遅い目覚め

第１５話

　アパートでは、弘子とその連れが、デッサンに見入っていた。

「お帰りなさい」

弘子の元気な声が聞こえた。

「ただいま」

ほんとに新婚みたいだ。

「もう、嫌だ」

弘子は私の心を読んだ。しかし、笑顔は絶やさない。

「そちらは？」

「ごめん、紹介するわ。こちら夕子さん、私同様に彼氏に裏切られた口なの」

「始めまして」

私が手を出すと、夕子と呼ばれる幽霊は、それこそ幽霊を見たような驚きの顔で

私の顔をまじまじとを覗き込んだ。

「この人がエイリアン？」

夕子は弘子に尋ねた。

「そうよ、人間そっくりでしょ」

「見た目じゃ分からないわ」

ふざけた会話である。幽霊二人がエイリアンを分析しているのだ。

「あっ、ごめんなさい」

そう言って、我に返った夕子は気を取り直して私の手を握った。……ように感じた。

実体がないから仕方ない。その後も夕子は何度も感心していた。

「幽霊でよかった。そうでなければ会えなかったもの。へー、エイリアンか、居たのね」

「夕子さんはね、裁縫の達人なの」

その説明で、何故に弘子が連れてきたのかが理解できた。

コスチューム作りを手伝わせるつもりだ。

「そうですか。それで協力してもらえますか？」

私は夕子に尋ねた。

「勿論手伝うわ。弘子さんを殺すような人間は一杯いるの。少しでも捕まえ、救ってほしい。それが唯一の条件よ」

夕子の答えは至極まともな意見だと思った。

「分かりました」

私ははっきりと答えた。

「では決まり。ただ、私は物を動かしたり出来ないの。幽霊になったときサボったせいね。

やり方を教えるだけよ。それでもいい？」

「もちろん」

私は即答したが、正直不安だった。その心を見透かしたのか、

「大丈夫、私も手伝うわ、女ですもの」

と、弘子が助け舟を出してくれた。幸せだ！本心からそう思った。

まずは、夕子の言うように、制作に当たっての準備に取り掛かった。

生地の選択、道具の調達。中でも、胸当て部分の材質が問題だった。

しかし、何をするにしても、お金がかかりそうだ、貯金も多くは残っていない。

アパートの経費が安かったのが救いだ。待てよ？

面接会社から連絡来たか？そろそろ一週間が過ぎようとしていた。

店舗リストを思い出し、本社の担当に電話しようと受話器を持ち上げた時、弘子が止めた。

「止めて」

「なぜ？」

「無駄な時間を過ごしてほしくないの」

弘子のその目には悲しみが宿っていた。

「無駄な時間？」

「……そう。ヒーローになるには大変よ。仕事なんか忘れて」

「しかし、食うに困っては……」

私の言葉を遮るように弘子は、かなり多くの紙幣を私に差し出した。

「これは？」

「私の全財産。仲間のもあるわ。死んで分からなくなったお金は、随分とあるの。

隠したお金と言ったら分かる？」

「へそくりみたいな？」

「そうね。もっと大きな例えもあるわ。隠し金とか、犯罪がらみだけど持ち主が死んで、

そのままになっているお金は、すごい額よ。貴方一人ならば、ほんの一握りで賄える。

幽霊仲間の希望なの」

悲願にも似た表情に、私は戸惑った。死んでしまったとは言え、人の金である。

はいそうですかと貰う訳には行かない。

「採用の電話は私が断っときました」

弘子はおどけて見せたが、の気持ちが嬉しかった。ただ後ろめたさは私の心に残った。

「気にしないで、持ち主には了解を得ているし、死んでは使えない。

そのうち誰かに発見され、寄付されるか、ネコババされるかしかないの。

貴方ならば、皆、喜んで出すわ」

確かに財産は死んでは意味を成さない。天国には持っていけないのだ。

薄情な家族に残したくもないのに、法律によって分けられてしまう。

死んだあとに、財産をめぐるトラブルを見せられたとしたら、

それこそ成仏できなくなるだろう。私は弘子たち幽霊の行為に甘えることにした。

御礼を言いたくても、こちらからコンタクトは取れない。

せめてもと、心の中でお礼を言うしかなかった。

　その日の午後、私たち？は買い物に出た。やはりミシンは必要らしい。

しかも厚手も縫える、業務用のミシンだ。それから、ベースの生地。

実際に手で触り、伸縮性を調べる必要があった。

夕子の案内で、生地の問屋街へと足を運んだ。夕子もなかなかの美人だ。

両手に花の気分で、私の心は浮き立った。

だが、道行く人には、変なおっさんがニタニタ笑っているようにしか見えない。

残念だ。自慢出来たのに……。

「余計なこと考えない」

弘子につねられた。夕子には読心術もないらしく、きょとんとした目で見ていた。

「ここよ」

夕子は問屋街の中の一軒の店に入って行った。

おっと、気をつけないと、私はドアを通り抜けられない。

夕子の話では、かなり特殊な生地まで揃い、映画関係者も仕入れに来るそうだ。

夕子のお勧めはメリヤス生地だ。伸縮性に秀でて身体にフィットするそうだ。

確かに引っ張るとよく伸びる。問題はその他のパーツ部分だ。

胸当てや目の周り、そして黄色のライン。

夕子の話では、フォームラテックスと言う素材が良いらしい。

これは、実際にスパイ○ーマンにも使用されているそうだ。あの、網目部分だ。

ただ、素人が簡単に加工できるものではない。

しかも、映画と違って秘密にするとなれば、なおさら困難だった。

製作会社に持ち込めないのだから、いた仕方ない。

その解決策は、弘子が考えることになった。衣装三着分のメリヤスを買い込み、店を出た。

もちろん色は黒である。この店の特徴は、色の豊富さでもあったが、迷うことはなかった。

何故、三着分かといえば、制作には失敗もあるからとの夕子の返答だった。

そのあとミシンも買ったが、もちろん配達だ。とても持ち帰れる代物ではなかった。

本当は軽々持てたのが、通行人にどんな目で見られるか、想像しなくても理解出来た。

アパートに戻ると、直ぐに私の採寸が始まった。身体を五つのパーツに分けて作り、

最終的に縫い合わせるのが最良だと、夕子は言った。

そして型紙が作られ、ヒーロー衣装は少しずつ全体像がわかるようになってきた。