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緊急招集！

　まどろみに包まれた目覚め。

　まだ寝ていたいと思うと同時に、いつ寝ていたんだとも思う。

　身体も重く、動きも鈍い。

　それでも一つ、伸びを入れて今日を始める。

「っあー・・・なに考えてたんだっけ？」

　なにもなければ寝ていたところだが・・・結局、鍛冶屋での解散の際に明日も！　と朝から来ると言っていたからな。そう何度も待たせるわけにはいかないし、同じ失敗を繰り返すのは無しだ。

　身支度を整えて、装備を手に下へ降りる。

「今日は早いね⁉」

「今日も朝から来るって聞かないやつらがいてな・・・」

　始業前の受付は人が少なくてもそれなりの忙しさがあった。

　話しかけてくるミリーも両手に束の書類を持っている。

「良い事なんじゃない？　先生なんだから！」

「どうだろうな？」

　なんだったか・・・？　そうだ。昨日の夜のことで気になったんだ、ヨハンとリミアのこと。それと・・・。

「栄光ある騎士団(グロリアスナイツ)はなにかやってるか？」

「ぐろりあ・・・？　って、アレ？　お兄ちゃんが指導してるパーティーの方だっけ？」

「あぁ。まだ指導してるとは言えないんだが・・・だからこそ、気になってな」

「ちょっと待ってね？」

　手元の書類をバサバサめくって。

「うーん・・・特になにもないかなぁ？」

「・・・・・・」

「なにかあったの？」

「いや、昨日会ったんだが・・・なんつーか、自信有り気に”いまにみてろ”みたいなことを言われたんだよな」

「いまに・・・って言ってもまだなんじゃない？」

「”すぐにわかる”とも言ってたぞ？」

「ふむ？　わかった！　聞いてくる！」

　ミリーはシュバッと身を翻して、他の受付嬢に聞いて回る。

　ほどなくして、誰かと一緒に帰ってきた。

「この子はマーテルのマーちゃん」

「は、はじめまして・・・」

　素朴。というのか、派手さのない少女だ。

　ミリーといい、ギルドにはこういう人材が集まるのか？

「はじめまして。それで？　栄光ある騎士団について、なにか知ってるか？」

「あ、はい。栄光ある騎士団の皆さんは私の受付に来て、討伐依頼を受けたかったみたいなんです・・・」

「討伐依頼・・・断ったんだよな？」

「はい・・・駆け出しということだったので、監督無しでは難しいです、と。その後は少しモメましたけど、先輩たちに言われていた通りにちゃんと断りました」

　マーテルはミリーを見上げて、先輩と言われたミリーはえっへん、と胸を張っている。

　まぁそうだよな・・・だったら？

「断った後で、一緒にモメるのを止めてくれていたパーティー内の人に、私達にも受けられる依頼ってないかな？　と聞かれたので、調査依頼を教えました。近場への護衛依頼はなかったので」

「調査依頼・・・？」

　生態調査報告書(ノート)用の分布調査や街道の安全確認がほとんどのはずだが・・・それであんな態度になるか？　むしろ、そんな依頼なら受けないよな？

「内容は？」

「えっと、これです」

　すぐに手元から一枚の紙を差し出す辺り、要領がいい。

　だが、その紙に書かれていた内容からは、仕事への理解のなさが垣間見えた。

「これはいつのだ？」

　渡された依頼書には書かれているべき日付がなく、そのことにも触れず。気付かなかったのか？　その重要さすらも。

「それですか？　それは・・・えーっと、３か月前の・・・ですね。たぶん」

　昨日のうちに気付いていれば‼　そう思っても、もう遅い。

「チッ‼」

　思わず出た舌打ちに、ビクリとするのはマーテルだけではなく、ミリーもだった。

「緊急招集だ‼」

　ダン‼　とカウンターを殴りつける音をギルド内に響かせ、俺は使うことなどないだろうと高を括っていた権限を行使する。

　今はなにより、人手が必要だ！

これは事件の予感。

ここまで来るの長かったなぁ。