第25話 話題性のないプロテスト編
今、僕、風祭疾斗は、自動車教習所にて中型（～400cc）の免許を取るべく、デカいバイクと格闘している。
ストマジ………スト◇ートマジックの受け渡し交渉を『私の彼氏の誕生日だから……』と嘘をついてまでやってくれた爵藍颯希。
彼女の好意は痛いほど理解出来たけど、その訳までは結局教えて貰えていない。
その好意を受け取るかどうかは保留だが、せっかくのタイミングだ。バイクの免許だけは取ろうと決めた。
両親に反対されるかと思いきや『どうせならちゃんとしたの取って来なさい』と逆に背中を押され、追加のお金すら渡されて此処にいる。
それにしても『ちゃんとした』とはどういう事だろう。颯希のDU◇E125ccだって、スクーターですら立派なバイクには違いない。
その答えは教習所で直ぐに知ることとなる。
妹・舞桜からは『第一夫人には免許のこと伝えたの？』と、何ともやらしい目つきで煽られた。
第一夫人……。舞桜の中で爵藍颯希は愛人から第二夫人へ格上げされたか？ どのみち怪しい関係には違いないが。
───それは………まだ、言えてない。僕は口を噤むより他はなかった。
それにしても入校初日に400ccの倒れたバイクを『これ、自分1人で起こして下さい』と言われた時には、『………此奴、頭湧いてんのか？』と思わずにはいられなかった。
貧弱………ではない、文系の僕にそんな重たい物を起こせる訳がなかろうと面食らったものである。
因みに言うと颯希の免許も同じ中型免許なのだそうだ。これはパワハラじゃないのか？ まさか教習所に入団テストがあるのか！？
そう思いはしたが、女の子の颯希ですら、やってのけたことを考えると………バイク道とは奥が深い。
それにしてもこれで中型バイクなのかあって思い知った。見た目だけならDU◇E125も、それ程変わらないと感じていたが、重さも圧もまるで異なる。
バイクに全く詳しくない僕ですら、その位のことは感じた。加えてさらに一回り大きい大型バイクの教習車（排気量750cc～）。
これに至ってはもう、エンジンの上に直接人間が乗ってる程の存在感が半端ない。
母が言っていた『どうせならちゃんとした』の意味はこれだったのかあ………。
それでも意外な程、持て余す事はなかった。颯希に言われた通り、自転車での経験値稼ぎは本当に効果があったらしい。
本当にあった一本橋にクランクと呼称される直角コーナーの組合せやら………こんなの路上で必要なのか？
初めは大層理不尽に感じたものだが、いざ腹を括ってトライしてみると意外や意外、難なくクリア出来たのだ。
一番苦労したのは、初体験である発進時の半クラッチとギヤチェンジの忙しさであった。
『右手のブレーキと右脚のブレーキで減速し、クラッチレバーを握りつつ、右脚でギアチェンジ………』
こればかりは、ちょっと何言ってんだ此奴。そんなにまとめて出来る訳ないだろ！ って、初めはイラつき幾度もエンストせざるを得なかった。
あとコレも颯希から事前に言われていたこと『ヘルメットだけは持参した方が良いよ』の一言。
───いや、まだバイクを所有するって決めた訳じゃないのだが………。
そう感じたものだが、母から補助金を頂いたので、言われた通りに買っておいた。
フルフェイスのヘルメットってこんなに高いの？ そう感じずにはいられなかったが確かに正解だった。
何せ何処の誰とも判らぬ連中が、とっかえひっかえしたものを教習所はレンタルしている。
一度だけ中を覗いてみたが、これは持参して大正解だったと心底思った。未だあの感染症が強かに生きている世の中だ。
マスクとヘルメットは他人の使用した物を被りたいとは思えない。
───あっ………。あの颯希とタンデムした際のヘルメットだけは別格である。
………何て言うかその………良い匂いがした。それ以上は突っ込まないで頂きたい。
運動神経ゼロ（補正値なし）の僕が、追徴課税無しで、見事を免許を取得出来た。これは本当に意外な結果であった。
───何せ僕は風の国の皇女『フィルニア・ウィルゲスタ』の生みの親であるのだ。寄って風を切る乗り物なぞ操れて当・然！
かくして小説のネタにもならない程、アッサリと終了した修行編と試験編である。
どっかのお話ではプロハンター合格までが、とても良い見せ場であったが………。まあ現実の試験にてそんなドラマがあっては逆に困りものだ。
然し僕はこの時知らなかった…………。これはあくまで前座。プロに合格してからが本当の仕事だということに。
～～～
無事中型自動二輪免許を取得し、家に帰り着いた僕。ふと孤軍奮闘、頑張ってるであろう逢沢弘美の顔が浮かんだ。
───黙っててもいつかはバレる……。別に悪いことをしていないのに、痛くもない腹を突かれるのは面白くない。
部活はもう終わっただろうか？ 取り合えずのNELNを送ってみる。
「えぇと………『部活お疲れ様。大したことじゃないけれど都合が良くなったら連絡が欲しい。伝えたいことがある』………送信」
───油断してた。メッセージでなく、いきなり通話の着信音が部屋中に響き、思わずスマホを落としそうになった。
「お、おぅ………もう今日の部活は良いのか？」
「あ……うんっ、実を言うとね。疲れちゃって今日は休んじゃった」
何だろう、何やら歯切れの悪い返事だ。体調でも悪いのだろうか………。
「な、何だ？ 風邪でもひいたか？」
「ち、違う違う！ そんなんじゃ………ない……の。ちょっと、頑張り過ぎた………だけ」
───そうだろう。今日も学校では顔を合わせたのだから。身体の不調ではないらしい。学校で交わした『おはよっ』の元気がスマホの向こう側から消え失せている。
「………あ、あのさ疾斗。今から………会える？」
「え…………今からか？ 僕は構わないけど、もう陽が暮れるぞ」
何やら電話口の向こうから息を飲む音が聞こえた気がした。窓の外に映る夕陽をチラ見する僕。
逢沢家の周囲は旧い町内会だ。暗い場所が多く、これから弘美が独りで出歩くのは少し感心出来ない。
しかし何やら偶然の機会が回って来た気がしてならない。要は『電話でなくて逢いたい』というスイッチを僕が入れたのだと思う。
「判った、自転車で迎えに行く。20分後、お前ん家の近くにある児童公園でどうだ？」
「20分後………判った、ありがとう」
逢沢家の近所で僕と会う………。僕を嫌っているお父さんに見られるのは余り良くない。僅かな時間しか取れないけれど、今はこの我儘に付き合ってあげるべきだ。
