ダンジョンで少女を拾いました

第６話

期間が空いてしまい、すいません。ネット小説大賞の締切日までには書き上げますので、今後共読んで頂けると嬉しく思います。

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【忘れ去られた遺跡】

　ボリビアの町からほど近い場所にそれはあった。

　ダンジョンの入り口は苔むして、ほの暗い内部はまるで底なしのよう。

　時折響く獣の唸り声が焦燥感を煽る。

　意を決してダンジョンに入ると、そこはもう別世界だった。

　剥き出しの岩肌に備え付けの蝋燭。

　暗くて深い闇の中、光石（こうせき）の明かりだけが頼りだった。

　てじかにある蝋燭に火を灯すと、うっすら全体を把握することができた。

　入り口からなだらかにくだり奥まで続く通路。

　その通路を慎重に歩く。気のせいか気温も少し下がった気がする。

　行く先々で蝋燭に火を灯し周囲に警戒を配る。

　右に左に曲がりながら到着した場所は行き止まりだった。

　周囲をくまなく調べると、岩肌と同化したスイッチを発見する。

　スイッチを押すとゴゴっと音をたて、隠れていた通路が姿を現した。

　隠し通路を進んだ先にいたのは、とがった耳に大きな目、鉤鼻の下に犬歯ののぞく唇。

　醜悪な面構えをしたゴブリンがまるで番人のように徘徊していた。

　俺は通路に隠れながらゴブリン共をやり過ごすと先を急ぐ。

　ついに辿り着いたダンジョンの奥地。

　そこにはフードを目深にかぶった女とリュラが居た。

「あら、意外と早かったのね」

「やっと会えたな。探したよ」

「あら。うれしいわ。今日はなんのご用？」

「リュラを取り返しにきた」

「あら？　私がこの子の親に会わせるって言わなかったかしら？」

　俺は女の言葉を無視すると、ぽかんとしているリュラに言う。

「リュラ、ごめんな。一緒に帰ろう？」

「アスク？　どうしたの？」

　つぶらな瞳が俺を見上げる。女はニヤリと口角をあげた。

「リュラちゃん？　もうすぐお母さんとお父さんに会えるから、ちょっとだけ向こうで遊んでてくれる？」

「ほんとうに？　リュラ、向こうで遊んでくる！」

　疑うことを知らないリュラは、岩陰の向こうへ走り去っていく。

　女は向かい合うと、拍手（かしわで）を打った。

　するとどこにいたのか、数人の武装した男達が下卑た笑みを浮かべて登場した。

　女と同じ白いコートを羽織り、湾曲した刀を持っている。

　逃げ道をふさぐようにして四人の男達が俺を包囲した。

「最初からこのつもりだったのか？」

「ええ。邪魔者には消えてもらわないと困るのよ」

　女は何の感情もなく吐き捨てるように言った。

「あの子に残す言葉はあるかしら？　それぐらいは聞いてあげるわよ？」

「大丈夫だ。俺が直接伝えるからな」

「あらそう。それじゃあ死んでくれるかしら」

　女の言葉を合図に男達の内の一人が襲い掛かってくる。

　右側から突きこまれる曲刀を躱し、振り向きざまにカウンターの一撃をいれる。

　上着の内側に隠していた短刀の柄で男の頸椎を殴打する。

　男はなにごとかえづくと、そのまま倒れ伏した。

　一人が倒れたことで男達の中にも緊張がはしった。

「へえ。まさかそんな武器を隠してるとはね。でも、三人相手にいつまでもつかしらね？」

　余裕をみせる女に対して、俺は焦り始めた。

　早く片を付けなければ、リュラが戻って来てしまう。

　こんなバイオレンスシーンを、リュラに見せる訳には行かない。

　俺は曲刀をくるくると弄ぶ男に狙いを定めた。

　握った短刀を男の胸元めがけ突きこむ。それを男はひらりと躱し、こちらの隙をつくように背後から別の男が曲刀を振り下ろす。

　俺は背後から迫る曲刀を横っ飛びで躱し、バックステップを踏むと後退する。

　男達はねぶるのが楽しいのか、じりじりと距離を縮めてくる。

　男達が動いた分だけ後ろに下がると、背中に冷たい岩肌の感触。

　気が付けば追い詰められていた。

「ふふふ。さようなら」

　女の顔が愉悦に染まる。

　三本の凶刃が俺の胸を穿つその時──

「アスクぅーーー！」

　幼いリュラの叫声（きょうせい）が響いた。

　いつの間に岩陰の向こうから出てきていたのか、リュラは涙目で俺のことを見ている。

　俺はリュラの紫陽花色をした瞳を見つめながら『ごめんな』と、口を動かして伝える。

「アスク、しんじゃダメーー！」

　一際大きく叫声をあげると、リュラの全身から淡い光が溢れ出した。

　その光は俺を優しく包み込むと、俺の命を死から生へと塗り替えた。

　目の前に迫る凶刃は光に阻まれ、俺の胸に到達することができないでいた。

「な、なにが起こっているの！？」

　女は不可思議な現象に焦りを見せ、二の足を踏んでいる。

　俺はこの好機を逃さなかった。立ちすくむ男三人を蹴散すと女に向かって疾走する。

　目深に被ったローブの奥、チラと見えた女の瞳が恐怖に揺れる。

　スピードはそのままに腰だめから短刀を切り上げる。

　目深に被ったローブごと女の首を切り裂いた。

　ドバっと大量の血を撒き散らしながら女は床に倒れる。

　倒れた反動でローブが脱げると、隠れていたモノがあらわになる。

「お前……それ……」

　リュラと同じ犬のような獣耳。血を浴びて朱く染まったソレは、力なく垂れ下がっていた。

　虫の息でもなお女は嘲笑を浮かべる。

「びっくりしたかしら。私があの子と同じ……いや、違うわね。だってあの子は……」

　女は最後まで言い終わることなく死んだ。

「おいっ！　なんなんだ一体──って、リュラ！」

　リュラは力なく横たわっていた。

　倒れているリュラの元へ駆け寄ると、穏やかな寝息が聞こえた。

「心配させるなよ。リュラ……」

　寝ているリュラの髪の毛をすくと、リュラがくすぐったそうに身を捩る。

　リュラを背中に背負うとすっかり暗くなった道を引き返した。

　＊　＊　＊

　カランと音を立て居酒屋兼宿屋の扉を開ける。

　すぐにマミラさんが声をかけてきた。

「アスク遅かったじゃないか──リュラちゃんに何かあったのかい？」

「詳しいことは明日話すよ。悪いけど、部屋借りてもいい？」

「二階の空いてる部屋使いな。ご飯はどうする？」

「今日はいいや。悪いねマミラさん」

　何も聞かずに気を使ってくれるマミラさんに感謝しつつ、寝ているリュラをベッドまで運ぶ。

　スースーと寝息を立てるリュラの顔は、安心しきった穏やかな表情をしていた。

　そっとリュラを横たえると、窓辺に腰掛ける。

　満月が【ボリビア】の町を照らしていた。

　俺は一人決意した。

　この町を離れて、リュラと共に旅に出ようと。

　そして翌日。

　俺とリュラの旅が始まった。