第19話 うちの可愛い妹の耳搔きがやたらと騒がしい件
妹、舞桜からの意外なるお誘い。
まあ断る理由もない。後は出来るだけその膝枕に負担をかけないよう、慎重に頭を載せる。
そしてチラリと流し目だけで上の様子を窺ってみる。
───あれ？ い、以外と有るなあ……タプタプが。
「……お兄、何見てんの？ ちゃんと耳を灯りに向けてくれなきゃ耳掻きしづらいんだけど」
「あ、わ、悪ぃ……」
慌てて視線を真横に向ける。するとグィッと耳を引っ張られた。診察の時間が始まる。
「う、うーん……。こりゃ思いの外、溜まってますなあ……。まあ、やり甲斐があるってもんだぜ」
まるで何かと戦闘でも始めるかの如く、荒げた口調で腕捲りする。僕の耳の中にそれ程のボスキャラでも見つけたのであろうか？
かくして勇者舞桜のボス退治、幕開けである。
───いやいや、ただの耳掻き何だけどさ。本当に。
ゴッソ、ゴッソ、ゴリッ……。
舞桜の足音が僕の外耳へ響いて来る。こりゃあ確かに御大層な敵を相手に奮闘してる模様。まあ、洞窟の主は露知らず。
ただ気持ち良く寝転ぶだけだ。それだけでいい。
「……お兄、これは流石に溜めすぎだよ。これじゃ嫁と愛人の声、聞き分けられなくなるよ」
耳元で飛んでもない煽りの囁きを受ける。
ガッバッ！
大昔に流行った中国妖怪如く不自然に身体を起こしてしまった僕である。
「ちょっとお兄っ！ 急に起き上がんじゃないよ！ 鼓膜破ったらどうすんだっ！」
「お前こそ流石に2度目は、この優しさで出来てる頭痛薬みたいなお兄ちゃんでも許さへんぞ！」
───急に起き上がんな？ 無理に決まってんだろ、そんなん……。
「ええかっ！ この際ハッキリ言うとくわっ！ 逢沢弘美も爵藍颯希も、ワイに取っちゃ大事な友達やでぇ！」
自分で啖呵切っといて何やけど、この下手糞な関西野郎、一体誰やん？
───まあ、ンなもんこの際どうでもええわっ！
僕の珍妙な台詞を聞いた舞桜が真顔になる。
「……ふぅん、2人共大事な友達ですか、あぁそうですかぁ……。それは御兄様がただ奥手なだけなのではありませぬか？」
もの凄くシラケた視線が僕の両目をガッツリ穿った。
これは積乱雲の中に浮かぶ幻の帝国を探した果てに、落ちぶれてしまった何処ぞのメガネロリコン並に目がァァァ！ ……ってなる。
───いやいやいやいやいやいやいやいや、舞桜ちゃんよ。確かに僕は2人と少々親密な仲になりつつある、それは認める。
「だがしかァァァァしィッ！！ 弘美と颯希ィィィッ！ あの美少女達が高嶺の花である事実に何ら変わりは、ぬわいのだァァァッ！！」
直立不動、思わずどこぞの軍人が宣言をするかの様に、右手を斜め45度に真っ直ぐ伸ばす。
───うん………我ながら虚しさで死にたい気分だ。
「もぅ～ッ、煩い！ とにかくも・ど・れっ！」
バンバンバンッ！
膝を三度叩いた舞桜が特大に呆れた顔で命を下す。
「………ふぁい」
何とも形容し難い程、情けない兄である。取り合えず言われるがまま、妹の膝へと戻った。
再開された迷宮攻略………。と、そんな感じではなく淡々と作業は進む。
「………お兄」
「ん？」
不意に舞桜の方から声を掛けられる。先程よりは落ち着いた口調だ。
「お兄はさあ………。も、もうちょっと自分が………モテ……るって、自覚した方が良いと思うぞ」
───なぬっ！？
少し恥ずかしみを帯びた声がスッキリした我が耳を貫通する。それこそ鼓膜が破れたかと錯覚した。
「そうねえ………。私もそう思うわよ……」
───は、母上っ！？ いつぞやからそこへ！？
頬杖をついた母さんが不意打ちで割り込んで来た。
「自分の息子にこんな事言うのも可笑しな話だけれども、モテる………って言うか貴方は割と人に好かれる子だと思う」
いつの間にか夕飯の買い出しを終えて家に帰ってきていたらしい。嫁と愛人の件ら辺から、興奮してて気が付かなかった。
「そ、それってどういう………？」
あのやり取り………一体何処から聞かれていたか定かでないが、何にせよ顔から火が出る思いだ。だけど最早開き直って続きを伺ってみる。
「それなりに気も回るし、何しろ優しい。その上、真っ直ぐに夢を追い駆けている青年というのは、なかなかポイント高いと思うわ」
「………そ、そうなの？」
「「………うんっ」」
これには舞桜も母さんも頷きを返してきた。
「で、でも僕は御承知の通り、彼女いない歴16年な訳で………」
「それよ」
ついイジイジした声で現状を述べたくなるのを切られてしまった。
「へっ！？」
「いい疾斗？ これは男女関係なく大事なことだと私は思うわ。自分が人に好かれる存在というのを自覚していない。これはとても勿体ないし、何なら罪作りになりかねなくってよ」
母上殿のやんわりした物言いが圧倒的威圧を帯びるのを感じた。そりゃあ自分の倍以上生きてる人間で尚且つ親だ。
少々理不尽さすら伴う説得力があるのは至極真っ当………だけど。
───僕が人に好かれるぅぅ！？ それを自覚してないのは罪ぃ！？ 罪罪罪………。
ちょっと何言ってんのか判んない………深い闇に堕ち往く自分を感じずにはいられなかった。
検索：罪とは？
1.人間がしてはならない行い。法律・掟に叛く行い。道徳や宗教の教えに叛く行い。
───いや、全然判らん………。そんな悪いことをした覚えは全くない。
2.正しくない行いをした結果として、問題にされるもの。
───人に好かれる自分に気が付かないだけで問題にされるのかっ！？
「ま、まあ疾斗には、まだちょっと難しいかも知れないわね。だけど意識位は、した方が良いってことで………はい、これでお終い」
これで母さんは両手をゆるりと合わせて、話を勝手に終わらせてしまった。かなり腑に落ちないが夕飯の調理をそそくさと始められてしまったのでどうしようもない。
これでも一応物書きの端くれだという自信がある。けれども自分のことすら判っていないと、バッサリやられた。
自分を信じると書いて自信。だけど自分が判らない奴がどうやって、自分を信じ得ようというのか？
