第14話 颯希"姫"は御立腹でございます
風の国……。
高い山脈に囲まれて、山下ろしの風が吹きつけるこの地の呼称である。
その山々は自然の要害として機能しているが、同時に全方位上方から踏み込まれることを意味する危うき場所。
しかしこの地に生を受け、衣食住を営む彼等は、この風をこよなく愛し、寧ろ恩恵として利用してきた。
寄って異国の衆は、その強かさぶりに、争いではなく共生を良しとしてきた歴史がある。
代々王家としてこの国を治める『ウィニゲスタ』家。決して王という地位の上に胡座のかかず、民と同様の視点で慎ましくを美徳としている。
16代当主『ゼカタイ・ウィニゲスタ』とて例外ではない。ただ彼は生まれつき身体が弱かった。
たが卓越した技術力と、誰にでも分け隔てなく注ぐ愛情から、民の信頼を集めていた。
この国王ただ1人の世継ぎにして、風の精霊の優秀なる使い手が『フィルニア・ウィニゲスタ』皇女殿下である。
未だ齢15で在りながら、親譲りの民想いは人一倍強く、飾らない性格すらそのままなので、既に民から溺愛されている。
そんな彼女のただ1人の従者。その名は『カミル』
フィルニアより頭一つ低い背丈の男子であるが実に賢く、それでいて鼻に掛けない処が気に入られている。
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───嗚呼……昼間の弘美相手に引き続き、またしてもやらかしている。判っているのに歯止めが利かない。
NELN通話というオンラインの向こう側。
不甲斐ない自分に今にも泣き出しそうな声を出してる颯希を宥めようとしている此奴がそのカミルなのだ。
颯希の中にフィルニアを見た僕にしてみれば、このカミルのやり方こそ、説得材料を持つ最たる者だと思い込んだ。
これは完全たる余談。風の国、風を愛する強かな民、彼等を束ねるか弱きとも民からの信頼厚き王。
トドメというべき風の担い手…………『その者蒼き衣の何たらかんたら……』まで足し算すれば、僕自身、苦笑を禁じ得ない尊敬が知れるだろう。
───まあ、取り合えずソレは置いておこうか。
「友達…………今確かに大切な友達って言った？」
「はい、確かにそう言いました。それが何か……」
これが僕、風祭疾斗の枠をはみ出せない証だと直ぐに思い知る羽目になる。
昼間の随分失礼な俺野郎は風の国の隣国、火の国の傲慢なる第6皇子『フィアマンダ・パルメギア』だ。
このフィアマンダを引き合いに出そうが、カミルに化けて促そうが、僕の本質は変わらない、変えようがないのだ。
「あ、ああ…………良いの！ それさえ聞ければ私は満足っ！」
「そう……ですか。これは異なことを仰せになる姫様であらせますれば……」
「えっ……」
刻が止まる……とはこういう状況を差すのであろう。カミルが余計な口走りをしたことに暫く気がつかなった。
「………姫…様ァ？」
「わわわわっ忘れてくれぇ！ その記憶をどうか消してくれぇぇっ！！」
──成りきり過ぎた、余りにも。僕の中のカミルが告げる『貴女が余りにもフィルニア様に似過ぎてるからいけないのです！』
後の祭りだ、口から飛び出し颯希姫の耳に飛び込んだ奴だ。最早彼女の心の中で磔に処されてるに決まっている。
颯希の「姫様ァ？」にはとてもそら恐ろしいものを感じる。最高に弄り甲斐のある飼い犬を得た魔女の様だ。
「ち、ち、違うんだ！ その位爵藍が素敵っていう意味で……」
───僕はこの期に及んでさらに仕出かしてゆく。
自分でこれ以上傷口を拡げる愚を重ねるとは……。
「…………爵藍？」
「え、え、あ、はい？」
凄い間を置いた言い回し。『取り消せよ今の言葉』そんな高飛車ぶりがオンラインを通じ伝わって来た。
「…………判りました、忘れましょう………そ・の・か・わ・り」
「？？」
待って、待ってください。颯希姫ってこんなんだったっけ！？ 確かに押しの一手こそ強かったけど、こんな全てを見下したかのような態度を取るのか？
───これじゃどっちかと言えば女王様だよ！ 僕のカミルやフィアマンダの方が余程可愛げがあるよ！？
「但し金輪際、私の事は颯希って呼びなさい。そして貴方のこともぜぇぇ～たぁぁ～い、疾斗って呼ぶから」
───こ、これは！ 暴走した俺野郎がやらかしたやつの逆方式！？
まさかの颯希様からの下の名前宣言ッ！ ………んっ？ 待てよ？
───そうか、そういうことでございますね颯希皇女殿下。『弘美と疾斗だけ先に行くなんて決して許しませんことよ』
「い、Yes！ YourHighness！」
「フンッ、精々覚悟なさい！」
事、此処に至れば最早ふざけ倒すしかない。全く以って望んだ結果ではないのだが、颯希の元気を取り戻す報酬条件だけは達せられた。
「………と、処で話は変わるんですが、い、颯希…さん」
「コラッ！ ちゃんと颯希って呼び捨てなさいっ！ 出ないと月曜日にクラスで姫様呼ばわりされたって言いふらすよっ！」
「ひぃぃーっ！ 止めてそれだけはァッ！」
俄然元気を取り戻した颯希の声がスマホを通して耳を貫く。それだけは断固死守しなくてならぬ。
嫁候補が差し置いて、転入生を姫呼ばわりだ。クラスから僕の居場所は完全に失われるのが道理だ。
「わ、判った、わ・か・り・ま・し・た！ だから僕の話を聞いてくれ！」
負けじと取り合えず声を張ってみる。何にせよ話を聞いてくれないことには始まらない。
「はぁい、で、何なのよ？」
「ぼ、僕も風を起こす側………に興味を持ってさ………」
「え…………」
───これだ、これでようやく僕も望んだコートに立てた気分だ。颯希のその驚き声が聞きたかった。
