第七話 ちんちんなんか見慣れてるわ
「おっちゃん、風呂は好きか？」
そろそろ太陽が傾こうとしている夕方に近い昼下がり、突然ミスズが言った。
「むこうでは毎日入っていたから、その程度にはな」
あちらの世界での俺は、警護対象も相棒も女性だったので、不快感を与えぬように入浴は欠かさなかった。
しかし、こちらに来てから、一度も風呂に入れていないのだ。
これはもう、身に染み付いた習慣を狂わされて気分はよくないし、いくら春か秋のような気候であるとは言え、好き嫌い以前に入るしかないのだ。
「入りたない？」
「入りたいな！」
食い気味に即答する。
「…しかし風呂というか、ここは川だが？」
「ほな沸かすさかい、ちょっと下がっといて」
「お？ おぉ」
意味は分からなかったが、ミスズが示すほうに退がった。
それを確認するとミスズは、皮袋から取り出した赤い石を、無造作にポイと投げた。
ドン！
大音響とともに、川と川原の境目の辺りに、半径二メートルほどの半球状の穴が空いた。
「次はコレや」
今度は茶色い石を放り込むと、穴のそこここから泥がうじょうじょ湧いてきて、穴の壁が固まった。
「おっちゃん、そこちょっと崩してんか」
そう言ってミスズは、川と穴の間を指差す。言われたとおり穴の壁を崩すと、川の水が滔々と流れ込んだ。
「最後はまたコレ。…三個くらいでええかな？」
赤い石を三個放り込むと、穴の中の水は見る間に沸騰した。
入浴には熱すぎると思ったが、その後も水は入り続け、流れが止まった時には、ちょうどいい温度になっていた。
「おお、これはなかなかいい感じだ」
「ほなおっちゃん、お先にどうぞ」
手を突っ込んで水温を見たミスズは、俺に入浴を促して、川原の茂みに入っていった。さすがに恥ずかしかったか、もしくは気を使ってくれたのだろうと解釈した。
洗面器がないので、鍋を使ってのかけ湯の後、湯船に入る。
「くはあぁ…。やはり湯船につかるのはたまらんなぁ」
便宜上“湯船”と呼んだが、これはただの穴だ。さしずめ“湯穴”とでも呼ぼうか？
などとくだらない事を考えていると、茂みからミスズの声。
「おっちゃん、もう浸かった？」
「あ、ああ、もう入ったが？」
ガサッ！
茂みを掻き分ける音とともに、ミスズの素足が現れた。
「ちょっとだけよ～ん」
色っぽい感じのうそ臭い声を出しながら、足をピロピロさせる。何度か見ているので今更驚きはしないが、続いてバスタオル的な布を身体に巻いた本体が現れると、事情が変わった。
大事な部分は隠れているが、逆にそれがツボだったりするし、更に身体のラインがある程度分かるバスタオル姿は、いつものだぼっとした外套とのギャップもあって色々ヤバい。
「お、おい。ミスズさんも入るのか？」
「ウチが沸かしたんやし、入ったらアカンて道理はないやろ？」
「そ、それはそうだが。混浴なのだぞ？ キミは平気なのか？」
「あ、おっちゃん恥ずかしいん？」
悪戯っぽい笑顔を浮かべながら、俺が崩したところにしゃがみ、ミスズは石を積みなおした。彼女の裸は何度か見ているのに、その仕草と、バスタオル的な布からはみ出した足に、俺の心臓が大きく跳ねた。
「キ、キミは恥ずかしくないのか？」
「心配せんでも、ウチ、こっち来る前は父ちゃんと一緒に男湯入ったことあるし、ちんちんなんか見慣れてるわ」
「女の子がちんちんなんて言うんじゃない！ …それに、キミはちんちんの本当の恐ろしさを知らんだろ！」
俺は何を言っているのだ？ という後悔が、ちらと横切った。
「ちんちんのホンマの恐ろしさって、なんなんそれ？ ビョーンて伸びて、ブスって突き刺されたりすんの？ んはは！」
腰をかがめ、心底可笑しそうに笑うミスズ。
「なっ…！」偶然なのだろうが、俺が赤面＆絶句するのには十分だった。「…わ、わかった。もう何も言わんから、早く入ってくれ…」
さっさと湯船に入らせたほうがマシだと判断し、俺が横を向いたのと、ミスズがバスタオルをはずしたのは、ほぼ同時だった。
「鍋、鍋はどーこやろかなっと。あ、鍋、そんなとこにあるやん～」
というミスズの声が俺の耳に届いた。
鍋はと言うと、横を向いた俺の目の前にある。最後に使ったのは俺なのだから、それは当然なのである。
湯船の縁を回って取りに来る気配がしたので、眩暈を覚えながら、すばやく鍋を湯船の対岸に押し出した。
「おじゃま～」
かけ湯の音の後、チャプンという水音と伝わってくる波紋が、横を向いている俺にもミスズの入湯を教えた。
「ひゃあ～」
「や、やはり露天風呂はいいものだな？」
「こんなん、めっちゃ安全なトコでしかでけんのやけどな。この辺りは拓けてるから割りと安全やし、おっちゃんも居るから平気やろ？」
買いかぶらないで欲しいなと思いつつ、赤い顔をミスズに向ける。
「あ、おっちゃん。ひとつ聞きたいことがあるんやけど？」
「な、なんだ？」
神妙な声で顔を寄せてくるミスズに釣られ、つい小声になる。
「銭湯のおっちゃんが、風呂から上がったときにマタをタオルでパーンてすんの、なんでなん？ みんなやりよったんやけど、何の意味があるん？」
どんなややこしいことを聞かれるのかと警戒していた俺は、少し拍子抜けした。
