１３７話 呪いの謎④
まぁいいか、ニャルにも許可をもらってないしな、後で報告しよう、とりあえず今はナナの呪いの事だ。
レイカにラーメンの事を報告し忘れたレン、スパッと気持を切り替え、ナナの呪いを解く事に集中する、しかし、肝心のお店がまだ開店していなかった。
「う〜ん、まだ開店してないのか…どうすっかなぁ」
「あっ、レン！とぉ〜う！」
ひゅ〜、すたっ
「にゃ！」
レンを見かけたニャルが、店の2階の窓から飛び降りてきて、手を招き猫みたいに猫手にしつつ、可愛くポーズをとってきた、シュピッとキメ顔だ。
「いらっしゃいませにゃ〜」
着地をしたあとポーズをとった意味は？
「ニャル…お前、もう種族を隠す気ないだろ、完全に猫じゃないか」
「にゃはは〜、隠すのはめんどいにゃ、大丈夫な人なのかは少し話せば分かるにゃ」
「そうかい、落ち着いたら獣人の事について話を聞かせてくれ、いやマジで、頼む」
「わ、分かったにゃ、なんか違う意味で怖くなってきたにゃ…」
「はっはっはっー♪そんな事はないぞ〜、こんなに獣人に対して紳士的な人間もなかなかいまい、俺はモフリストだからな！」
「モフリスト！？…まぁいいにゃ、今日はどうしたにゃ？まだお店は始まらないにゃよ」
「知り合いにな、こういうものを作ってもらったんだよ」
収納からメガネを取り出して見せる。
「これは…なんにゃ？」
「え、メガネ、だけど…」
「めがね？知らないにゃ」
確かに…この世界で眼鏡を掛けてるやつ見たことないかも…なんかチグハグしてんなぁ、時計とかはあるのに…
「こういうふうに顔に掛けるんだよ」
自分の顔に掛けてみせるレン。
「仮面かにゃ？なんだかヘンテコにゃ」
「ええ〜、掛けてもらうのハードル高いかも…そりゃあ見たことなければ、顔に何につけてんだってなるよな」
「それで？その出来損ないの仮面がどうしたにゃ？」
「いや言い方！いいか？このガラスの部分は、魔力を遮断する結界になってるんだよ、これをナナに掛けてもらおうかなって思ったんだけど…そんなに変か？」
「私達獣人には人間のセンスは分からないにゃ」
「まぁいい、ニャルのセンスが絶望的だという事だけは分かったよ、とりあえず、これで呪いが抑えられるなら安いもんだろ」
「にゃにを〜！私はセンスのかたまりにゃ！絶対ナナも微妙な顔する決まってるにゃ！」
「ほぉ〜、言うじゃないか、これの良さが分からんお前に勝ち目はないぞ、ナナの部屋に行こうじゃないか」
「望むところにゃ！」
―――
「可愛い、メガネですね…」
「な、なんでにゃ…」
メガネ、普通に知ってるじゃねぇかよ、ふん、俺の勝ちだな。
「しくしく…」
ニャルは床に四つん這いになり、しくしくと鳴いている。
「レン様…このメガネは？」
「ああ、それはな…」
結界と効果の説明をする。
「凄い…掛けてみてもいいですか？」
「いいぞ、掛けたら…よいしょっと、こいつを直視しろ」
「にゃにゃー！？やめるにゃー！心の準備ができて、ない、にゃ〜ん…んにゃ〜」
四つん這いになっているニャルの首根っこを、ローブの上から肉ごと掴んで持ち上げてみた、最初は騒いでいたニャルだったが、そのうち手足をぶら～んとさせて、目を細めて抵抗しなくなる。
「むにゃむにゃむにゃ…」
「マジで猫やん…」
寝そうになってねぇ？なんでこの体勢で落ち着けるんだよ、普通の猫と重さが違いすぎるだろ、首の筋肉が肉離れとかになってもおかしくないのに。
「ど、どうで、しょうか…」
「おお、知的だな、似合ってるぞ」
「ありがとうございます…」
「さて、おいニャル！目を覚ませ！」
