退治５
クライフの被害者然とした叫びが、現状の認識を強くする。
「そういえば、当事者の方はどうなっているんだい？」
ジーナの言葉で視線は一箇所へ。
「・・・・・・・・・・・・」
誰も声を発さねぇまま、段々と暗さに慣れて輪郭を捉え始める目が、事象を観測する。
『・・・ぜぇ、ひゅー・・・ぜぇ、ひゅー・・・』
それは声じゃなく、喉から出る音だった。
鱗という鎧を以ってしても、防げるものには限度があって、今回のソレはどうやら限度を大きく超えていたようだ。
明るくねぇから詳しくはわからねぇが、鱗の色がさっきまでより鮮やかになってる気がする。茹でドラゴンにっつー目的は達せられたのかもしれねぇ。
「流石に頑丈だね。改めて生物としての違いを目の当たりにした気分だよ」
「一歩間違えば俺もこうなってたかもしれないんだぞ、ゼネス！」
「あぁ、悪かったよ。ただまぁ、いい光景が見れただろ？」
「僕はその・・・すみません。あまり実感が湧かなくて」
「皆さんは教皇様とは縁遠かったですからね。私は胸がスッとする思いです。ですがそれよりも、結界が破裂してしまったことの方が悔しいですね。折角ゼネスさんに頼って貰えたというのに・・・」
「折角って言うなら、結界を使ってもうちょっと戦わせてくれても良かったのに！ ってくらいかしら？ こんな幕切れじゃ付いて来た意味があんまりないでしょ？ 活躍したって、錯覚でも思わせてほしかったわね！」
各々が感想を口にしながら、取り囲むようにドラゴンの周りへ集まる。
「で、どうするのよ？ アンタが満足するならアタシは別にいいけど、回復でもさせてもう一回殴る？」
「ええ⁉ ゼネスさんはそんなことしませんよ！ ねぇ⁉」
「エリック。それはアンタが知らないだけよ。ゼネスの拷問は回復させての繰り返しが基本なんだから。一緒に旅をしてた時だってしょっちゅうやってたんだから」
「そうなんですか⁉⁉ なんでそんなことを⁉⁉」
「そんなの気晴らしに決まってるでしょ。卑怯な奴はどこにだっているし、改心させようなんて時間の無駄なんだから。痛めつけて情報をいただいて、報復をさせなければそれでいいのよ」
で、どうするの？ と繰り返しにならねぇよう目だけで聞いてくるアンナ。
「帰りと後始末まで考えりゃぁ回復してまでってのは、利益にはならねぇな。結界も半分以下・・・いや、地面の下までは貫通してねぇから、半分はあるのか。まぁ誤差だが」
「結界ならまだ私が――‼」
「それも含めての勘定だ。万が一・・・なんてのは御免だからな」
五感の消失や精神の乗っ取りは対策できたわけじゃない。
色々と偶然や助けがあって、一時的に克服したに過ぎねぇ。
それも俺だけの話。
回復した結果、冷静さを取り戻して仲間を人質にでもされりゃどうなるか。
あっけねぇ幕引きだったとしても、ここらを落としどころにした方がいい。
「冥途の土産だ。恨み言ぐらいは聴いてやる」
荒い呼吸の不透明な方ではなく、一見では外傷のない半透明な方へ訊く。
「・・・なぜ、なぜ我ばかりが、このような・・・・・・・・・」
「最初に教えてやっただろ。ここには復讐に来たって。テメェがやったことのつけが回って来たんだよ。自業自得とも言うな」
「我は・・・間違ってッ、など！ おらんッ‼ 神はッ救い給う者もの‼ ただ与え、それだけで・・・見て見ぬふりをする、そんな！ ありえぬ‼」
「だからお前は救えねぇんだよ。自分さえもな。そんな神がいるか？」
「だ、まれ‼ アレを認識できぬ、人間風情が！ 知ったような、ことを」
「知らねぇからいいんだよ。神なんてのは責任を投げつけるだけの存在なんだからな」
他の誰かのことは知らねぇが、少なくとも。俺は今でも、そう思っている。
