帰り道で知らない美少女に声をかけられたら………

　「（思っていたよりも遠いなぁ～）」

　今日、俺は高校生になった。

　見慣れない通学路を歩きながら、僕は1人で帰っている。

　本来なら同じ中学だった友達といっしょに帰る予定だったが、俺がホームルーム中寝てしまい、起きたときにはすでに彼の顔は見当たらなかった。

「少しくらい待ってくれてもいいに………」

　そう言いつつもも、初めて１人で帰る通学路を楽しんでいた。

　通学路には大した建物は建っていないが、その代わりに多くの木や花が生えていた。

　入試のときは、緊張で周りなんて見えていなかったし、友達と話していたため、景色なんて気にしていなかったが、少し注意を払うと色んな発見がある。

　「あっ、こんなところでまだ桜が咲いていたんだ………」

　僕の視線の先には、りっぱな桜の花が咲いていた。

　入学式のときは雨が降ってしまい、学校の桜は散ってしまったが、ここの桜は無事だったらしい。

　「きれいだな………。そうだ！」

　俺はカバンの中からスマホをとりだし、アプリを起動させた。

　レンズを桜に向けて、焦点を合わせ、ボタンを押すところで………。

「あの～」

　…………後ろから声をかけられた。

　その声はとても明るくて、どこか聞き覚えがあって、そして優しい声だった。

　俺はスマホをおろし、振り向いた。

　そこにいたのは…………

「コウスケ君、ハンカチ落としたよ」

　………………全く知らない女の子だった……………

＊　＊　＊　＊　＊

「ん………………？どうかした？」

「あっ、ごめん！何でもないよ。ちょっと驚いただけだから気にしないで」

「そっか…………ごめんね、急に後ろから声掛けて……………」

「えっ！いや！そんなつもりは――――」

　俺は落ち積んだ雰囲気の彼女に必死に弁解しようとした。

　だけど………………

「……っふ、あははっ！」

「えっ！？」

　次の瞬間、彼女は急にお腹を抱えて笑い始めた。

「冗談だよっ！冗談！　はいっ、ハンカチ！」

　そう言って、差し出された手には、確かに俺のハンカチが握られていた。

「えっ！あっ！うん……ありがとう」

「どういたしましてっ！」

　………………………さて、状況を軽く整理しよう。

　今日は、高校の入学式だった。

　今年、俺の中学からこの高校に入学したのは、俺と友達だけ。

　ということは、この子と俺は面識がないはずだ。

　………しかし、彼女は俺の名前を知っていた。

　それはなぜか？

　…………………導き出せる結論は一つしかない。

　それは――――――――塾で同――

「私、君と同じクラスのヒカリ。１年間よろしくね！」

　………やっぱり、クラスメートだったか……………。

　いや、わかってたからな！………………………………わかってたからな！

「俺はコウスケ…………………って、知ったんだっけな………………っていうか、よく俺の名前と顔覚えていたな、まだ一度も話したことないよな？」

「うん！……でも、クラスのみんなはもう、コウスケ君の名前は覚えてるんじゃないかな～」

「えっ？なんで？」

「だって……」

「だって………？」

「………………………初日からホームルーム中に爆睡してる子なんて聞いたことないもん（笑）」

　そう言うと彼女は、再びお腹を抱えて笑い始めた。

「あはははっ！」

「そ、そんな笑わなくても…………」

「あはははっ！」

　それからしばらく、この子は笑い続けた………………

　………これ、１年間言われ続けるんだろな……………

＊　＊　＊　＊　＊

「いやいや、ごめんね！」

「……別に、悪いの俺だし…………………」

「ほんとにごめんって！だから、すねないで！」

「……すねてないし」

「絶対すねてるじゃん！（笑）」

　…………別にすねているわけではない。ただ、少しイラッとしただけだ。

「まあ、別にいいや！そんなことより！」

　………この子、自由だな～。

「今さらだけど、コウスケって、歩いて学校に通ってるの？」

「……………本当に今さらだな。まあ、そうだけど」

　あと、今さらっと「君」外したよな………ほんと、何なのこの子！

「ていうことは、△△△の方出身？」

「ああ、△△△市立第一中学に通ってた」

「ええ！ほんと!?私、△△△市立第二中学高の方なの！」

「えっ!?まじかっ！」

　△△△市立第一中と第二中は、非常に近く、その上、俺の家はギリギリ第一中の校区だが、ほんの1、2分歩けば第二中の校区になるような場所にある。

　つまり、何が言いたいのかというと――――――

「もしかしたら、家近いかもね！」

　と言うことだ。

「いや、さすがにないだろ。今まで、当たったことなかったし」

「え～、わかんないよ！今まで、気づかなかっただけかもしれないよ！」

　そう言って、彼女はこっちを見つめてくる。

「（うっ・・・・・・・・）」

　よく見てみると、ヒカリは可愛かった。

　パッチリとした目。整った顔立ち。柔らかそうなほっぺた。

「…………まあ、あり得なくはないか………」

　俺は恥ずかしくなって、つい目を逸らした。

「そうだよ！もし近かったら、遊びに行くね！」

「……………………いやだ」

「え～！コウスケのいじわる！」

　……………もし、ほんとに近かったら、彼女は遊びに来るのだろうか?

　…………それとも、この場限りの戯言なのだろうか?

「あっ！私、ここ右なんだ！」

「………俺はまだ真っ直ぐだ……」

「そっか………、やっぱり家遠そうだね…………」

「そうだな…………」

　……………なぜだろう。なんで、俺は残念に思っているのだろう。

「……………それじゃあ、バイバイ」

　そう言って、彼女は歩いていく。

　一歩、また一歩と遠ざかっていく。

「………まあ、また明日会えるからな・・・・」ボソッ

　そう、自分に言い聞かせて俺も帰ろうとした。

　……………できなかった。

　そして、次の瞬間、俺は叫んでいた。

『ヒカリ!!　いつか、家に遊びに来いよー!!』

　傍から見たら、俺はやばい奴だっただろう。

　俺からしたら、もっとやばい奴だ。

　なにせ、今日あったばかりの女の子を家に誘ってるのだ。

　………マジで、どこの変態だよ……。

　……………でも、不思議と後悔はない。

　彼女が振り向かないところを見ると、きっと聞こえなかったのだろう。

　それでもいい。…………また明日言えばいいだけの話だ。

　そう思って、俺は歩きだした。

　そのときだった。

『うんー!!絶対行くねー!!また、あしたー!!』

　後ろから、彼女の声が聞こえてきた。

　俺はすかさず振り向いた。……………けど、そこにはすでに彼女の姿はなかった。

「…………全く、どれだけ声がでかいんだよ、あいつ」

　そう呟いて、俺は笑った。

　今日、俺は高校生になった。

　まだ、実感はないし、何が変わったのかよくわからない。

　…………だけど、

　これから始まる新しい生活にどこか期待している俺がいた。

　中学までとは、何かが変わるかもしれない

　そう考えずにはいられなかった。

　……………だから、オレも今は全力で叫ぼう…………

　―――言葉に明日への期待を込めて―――

『ああ!!また、あしたー!!』

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