「にゃにゃ！？」
「ナナ！今だ！」
「はい！」
ガシッ！
「にゃ！？」
ナナはニャルの顔を固定し、至近距離でじっと目を見つめる。
「こらっ、目を瞑るな、お前しか効果の確認ができないんだ、大丈夫だから」
「いーやーにゃー！」
「分かったよ！なんか欲しいもの一つだけ買ってやるから！ほらっ！」
「そんなの！いらな…え！？なんでもにゃ！？」
「ああ、金なら持ってる、何でも買ってやるよ」
「わ、分かったにゃ…」
時計を貰えるかもと思ったニャルは、恐る恐るナナの目を見る…
「にィ〜…」
目をうっすら開けて、ダミ声で鳴きながら。
めっちゃビビってるやん、今にも喧嘩しそうな猫みたいな声出しやがって、本当にこいつは見ていて飽きないな。
「ニャル…どうですか？」
「…な、何もない…にゃ？」
「凄い…」
「凄いにゃ！全然大丈夫にゃ！やったにゃあ！ナナおめでと〜にゃっ！」
「こらこら、そんなにはしゃぐな、完全に原因は取り除いてないんだ、メガネの隙間に気を付けろよ」
「はい…」
「じゃあ、何買ってもらおうかにゃ〜♪」
「は？お前は何を言ってるんだ？」
「えぇ！？何でにゃ！何でも買ってくれるって言ったにゃ！これだから人間は信用できないにゃ！」
「冗談だよ、なんかニャルはからかいたくなるんだよなぁ、可愛いから」
「にゃあ！？か、可愛い…」
「この世界は見た目が可愛い女がが多すぎるんだよ」
「この、世界？」
「あれ？2人には言ってなかったか？」
ん？そういえば、ルダン達にも言ってはなかったな、別に隠してないし、いいか。
「俺は渡り人だ」
「！？ちょ、ちょっと用事を…」
「待て」
「にゃ！？」
ローブを掴んで、ニャルの逃亡を阻止する。
この前も聖堂の方へ走って行ったし、なんか怪しいんだよなぁ…っていうか誤魔化すの下手過ぎだろ。
「お前、何を隠してる？実はナナの事を面倒見てるのも、偶然じゃないんじゃないのか？」
「それは…にゃ、にゃ〜…」
「大丈夫、怒らないから言ってみなさい、ほら、隠し事がないっていうのは楽になるぞ〜？ほれほれ、すっきりしちゃえよ」
「私は…獣人にゃ」
「それは知ってるよ」
「昔、魔王様に死にそうになっているところを助けられて、今は魔王様側近の諜報員として活動しているにゃ…」
「なるほどな、聖堂ではなくて、魔王城へ向かっていたのか」
「ニャル…」
ナナが心配そうにニャルを見つめている。
「取り敢えず、それで？」
「ある日、魔王様にナナの事を頼まれたにゃ、生きる術を持たない可哀想な娘がいるから保護してくれと、まぁ保護というより仲良くしてくれと言ったところにゃ」
「魔王…実は優しいやつなのか？」
「魔王様はとても優しい人にゃ、ナナを含めた9人の呪い子、その呪いを解くために、人生の半分以上を掛けて魔法の研究をしているにゃ」
9人…ナナと一緒に施設にいた人数とは違うんだな…
「ナナ、ごめんにゃさいにゃ」
「なんでニャルが謝るの？」
「私は…施設の事を知っていたにゃ」
「そう、でも、なんでそれで謝るの？」
「え、だって、にゃ？なんでにゃ？」
「おい、しまらねぇな、それでその施設は何をする場所だったんだよ」
「そこまでは分からないにゃ、誰が何のために子供たちを隔離していたのかは…でも呪いに関係する何かだと言うことは分かるにゃ」
「まぁ流れ的にそうだろうな、魔王が助けたのか？」
「そうにゃ、施設に乗り込んで、子供達を救出したにゃ、15年前、ナナが5歳の時にゃ…」
「う…うぅ」
突然ナナが頭を抱えて呻き出した。
「どうした！？」
「にゃ！？ナナ！どうしたのにゃ！」
