第6話 大袈裟なる言い伝え
───爵藍さんが侯爵の娘っ！？
………いやいやいやいや侯爵って一体いつの時代だっ、何処の御偉い様だよっ！？
いよいよ本格的に爵藍様って、指を揃えて深々と頭を垂れなきゃいけなくなるぞ疾斗ォォ！
───僕如きレベル１・村人が隣席なんぞ許されよう筈がないっ！ 「無礼者っ！」とばかりに刎ねられっぞっ！
目の焦点がまるで定まらなくなる、心の中の絶叫がどんどん早口になってゆくのを抑えきれない。
「先ずそこからなのね………。ホラッ、私の名前。爵藍って、ちょっと在り得ない名前でしょ？」
「う、うんっ……」
な、何だろうか………。爵藍様が「そこから……」って処に何やら妙な含みを持たせた気がする。
「ママが初めて行った海外がオーストリアでね。旅先のカフェでバイトしてたパパと偶然知り合ったの………」
「ほ、ほぅ………」
「パパったらさぁ、すっかり一目惚れしちゃって、いっそ日本に帰化してやるっ！ ママに相談なしで、こっちへ勝手に押し掛けたんだよっ！」
───は、話が読めません。Your Highness！
コレはあれか？ 爵藍様がどうやってその見目麗しき御身に成られたのかを語ろうというのかっ！？
───ただ、その、何だ……御父様のゴリ押し感は、うんっ、2人乗りをお勧めになられた処に良く似ていらっしゃると、そこだけは腑に落ちた。
「全く呆れるでしょ？ 結婚すら勝手に決めて、どうせなら偉そうな名前にしようっ！」
実に軽やかな口調で、僕如き愚民へ豊かなる海の様に言葉を注いでおられる。
「………俺は侯爵夫人みたいなママに生涯の愛を誓うっ！」
ガタッ！！
音をワザと立てるように力強く立ち上がり、拳を握ってまるで御自分が愛を誓うかの如く告げた。
「……で、その馬鹿パパが愛を藍染の藍に変えて侯爵とくっ付けた随分御大層な名前が爵藍って話なのよ」
此処で背中から他の女性の音声が勝手に解説を続けた。
振り返り後ろを見ると、マスターと同じエプロンを被っている女性が、木目調のトレイの上に爵藍様が注文した品を載せて運んで来た処であった。
「あっ、お久しぶりですっ！ あ、この綺麗な人、マスターの今の奥さんよ」
立ち上がった勢いそのまま、彼女が笑顔でその女性に頭を下げる。加えて取り敢えずな感じで紹介を受けた。
此方も中々に綺麗な御婦人、歳は………いや、処理能力が停止した僕の頭じゃ到底測れそうにない。
───んっ？ 今…の？ それって何人目？
「お久しぶり、元気そうで良かった。颯希ちゃんがカプチーノで、こっちの彼がマンデリンね。それから昭和風濃厚プリン2つ、お待たせしました」
ニコリと笑顔でカウンターへ音を立てずに置くその姿に、自然な細やかさを感じる。
「だ、だから彼じゃないってばァッ！」
「あら？ 男の子って意味で呼んだだけなんだけど、これはひょっとしたらひょっとしてかしら？」
これはこれは見事なる年の功といった処か。まんまと彼女を手玉に取って愉しげな顔でジッと見つめた。
「ンもぅッ！ 意地悪なんだからっ！」
プィッと剥れてドッカと椅子に戻る。そんな姿とていじらしい。
───って、うんっ？ だから侯爵の娘？
「むっ、と、言う事は爵藍様って別に何処かの大層な御令嬢………ではない？」
「アハハハッ！ 何それ、可笑しい。そ、そんな訳ないじゃないっ！」
ケラケラ笑いながら僕の背中をバシバシ叩く。腹を押さえて大口を開けて笑いたいの必死に堪えているらしい。
「ま、まあ………気持ちは判るわぁ……えっと」
「あ、疾斗です。風祭 疾斗」
ランが余りに容赦なく叩いたから僕の黒縁眼鏡が、ずれ落ちそうになったのを取り繕いながら応えた。
「疾斗君ね、了解。じゃあ飲み物が冷めないうちにどうぞ」
笑顔を振り撒きながら奥さんは、レジの端から、厨房の中へと消えていった。
───さてさて……冷めないうちにと言われても蒸し暑さ全開の残暑で既に滾っているんだよな。
そして何より僕、しつこいけどがブラックは飲めない。出来損ないのロボットのように震える手を兎に角カップへと伸ばす。
視線を感じる？ 周りを見渡すとラン、それからいつの間にやら奥さんと入れ替わりで出て来たマスターの愉しげな顔が此方を覗いて無言の圧力。
───ホレホレ、四の五の言わずに早うグビッと行きなはれ。
僕は全然冷めてない陶器のカップを手に取って慎重に慎重に喉へと注ぐ。まるで呑めない酒を無理矢理、口にする様に……そっちもないけど。
───あ、アレレっ？ おっかしいなぁ……。
さらに二口、三口、緩りと運び、口の中で転がしてみた。
「な、何コレ………そこはかとなく甘い……気がする」
僕の嫌いな苦味と酸味が交互に襲って来るのを待ち受けていたのにとんだ肩透かしを食らった気分だ。
「でしょ？ でしょでしょ？」
蒼い瞳をキラキラさせてランが顔を寄せて来る。
まるで自分の手柄であるかの如くフフンッて澄ましつつ、自分は可愛い猫のラテアートが描かれたカプチーノを啜っている。
「あ、そう言えばマンデリンって比較的飲み易い珈琲だって聞いてコンビニの奴を挑戦したことがあったけど、こんな感じじゃなかった筈……」
僕の話を聞き付けたマスターが、少し神妙な面持ちで口を開く。
「それは……まあ話半分のつもりで聞いて欲しいけど、同じ豆ですら鮮度も飲み時もまるでなってない事があるんだよ」
これは驚きの二重奏、いやいや待て待て………今日何度目の驚きだろう。
正に冷めきった珈琲の様に、近頃の自分は感動を忘れてた事にふと気付いた。
