レベル1の帰還者

俺の隣の部屋に、大学生らしき男が引っ越してきたのは3ヶ月前だった。

いつも静かで、特に話したこともない。

ただ、夜中になるとベランダ越しに奇妙な声が聞こえてくる。

「スキル『光刃』、発動」

「よし、レベルアップした……」

「この世界の魔素はやっぱり薄いな……」

――いわゆる“異世界転生モノ”のセリフみたいなやつ。

最初はふざけて一人遊びでもしてるのかと思ったが、あまりに毎晩続くので気味が悪くなった。

ある日、思い切って管理人に相談した。

「あの、隣の部屋の人、最近引っ越してきた人ですよね？」

管理人は不思議そうに首をかしげた。

「隣の部屋？　……そこ、もう半年空室だけど？」

背筋がゾッとした。

いや、確かに男はいた。引っ越しのトラックも見たし、何度か姿も見かけた。

混乱しながらも、その夜、スマホで隣のベランダをこっそり撮ってみることにした。

しばらくすると、例の男が出てきて、月に向かって何かを呟いている。

「“帰還の詠唱”が働かない……やはり、この世界は囚われの異界……」

撮った映像を確認してみた。が――男の姿が映っていない。

音声だけが録音されている。

次の日、俺の部屋のドアポストに、紙が一枚入っていた。

「この世界に“戻って”きたのは君だけじゃない。

忘れてるだけで、君も一度、向こう側へ行ったんだよ。

覚えてないかもしれないが、君は“死んで”いる。」

混乱して紙を破り捨てようとしたとき、スマホがバグった。

ロック画面が崩れ、カメラが勝手に起動し、映し出された俺の顔に、こう表示された。

「レベル：1　記憶制限中」

「職業：元転生者」

「死亡条件：前世の記憶を取り戻すこと」

部屋の空気が変わった。背後に気配を感じる。

……いやだ。思い出したくない。

何をしていたのか、どこで死んだのか――何を「してしまった」のか。

隣の部屋から、あの男の声が再び聞こえた。

「……次は、お前の番だよ。忘れたまま、終わるつもりか？」