「回復、回復、回復…」
「はぁ、はぁ、はぁ…思い、出しました…」
「忘れていた、もしくは記憶を操作されていた、のか？」
「恐らく忘れていたのかと、思います…魔王様に助けてもらう直前、私達10人は、突然豹変した大人たちに無理やり押さえつけられ、椅子に縛り付けられていました、それでなにやら実験のような事をされていました」
「助けた時は瀕死だったと聞いているにゃ、目を覚ました時には全員記憶を無くしていたにゃ」
「そうか、それで今思い出したと、魔王はなんでそのまま保護しなかったんだ？」
「最終的にはちゃんと保護はしたにゃ、でも最初は…魔王という立場もあって、おおっぴらに保護できる状態ではなかったにゃ、孤児というのは他にもいるにゃ、私も私もと後を絶たなくなるにゃ」
「なるほどな…なら孤児院でも建てればいいのに」
「魔王様は…こういってはなんなゃけど、政治に関しては下手くそにゃ…それにあの頃は子供だったにゃ」
「…ふむ、魔王は今何歳なんだ？」
「30歳にゃ」
「当時15歳か、その年で一国の王とは優秀だったんだな、政治以外で…」
「強さに関しては右に出るものはいなかったにゃ」
「実力主義の悪い部分がでたな、鼻くその思惑通りじゃないか」
「鼻くその思惑？その三流作家が書いた小説のタイトルみたいなのはなんにゃ？微妙に読みたくなるにゃ」
この世界、小説あるのか…三流作家という言葉のチョイスといい、本当に異世界っぽくないな。
「それは長くなるからな、後でルダンとかがいる時に一緒に説明するよ、とにかく話の続きだ、魔王は助けた後、すぐに放置したのか？」
「一度は各町へ送り出し、人選をして教育させたにゃ、でも、技能に何かしらの異変があって、まともに戦闘も生活もできない事が発覚したにゃ、それぞれ特殊な技能を持っていて、それも使いこなせずイジメられたりもしていたにゃ、ナナやセフィールがいい例にゃ、なので魔王様がもう一度、保護ではなく士官させると言う名目で呼び戻して、5年ほど子供達を鍛えた後に、各町に長候補として送り出したにゃ、ナナ以外…」
「あの時は絶望しました…10人の中でも私は特に呪いの制御が難しく、町の長候補にはなれませんでした…」
「なるほどな、だから最西端だけ町長がいないのか…」
セフィールが話した内容と一致するな、そんな過去を過ごしていたとは、しかしあいつ、長たちに時計を渡すとかいって9個しか受け取らなかったよな…どう考えても2個足らないだろ、各町に1人ずつで8個、魔王の分で9個、ナナの分で10個だろうが…
生きていないやつでもいるのか？それともナナは長じゃないから？一緒に育った仲なのに？
「この街の町長的なやつはいるのか？」
「レンも会っているにゃ、フィリアーナにゃ」
いるんかい、なら全部で11個だろ、フィリアーナという名前に聞き覚えはないけど。
「いや、そんなやつには会ってないが？そいつも呪い子なのか？」
「にゃ？そうなのかにゃ？…いやいやいや、絶対会っているにゃ！私が魔王様にレンの報告をした次の日、同じくレンの事を報告しに来ていたにゃ！」
「えぇ、でも知らんもんは知らん、そんな名前に記憶はない」
「嘘…を言っている感じはしないにゃ…何でにゃ？あの内容は絶対に話しをしたような内容だったにゃ…」
「まぁ良いよ、別にそこまで知りたいわけじゃないしな、取り敢えずその後は、ニャルが魔王から頼まれてナナを保護したと、そういう事でいいか？」
「そうにゃ、あとフィリアーナは呪われていないにゃ…」
「フィリアーナも同じ施設で育ったのですが…呪わていなかったのです」
