遅い目覚め

第１７話

　アパートに戻ると、客人？が増えていた。中には外人まで混ざっていた。

「もう、私は箸も持てないのよ」

夕子は私たちの顔を見るなり怒り出した。

「任せる、と言って二人とも居なくなるから……。仕方なく応援を呼んだわよ」

「ごめんね、夕子。実は、私もヒーローしちゃった」

夕子も弘子の話を聞いて嬉しそうだった。

「赤ちゃん良かったわね」

その場にいた幽霊全員が喜んだ。何故ならばと赤ちゃんの霊が一番可哀相なのだと、

弘子は説明してくれた。赤ちゃんが死ぬと、必ず幽霊になるそうだ。

成仏するために迎えに来たとき、何も選ぶことが出来ないためだ。

結局はここに留まり、人間界のように世間を勉強してから、旅立てるようになるらしい。

しかし、人間の歳で言えば七歳までしか成長できず、その時成仏を選ばなければ、

ずっとこの世界に留まることになるそうだ。

これからは、赤ちゃんの危機を最優先にと、私は心に決めた。

「そうそう、この人有名だったのよ」

そう言って夕子は一人の外人を私の前に連れ出した。

「待って、私、英語は苦手で……」

私の言葉は夕子に笑われた。いや、その場の全員に笑われた。

「実体がないと言ったでしょう。だから声もないのよ。会話と思っているけど、

実際はテレパシーみたいなものよ。だから、英語も日本語も存在しないの」

弘子が分かり易く説明してくれた。笑いが収まると夕子は気を取り直して紹介した。

「この人ハリウッドで活躍していたのよ。映画の衣装関係で有名だったの。ジョンよ」

「はじめまして、ジョン」

ジョンは私の手を見て、更にくまなく舐めるように全身を見た。

「うーん、まったく分からん、見分けもつかない。本当にエイリアンか？」

私が困っていると、弘子が助けてくれた。

「私が保証するわ。今も一緒だったけど、走る速さは音速並みよ」

「生きている間は、色々な衣装を手がけてきた。もちろん、ヒーロー物やエイリアンまでね。しかし、実在するとは驚いた」

「いや、幽霊だって驚きますよ」

「確かに、私も死ぬまで信じなかったよ」

ジョンは大笑いした。そしてジョンに、なにか能力を見せてくれと言われた。

ジョンだけではない、そこの全員が見たがった。私は中でも自信のある口火術？を見せた。

私の命名だが、口から火の吐くあれである。

今ではかなり上達し、自在に操ることが出来る様になっていた。

「おー、それは幽霊にも出来ないな」

ジョンは笑った。みんな笑った。幽霊は陽気なのだなと思ったが、

喜怒哀楽が激しいだけだった。制御する肉体が無いためだろう。

その証拠に初めて弘子を見たときは、背筋が凍りつくような形相だった。

全ては怒りからくるもので、怒りが収まれば、温和な顔だ。

続いて見せた五十センチ飛行術は、みんなの興味を誘った。

何故、ぴたりと五十センチなのか、疑問に思ったようだ。

重力のせいではとの説もあったが、建物の側面を登ることが出来るとなれば、

重力説は覆される。飛び回るのは、幽霊の専売特許だ。意見の交換にも熱がこもっていた。

私が高く飛べるようにならないか、皆必死に考えてくれた。

ところがいくら幽霊とは言え、私はエイリアンである。知らないことばかりだ。

地球の尺度で測ることは出来ない。

そこで私は、皆に情報カプセルを見てもらう事にした。私自身見るのは久しぶりだった。

部屋はちょっとした映画鑑賞会に変貌した。

中盤に差し掛かった頃、ジョンが一つの疑問を投げかけた。

消滅したとして、君たちには魂が残るの？である。

言われてみれば、今まで考えたことはなかった。

私自身、寿命かなにかで死んだ場合、弘子の言うように、迎えが来るのか？

幽霊になれるのか？私も疑問に思った。そこで私は皆に聞いてみた。

「死後の世界はあるの？あるのならばどこに？」

これにはジョンが答えてくれた。

「今、居る所は人間界。分かるよね。そして我らが居るのはその狭間だ。

人間界と霊界との隙間と考えてもらえれば結構だ。地球を人間界とすれば、

その外周にあるのが霊界だ。人間界を取り巻くように存在している。

だから、国境も無ければ、言語の隔たりも無い。分かるかね」

「分かります。要は地球を取り巻いている訳ですね」

私は手で二重の輪を作った。

「そう思って差し支えないだろう」

「では、その外側はどうなっていますか？」

「へっ」

私の質問にジョンは面食らった。

「私の故郷、他の星ですが、それはあなた方の世界のほうが近いのではないですか」

「うーん」

ジョンはうなった。全員が考え込んだのだ。ジョンの説明からすれば、人間界より、

霊界のほうが、外宇宙と明らかに近い。

それならば、人間界よりも情報は早く届くのではないかと思ったのだ。

その時一人の男が話し始めた。ラテックス工作の熟練者だと紹介された男だった。

「貴方の言うとおりですが、霊界の目は宇宙には向けられていません。

輪廻は理解できますか？その輪廻、次代の誕生に向けて地球を見ているだけです」

「では、見ようとすれば見られるのですか？宇宙を……」

「接触は許されていません。本当は人間界との接触も許されてないのです。

ただ、我々は狭間に居るから接触できるのです」

「何故、宇宙に目を向けないのですか？」

「種族の保護です。仮に、宇宙とつながりを持ち、同時に霊界同士がつながりを持ったら、

地球あるいは、接触を持った星に異星の魂が誕生する恐れが出てきます。

火星に生命体がいたとすれば、火星人の魂を持つ地球人が生まれてしまう恐れが

出るからです。種族の保護のためにも、霊界のつながりは決して出来ないのです。

人間界が接触する分には問題ありません。その肉体は朽ち果てる運命だからです」

「私が死んだら、誰が迎えに来て、どこにいくのでしょう」

単純な質問だが、私には重要なことだった。

「おそらく貴方の星から使者が来るはずです。しかし、星そのものが消滅した場合、

残念ですが、誰も来ません。霊界とは、それぞれの星に個別に存在するものなのです。

星が無くなれば、霊界もなくなります。そして、輪廻もそこで断ち切られるのです」

私にはショックが大きすぎた。いつまで生きられるか分からないにしろ、

私の死は、全ての終わりを意味していた。しかし、同時に小さな期待も胸に沸いてきた。

星さえ消滅していなければ、故郷に帰れる可能性があるのだ。

故郷の母の消滅の意味がはっきりと分からない以上、その望みに賭けるしかなかった。

弘子は優しく私に寄り添った。実体はないが、暖かさは感じられた。

「ありがとう」

その言葉が精いっぱいだった。でもそうなれば、生きているうちに、

出来る限りのことをしてやろうと思った。もう迷ってはいられない。そう心に誓った。

それからの作業は、急ピッチで進められた。出来上がり品もデッサン通りの出来栄えで、

弘子も喜んでいた。一番喜んだのは、もちろんこの私だ。

晴れてヒーローになれると確信したのだ。

制作に参加してくれた客人は一人また一人と、本来いるべき所へ旅立っていった。

だが弘子一人は、私の生涯が閉じるまで、一緒にいると言ってくれた。

そのときが人生で一番幸せな時期だった。