、同じ可能性を思い浮かべていた。

　理由は分からない。

　だが、嫌な予感だけが一致している。

　上位職員が、低い声で言う。

「回収班はどうなっている」

　即座に画面が切り替わる。

《RECOVERY UNIT：ACTIVE》

《POSITION：KIRIGAOKA HS / LIBRARY FRONT》

「……二名とも、現場付近にいます」

「生体反応は安定」

「端末も、応答可能状態です」

　上位職員の声が、荒くなる。

「なら、なぜ報告が来ない」

「なぜ、何も上がってこない！」

　机が、強く叩かれた。

「応答しろ」

「何をやっている！」

　呼びかけても、返事はない。

　モニターには、淡々とした表示だけが残る。

《SYNC：COMPLETE》

「……整合処理は、完了しています」

　その言葉が、かえって場を凍らせた。

　終わっているはずの現場で、

　指数だけが、上がり続けている。

　別の職員が、慎重に口を開く。

「観測者の位置ですが……」

　一瞬、言葉を探す。

「……追えません」

　室内が、ざわつく。

「ロストか？」

「違います」

「生体反応は、まだ検出されています」

「ただ……現在位置が、取得できない」

《SUBJECT POSITION：UNTRACKABLE》

《LAST CONFIRMED：KIRIGAOKA HS / LIBRARY》

「……直前までは、確かに図書室付近にいました」

「今は、どこにいるのか……分かりません」

　回収班は分かる。

　観測者だけが、分からない。

　上位職員は、目を閉じた。

「……編集者は、動いていない」

「はい」

「未登録資料の影響だけで、ここまで行くか？」

　沈黙。

　誰も、即答できない。

　やがて、上位職員が言った。

「……過去ログを出せ」

「どの事例を――」

「保管矛盾事変だ」

　空気が、はっきり変わった。

　画面に、封印された記録が並ぶ。

　あまりに見慣れた、嫌な数値の推移。

　重ね合わせる。

　そして、分かってしまう。

「……同じだ」

　誰かが、声を絞り出す。

「数字じゃない……」

「動き方が、あの時と……」

　上位職員は、否定しなかった。

「規模は違う」

「だが、始まり方が一致している」

　編集者は動いていない。

　原因は特定できない。

　それでも、記録だけは嘘をつかない。

　上位職員は、低く告げた。

「……最悪を想定する」

　誰も反論しなかった。

　モニターには、警告色が増え続けている。

　何が起きているのかは分からない。

　だが――

　あの事変と、同じ入口に立っている

　その感覚だけが、全員に共有されていた。