「ああ、あれは、歳取ったらだれでも自然にやるんだ」
「おっちゃんもやるん？」
「俺はまだそんな歳じゃない」
「歳が関係あるんか。なんやおもろい話やなぁ」
「ぜんぜん面白い話じゃない。もう三十年も経てば、キミもやるかも知れん普通の話だ。そのときに俺が言っていたことを思い出せ。待ちきれなければ帰ってから父親にでも聞け」
「んじゃそうする。なんかまた楽しみが増えたわ。んははばば」
笑いながら顔を湯に浸け、口から泡を出すミスズ。
そうこうしている間に、空が赤く色づいてきた。こっちでも夕焼け空は赤いのだなと、何度目かの感慨を抱く俺。
「風呂は気持ちいいが、毎回石を何個も使うのは、大変じゃないか？」
「うんにゃ」そう言ってミスズは、手品のような手つきをすると、川原に赤い石をジャラジャラと落とした。「こんなもん、なんぼでも作れるし」
「おいおい、そんな雑に扱っていいのか？ 暴発とかしないのか？」
「爆発させよと思わなんだら、爆発したりせんし、爆発させんとゆっくり燃やすこともできるんやで？ めっちゃ便利やろ？」
言って、そこここに赤い石を投げると、川原に落ちたものはポッと火が点って、いい感じの灯りに。湯船に入ったものは、水底で赤く輝いて追い焚きになった。
確かに、最初に湯船を掘ったのも、お湯を沸かしたのも同じ赤い石だった。赤い石万能すぎるだろ。
「石を作るときに爆発せえってすることもできるし、使うときにすることもできるんや。せやけど、せえってせんかったら、ただの魔法入りの赤い石やで？」
話が分かりにくいが、小学生レベルの日本語だから仕方がない。
「まったく便利すぎるほどの便利さだな」俺は呆れながら答えたが、はたと気付く。「ミスズさん？ この魔法石は誰にでも使えるのか？」
「試したことないから分からんけど、多分おっちゃんにも使えると思うで。それがどうかしたん？」
「それ、街で売れないか？」
「へっ？」
鳩豆顔になるミスズ。
「この前ラウヌアの街に入ったとき、あちこちで薪を燃やす煙が出ていて、薪自体もたくさん積んであったのだ」
「あったかも知らんけど、覚えてないなぁ。ほんで？」
早く先を話せと言わんばかりに、目を輝かせるミスズ。
「こんな小さな石で湯が沸くなら、保存しておくのにも、運ぶにしても、便利この上ないだろう？ だから、街の人も買ってくれるのではないかと思うのだ。もちろん、こんな大きな湯船は誰もが持っているわけではないだろうから、石の大きさも調節して…」
「それや！ おっちゃん！」
半球状の湯船壁面を蹴って、俺の方にジャンプしたものの、水の抵抗により、中央の一番深いところに落下した。ミスズはそのまま沈んだが、深さは二メートルなので、当然足は着かない。
「もがが！」
「ミスズさん？」
慌てて足の着くギリギリまで踏み出し、ミスズの脇に手を差し込んで掬い上げた。しかし溺れかけたミスズは、闇雲にもがき続ける。
「おぶおぶっ！」
「ミスズさん、落ち着け！」
「んばあぁ！」
助けられてもミスズの行動は治まらず、最前溺れたのを忘れたかのように、最初の勢いのまま、俺の首っ玉にかじりついた。
「…やっぱしおっちゃんはカシコやぁ！」
しがみつき、ぐりぐりと動き回るミスズの柔らかな温もり。
俺の脳から背骨にかけて電撃が走った。決して肉付きがいいとは思えないのに、この不可解な柔らかさはなんなのか？
俺の頭に真っ先に浮かんだのは、“ぼんじり”であった。
ぼんじりとはニワトリの尾羽の根元で、“三角”“テール”とも呼ばれる部位である。一羽につき一個しか取れず、むにむにプリプリにゅるにゅるした不思議な感触は、他の部位にはない特別感がある。なお、俺が連想したのは、もちろん生のぼんじりである。
…ってなにを考えているのだ俺は！
妄想があらぬ方向へ暴走してしまった。
あぁ、いや。意識を女体から食材へ逸らすのは、煩悩を鎮めるためには正しい対処なのかもしれない。
だとしても！
犬とかオスでもメスでもそんなに見た目も感触も変わらないし、ネコは全部メスみたいな雰囲気だ。なのに、人間の女ときたらどうだ！ 男と同じ材質でできた生き物とは思えない！
不可解なる者よ、汝の名は女なり。
…とまあ、それほどまでに理解を超えた感触だったのだ。
「3.14159265318932384626433832795028419…」
気がつくと俺は、お経のように円周率を唱えていた。
「おっちゃん、なにぶつぶつ言うてんの？」
「み、耳元で囁くな…！」
自分の身体が反応してしまわぬように祈るばかりだ。
「んはは。なんそれ、変やなぁ」
「く、くねくね動くな…！」
ミスズは、子供のころにこちらに飛ばされて、それ以来誰とも深い関わりを持たず生きてきた。それゆえに中身は成熟せず、子供のままなのだろう。セックスアピールなど意識の端にもない、ただ、無邪気なだけの少女なのだ。
「ミスズさん、放せって…」
「えぇ？ こんくらいエエやん？」
多分今も、焦る俺をからかって放さないわけではなく、抱きついたら何となく居心地が良かったとか、そういう子供な理由なのだろう。
外側はまだしも中身は子供。そんな子に手を出してしまったら負けだ。婚約者が居るとか関係なくダメだ。
「は…放せ…。の…のぼせる…」
