第3話 トランペットの先輩
翌日、再び音楽室の前を通った悠真は、その扉の前からしばらく動けずにいた。
中から聞こえてくる音は、野球部のグラウンドから聞こえるそれとはまったく違う。だが、確かに熱を持っている。それは、一人ひとりの楽器が奏でる音が、一つの大きな流れになって、聞く者の胸を震わせるような、不思議な熱気だった。
しばらくすると、中から「休憩！」という声が聞こえ、一斉に音が止んだ。静寂が訪れると、かえって先ほどの熱気が鮮やかに脳裏に蘇る。
悠真は、ハッと我に返り、その場を離れようと一歩踏み出した。
その瞬間、ガラリと扉が開く。
ショートカットの女子生徒が、トランペットを片手に外へ出てきた。悠真と目が合うと、彼女は少し驚いたように目を丸くし、そしてすぐににこっと笑った。
「あれ？ 野球部の人だよね。もしかして、見学？」
その声は、トランペットの音色のように明るく、澄んでいた。まぶしいほどに快活な笑顔に、悠真はたじろぐ。
「いや、その……通りかかっただけ、です」
咄嗟にそう答えたが、不自然な言い訳だと自分でもわかっていた。彼女は「ふーん」と楽しそうに首を傾げた。
「そうなんだ。でも、音楽室の前に立ち止まってたから。よかったら入ってみる？」
彼女はそう言って、持っていたトランペットを差し出してきた。きらきらと光る金色の金属が、悠真の視界に飛び込んでくる。冷たい金属の感触が、手のひらに伝わる。ずっしりとした重みは、想像以上だった。グローブやバットとはまったく違う、未知の重さだ。
悠真は戸惑いながらも、その楽器を受け取った。彼女はトランペットの持ち方を教えるでもなく、ただニコニコと悠真を見ている。
「よかったら吹いてみる？ せっかくだし」
「え、でも、吹いたことなんて……」
「いいからいいから！」
彼女は悠真の手からトランペットを奪い取ると、マウスピースの部分を拭いて、再び手渡してきた。その手つきは、まるでボールを投げる前のルーティーンのように、淀みがなかった。
悠真は言われるまま、マウスピースを唇にあてがう。子どもの頃に吹いたリコーダーのように、ただ息を吹き込めばいいのだろうか。
「あの……どうやって吹くんですか？」
「唇をブーって震わせる感じで、息を強く吹き込むの。そう、野球のボールを投げるみたいに！」
彼女はそう言って、実際に「ブー」と唇を震わせる。悠真は言われた通りに唇を震わせ、力いっぱい息を吹き込んでみた。
（ぐっと、力を込めて……）
だが、いくら息を吹き込んでも、音は出なかった。ただ、空気が抜ける「スー」という音と、唇が震える「ブー」という音が虚しく響くだけだった。
「あれ？ なんでだ……」
悠真がもう一度強く息を吹き込むと、彼女は思わず吹き出した。
「ふふっ、ごめんごめん！ そんなに力入れなくても大丈夫だよ。もっとリラックスして」
彼女は笑いながらそう言った。その笑い声が、悠真の胸に刺さった。
野球を始めて以来、できなかったことなんて、ほとんどなかった。どんなに難しい球も、練習すれば必ず投げられるようになった。だが、この小さな楽器は、どれだけ力を入れても、声さえも出してくれない。まるで、お前には無理だと嘲笑っているようだった。
悔しさが、じわりと胸に広がっていく。
その瞬間、悠真の脳裏に、幼い頃の記憶が蘇った。
それは、父に初めて連れられていった甲子園球場。
夏の日差しが降り注ぐ中、球場のアルプススタンドから、まぶしい光と音が聞こえてきた。
トランペット、トロンボーン、チューバ。きらきらと光る金管楽器を掲げた応援団が、力強く、そしてどこまでもまっすぐな音色を響かせている。その音は、マウンドの投手でも、バッターボックスの打者でもなく、ただ観客席に座っていただけの、まだ小さな自分を、優しく、そして力強く包み込んでくれた。
（ああ、あの音……）
あの音を奏でていたのは、こんなにも軽くて、でも、こんなにも難しい楽器だったのか。
悠真が呆然とトランペットを見つめていると、彼女はトランペットを受け取ると、もう一度笑顔を見せた。
「難しかったでしょ？ トランペットは、肺活量もいるし、唇の振動をコントロールするのがすごく難しいんだ。でも、野球で鍛えた体なら、すぐに上手くなると思うよ」
「俺は……もう野球は……」
悠真が言葉を詰まらせると、彼女はふっと表情を真剣なものに変え、悠真の目を見つめた。
「野球を辞めたからって、夢まで捨てることないんじゃない？ この音、好きでしょ？」
その言葉は、まるで心の内側を直接見透かされているようで、悠真は何も答えられなかった。
「今日、初めて音が出なかったの、悔しかったでしょ？ その気持ち、大事だよ。また、いつでも来てみなよ。いつでも歓迎するから」
そう言い残し、彼女はひらひらと手を振って、再び音楽室の中へと入っていった。
悠真は、その場で立ち尽くしたまま、しばらくの間、彼女の言葉を反芻していた。
（また来てみなよ……）
右手のひらには、先ほどまでトランペットが乗っていた場所が、ほんの少し熱く感じられた。
