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第41話　必殺

　独創世界。街路王。舞台は、夜の凱旋門前。

　霊体ベクターによる能力の発露。心象風景の具現化。

　サーラはそれに巻き込まれ、一対一の戦いを強制されていた。

エリーゼ

体力『□□□』

必殺『■』

霊体ベクター

体力『□□□□□□□□□□』

必殺『■■■■■■■■■■』MAX

　こちらの体力は残り三割を切っている。

　敵の体力は満タンな上、必殺が上限に達した。

（はぁ……。こっちは武闘派じゃないんだけどな……）

　サーラは、戦闘は不得意分野だと自覚しながら思考する。

　一度は、前世の記憶を引っ張り出して、八極拳を繰り出せた。

　だけど、あれは多分まぐれ。もう一度やれと言われてもできない。

（あー、本当なら、さっきので死んだようなものだったし、いいや）

　ただ、うだうだ考えていても仕方がない。

　というより、相手は百戦錬磨であろう武道家。

　格闘の分野で戦う以上、まともに向き合えば不利。　

（――直感に従え）

　だとすれば、開き直るしかなかった。

　ゆっくり考えられる時間はないんだから。

　◇◇◇

　石造りの巨大なアーチ。凱旋門の真下。

　そこには、一人の華奢な少女が立っていた。

　肩にかかる程度の金髪と碧眼。黒のワンピース。

　王位継承順位第五位。エリーゼ・フォン・アーサー。

（……気配が、変わった）

　霊体ベクターは対する敵を見ていた。

　相手は目を閉じ、構えすらも解いている。

　あまりにも無防備。あまりにも無警戒すぎる。

（……まさか、無念夢想の境地）

　生前では、体得できなかった武の極致。

　意識を極めた先にある、無意識領域の支配。

　エリーゼは、そこに至ったような錯覚を覚える。

（……いや、あれは、一朝一夕で身につくものではない）

　ただ、すぐに頭を振って否定する。

　あり得ない。あり得えていいわけがない。

　武道は、直感だけで極められるほど浅くはない。

　可能ならば、武へ捧げた時間が無駄だったことになる。

（……我が全身全霊を以て、否定する）

　霊体ベクターは、両手に全センスを集中させる。

　必殺技ゲージは満タン。出力には恩恵が与えられる。

　世界の恩恵を受けたこの技で、倒せなかった敵はいない。

　文字通りの必殺。必ず相手を殺す、必中必殺の理想の具現化。

「デュオ・デュナミス・スェ・ミア」

　霊体ベクターは呪文を唱え、両手を握っていく。

　両手が握り終わった頃には、必殺の一撃が放たれる。

（……息切れの気配はない。……玉鏡星とやらの範囲圏外）

　唯一の懸念は、パオロにかけられたデバフ。

　方向感覚が狂い、体質が使用者と入れ替わる技。

　影響範囲内であれば、技を出せたとしても、不安定。

　体調の悪化はセンスに影響が出やすい。威力は激減する。

　その上で、独創世界は発動できたが、出力重視のこいつは別。

　もし、現実世界に引き戻されたら、失敗に終わる可能性はあった。

（……こいつを破る術はない。……消えてもらおうか）

　ただ、独創世界と現実世界は、別の空間。

　勝敗がつかない限り、世界が閉じる心配はない。

　空間を繋げる技があれば別だが、相手にその術はない。

「……涅槃(ニルヴァーナ)」

　淡々と霊体ベクターは両手を握り込んだ。

　若かりし頃に感じた、勝利の熱も渇望もない。

　残ったのは行き場を失ってしまった、殺意と失望。

　強者をこの手で殺した時にのみ、生きた心地を感じる。

　歪んだ性格を自覚しながら、電磁を帯びた竜巻が放たれた。

　◇◇◇

「ふぅぅ……」

　サーラは目を閉じつつ、息を吐く。

　頭と心を空っぽにして、呼吸に集中する。

　余計なものは見ない。考えない。耳に入れない。

　自分に没頭する。没頭した先にある答えを探し続ける。

（嫌な気配……）

　すると、嫌な風を肌で感じる。

　能力は不明。威力も範囲も分からない。

　分かるのは、敵が必殺技を放ったってことだけ。

　このまま何もしなかったら、殺されるのは、確実だった。

（今までの技は全て通用しないんだろうな……）

　サーラは本能的に技の性質を感じ取る。

　能力を無効にした上での、高出力の竜巻。

　恐らく、センスすらも纏うことはできない。

　二つの性質を併せ持った、二段構えの必殺技。

　攻めも守りもあらゆる事象さえも打ち破る一撃。

（参ったな……。何をしても殺されるじゃん……）

　諦めに近い感情が胸の内で満ちていく。

　今までは追い込まれても、なんとかなった。

　自分の力で、どうにかできる現象ばかりだった。

　だけど、今回ばかりはさすがに厳しいかもしれない。

　威力も能力も規模も桁違いすぎる。対処法が浮かばない。

（まぁでも、悪あがきぐらいはしてあげようかな）

　何の根拠も計画性もなく、サーラは懐に手を伸ばす。

　直感。思いつき。なんでもいい。高尚な理由は必要ない。

　ただ、生きたい。理由はそれで十分。後は思いを乗せるだけ。

「……召喚っ！！！」

　せめて、散り際は明るく元気よく。

　サーラは目を見開き、守護霊を呼んだ。

　背後には、白い装甲を纏った巨腕が現れた。

　不完全な顕現。まだまだ完全顕現には及ばない。

　むしろ、退化してる。前持っていた直剣がなかった。

（これが今の限界か……。情けないけど、受け入れるしかないよね……）

　サーラは全ての力を守護霊に注いだ。

　これ以上は何もできない。任せるしかない。

　守護霊がどうにかしてくれることを祈るしかない。

　霊は基本オート操作だ。人の意思が及ばない領域にある。

　だから、王霊守護符を使った時点で、結果を待つ以外なかった。

「――」

　すると、背後で巨腕が動き出す気配があった。

　恐らく、迫る竜巻に正拳突きをお見舞いするつもりだ。

（最後は、拳で殴るか。シンプルだなぁ。それも、嫌いじゃないけどね……）

　頭がふらふらしながら、サーラは思考する。

　センスを注ぎ込んだ弊害。立ち眩みが生じていた。

　最悪、見届ける前に、意識が飛んでしまうかもしれない。

（あぁ……どうなるかだけ……見届けたかったな……）

　すぐそばには、電磁竜巻が迫っている。

　負けるにしても負けた瞬間を見たかった。

　そう思っていた時、体には違和感が走った。

「……あ、れ？」

　胸にぽっかりと穴が開いたような感覚があった。

　心が痛い時に、じわじわ感じるようなものじゃない。

　もっと物理的で、もっと直接的で、もっと具体的なもの。

　サーラは、無意識的に胸元を見つめる。じっと観察してみる。

「――――」

　すると、そこには守護霊の太い指があった。

　白いはずなのに、赤く染まっているのが見える。

（あぁ……これは想像できなかったな……）

　起きた現象を理解したと同時に、サーラの意識は飛ぶ。

　この日、エリーゼ・フォン・アーサーは、守護霊に殺された。

第41話 必殺

第41話　必殺