「そうなのか…」
椅子に縛られて、順番に実験でもしていたのか？それでフィリアーナとやらの順番前で助けられたのかも知れないな。
「ニャル、本当にありがとう、あなたが、いなかったら…私はもう、死んでいた、と思う」
「悲しい話はやめるにゃ！今は生きてる！それでいいにゃ！」
「よしっ、ニャルの疑いも晴れた事だし、お前達にはこれをやろう」
「疑われていたにゃ！？」
「当たり前だろ、重要な話に水を差して遮るし、焦ったようにどっかいっちゃうし、もしかしたら呪いをかけてる側の人間だと疑ったんだよ、だからすぐにナナの技能封印を解いて返してもらったんだ」
「1日限定とかは嘘だったにゃ！？」
「ああ、何回でも貸せるしな、でも実際ずっと貸してるわけにはいかないだろ」
「な、なんにゃ〜、心配して損したにゃ〜」
良いやつだな、ナナは幸せ者じゃないか。
「ナナ、こんなに良い猫に拾ってもらったんだ、絶望なんか感じていたら失礼だぞ」
「はい、ニャルには感謝しています、もちろんレン様にも…」
「ちょっ、猫って言い方は失礼じゃないのかにゃ？」
「別に俺はお前に世話になってない、失礼だろうがなんだろうが関係ないだろ」
「いや人間性！悪人にゃ！」
「ふ〜ん、そんな事いうんだ、これを渡すのはナナだけにするか〜、俺は悪人らしいからな、そんなやつから物なんて貰いたくないだろ」
「綺麗ですね、これは？」
「時計だ」
「にゃ！？にゃ〜…レン様ぁ〜、冗談ですにゃ〜、にゃにゃ〜ん♡」
レンに寄りかかり、猫なで声で誘惑しようとしてくるニャル。
分かりやすいなぁ、この世界でお調子者キャラはいなかったから面白い。
あ、サンドがいたか…いや、あいつは別枠、おバカキャラだったな。
「よしニャル、そのフードを外せ」
「にゃ！どうぞにゃ！」
バサッ！
何をされるのか一瞬で理解したニャル、時計の為なら何でもする勢いだ。
「おお〜、猫耳だ！すげぇ、虎とは少し形が違うんだなぁ」
ワシャワシャ…ワシャワシャワシャワシャ…
「にゃ、にゃ、にゃぁ〜♪」
「ありがとう、ほれ、これな」
「にゃー！やったにゃー！」
こいつ…時計の機能を知ってるな？どこで知った？
「ナナに機能の説明はしておいてくれな」
「了解にゃ！あ…」
「ニャル、どこで知った？」
「にゃ、にゃ〜、セフィールが来て、魔王様とフィリアーナに渡していたにゃ…あ、でも最後にフィリアーナは取り上げられていたにゃ、にゃふふふ♪」
「セフィールも行動が早いな、まぁナナとそのフィリアーナとやらの分を忘れていたのは説教するけど」
「セフィール…あの子は元気ですか？」
「ああ、俺が呪いを解いたからな、今は立派な大人だ」
「そうにゃ、すごく美人になっていたにゃ！」
「レン様…セフィールを助けてくれて、ありがとうございます」
ナナも優しいな、なんかこの世界、鼻くその周辺以外、いいやつ率高くね？たまに変なのはいるけど、ラノベ信者としてはつまらなく感じるんだよな〜、期待していた魔王は優しいって言うし、鼻くそをぶちのめすしか楽しみがないなぁ…
…ん？誰が来たな、只者じゃなさそうだ…
「ニャル、お客様だぞ」
「にゃ？レンも分かるにゃ？」
「ああ、只者じゃないやつが店の前にいる」
「行ってくるにゃ…」
「ああ、ニャルの事は忘れないよ…一ヶ月くらいは」
「死なないにゃ！あともう少しくらい覚えててほしいにゃ！たぶん知り合いが来ただけにゃ！」
なんだよつまんね〜、敵だったら楽しかったのに…
この世界で強くなりすぎたレン、力を完全解放できず、少しウズウズし始めていて、考えが物騒になってきていた。
