ファーメリーズ・ギフト

26.ただいまの、その次

　ジーンは、命に別状はなかった。

　彼女のファーメリーも、辛うじて生き永らえた。

　ミーシャも含め、大怪我を負った三名はダイア村へ戻り、療養をとることになった。

　担架に乗せられて病院に運ばれる直前、ジーンは僕に向かって、声を掛けてきた。

「僕のやってきたことは、決して許されない禁忌の所業だ。それでも、まだ許される道があるのなら、償いたい」

「大丈夫さ。いくらでもやり直せるよ。今はまず、怪我を治さなくちゃ」

　僕の返事に、ジーンの表情に微かな笑顔が戻った。

「もし、僕の罪が許されて、胸を張って前へ進めるようになったら、――また、会ってくれるかな」

「もちろん。待ってるよ」

　僕はジーンと固く握手を交わし、別れと再会を約束した。

　＊　＊　＊

　ダイア村で諸々の手続きや書類の整理を終えて、僕たちはクラブ村へと帰ってきた。

「あ、旗です」

　村の門前で、コールが屋根を指さした。

　戦闘体型を解いたコールは、服こそ見窄みすぼらしい姿に戻ったが、髪は美しい銀色を維持していた。爽やかな風に、綺麗に靡なびいている。

　記憶を取り戻したコールは、妖精の姿も思い出し、掌に乗るくらいの大きさに戻った。羽が片方なくてうまく飛べないから、今は僕の肩にちょこんと座っている。

　僕も空を見上げて、笑った。

「コールが、道に迷わずに村まで来れるように、僕が立てたんだ」

「あれ、コール、森の中で見たです。たかーいところに、おっきな旗があって、びっくりしたです。それで、見つめてたら、足を滑らせて転んだです」

「え……」

　まさか、それで気を失って、そのまま記憶喪失になったんじゃ……？

　僕は脂汗を流した。

　側で、ソフィアとギルバートが呆れたように、馬鹿にしたように、にやにや笑っている。

　自業自得だと、茶化そうとタイミングを見計らっているようだ。

「でも、目が覚めたらディースたんに会えたです！　すごいです！」

　コールはそんなことには気付いていない様子で、僕に尊敬の眼差しを向けてくる。

「そ、そうだな。すごいな。ははは……」

　こんな旗立てなきゃ、コールは何もしなくても村にやってきたのかもしれない。

　そう思うと、自分が恨めしかった。

　でも、それだけじゃ、僕はこんなにも成長できなかった。

　いろんな人にも会えなかったし、ジーンだって助けられなかった。

　だから、これでいいんだと思った。

　門をくぐり、ギフトの事務所の入り口に立った姉さんが振り返り、笑う。

「ひとまず、私たちクラブ村のギフトのお仕事は、これにて完了です。お疲れさまでした、ディース。よく頑張りましたね」

　僕は笑い返した。

「僕、ギフトの仕事をやってみて、思ったんだ」

「そうね、私もそう思います」

「僕の言いたいことが何となく理解できるのは分かるけどさ、ちゃんと最後まで言わせてよ、頼むから」

「あら、ごめんなさい。またいつもの癖で」

　姉さんは口を手で押さえて、恥ずかしそうに頬を染める。

　姉さんは姉さんなりに、この早とちりの癖を直そうとは思っているらしい。

　少しずつ、前へ進もうとしているのだ。

　でも、治るのは、きっとまだまだ先だろうな。

「それで、何を思ったのかしら？」

「僕、ファーメリーがいないって聞いたとき、これからは全部、何もかも一人でやっていかなきゃいけないって思った。でも、結局、僕が一人でできることなんてたかが知れてて、いろんな人に助けてもらわなきゃ、何もできないんだなって実感した。それは僕だけじゃなくって、たとえば、ジーンやミーシャさんや、それに姉さんだって同じだと思うんだ。だから、僕はこれからは、いろんな人を助けていけるように、少しずつでも頑張っていきたい」

　人は、一人では生きていけない。

　無理をして、孤独に苛まれれば、ジョーカーに裏を掻かれる。身を滅ぼすことになりかねない。

　これからも、一人で無理をしている人がいれば、助けたい。

　今まで助けてもらった恩を、返して行きたい。

「良かった」

　それを聞いた、姉さんは優しく微笑んだ。

「私も、似たようなこと、考えてた」

　姉さんの返事は、ただの早とちりじゃなかった。

　そのことが、とても嬉しかったらしい。

　僕も、嬉しかった。

「なら、これからも頑張らないとね。ギフトのお手伝いもしてもらいますけど、当面は――」

　姉さんの視線が、僕の隣に移る。

　僕も隣を見た。

　すぐ隣で、僕を見つめ返して笑っている、女の子。

「当面は、その子の面倒を見るので精一杯かもしれないわね」

　僕はコールの頭をそっと撫でた。

　右側の額の上部には、僕があげた、羽の形の髪飾りが光っている。

　十年にわたる、ファーメリーを待ち続けた苦悩の日々は、ただの災難じゃなかった。

　長い時間をかけて、僕が成長するチャンスを与えてくれた、ファーメリーからのプレゼントだったんだと、今は思う。

　嬉しそうに笑顔を向けてくるコールに笑みを返しながら、僕は考えていた。

　この「妖精からの(ファーメリーズ)贈り物(・ギフト)」に対して、何をどうやって返していこうかと。

了