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それでもやっぱり好きだから

９月１９日、０５時００分、決まって俺は、この時間に起きる。

　昨日はあのまま、部屋から出なかった。

　今日も、本当は明日のための、演習の打ち合わせを行う予定だったが、長官たちが気を使ってくれたのか、俺を外してくれた、そのおかげで、今日は仕事がない。

「…………はぁ」

　俺は無造作に、本棚にある、一冊の本を引っ張り出した。

『帝国海軍艦艇図鑑』

　ぺらぺらとページをめくり、艦たちを眺める。

　しかし、いつもみたいな高揚感は出てこない、艦を見ても、何も思わない。

　そして、最後の艦が乗るページを開くと。

「っつ！」

　俺を猛烈な頭痛が襲い、ページを閉める。

「大和のページが、見れない」

　何度も何度も見返し、一語一句すべて暗記するほどまで読んだ、艦艇図鑑の最後のページを見ることができない。

「なんでだよ……」

　その場の勢いで言っただけで、『大和』を降りたいだなんて、思うわけがない。

　あの時俺は、怒るのではなく、慰めてやるべきだったんだ……そんなことはない、お前が世界最強の戦艦だって言ってやれば、ただそれだけで、大和は満足したかもしれない……。

　それなのに、俺はそうしなかった、自分に自信を無くした大和を、俺はかっこ悪いと思ってしまった、情けないと思ってしまった、そんな弱った大和を――――

　　　　　　　　　　　　　　　　　――――――俺は拒絶してしまった。

　まったく子供の用だ、自身の理想と違うから拒絶してしまうなんて……。

「畜生！なんで俺は……最低だな、俺……」

　そんなことを思っていると、ノックが聞こえた。

「誰だ」

「私」

　空の声だった。

「今は、誰にも会いたくない」

「入るね」

　空は俺の言葉を無視して、俺の部屋に入った。

「……なんの用だ」

　空は、椅子に座って、俺と目を合わせる。

「質問しにきた」

　質問？何を言ってるんだ。

「なんで有馬って、軍に入ったのか前聞いたよね？確か、宇都宮に向かう途中の車の中で」

　たしかに聞かれた、そして俺は、それに正直に答えた。

「そこで、もう一つ聞こうと思ってたことがあってね、今ならちょうどいいかなって思ったから、今聞く」

　妙に勿体ぶるな。

「なんで有馬って、兵器が好きなの？」

　確かに、今ちょうどいいかもな、最悪の方向で。

「それは、今じゃなきゃダメか？」

「ダメ、今だから聞くの」

　妙に覇気のある視線で、こちらを凝視する。

「……単純なことさ……かっこよかったからだよ」

　そう、かっこよかったのだ、美しかったのだ。

「その国の技術を集結させて、その国が生き残るために生み出され、使われた武器、兵器が、言葉では言い表せないほどかっこよかった、その中で、俺は特に艦を好きになったんだ」

　生まれが日本だったからってのもあるかもしれないが、俺は、どの兵器の中でも、一番かっこよく見えたのは艦、戦艦だった。

「そして、そんななかで……ッツ！」

　頭痛で言葉が出ない。

「大和なんだね」

　空が言った。

「ああそうだ……世界最強にして、最大の戦艦、しかし、本領を発揮することなく、海へと還った艦、そんな艦に、俺は恋をした」

　空はふーんと相槌を打ち、口を開く。

「有馬はそんな初恋の相手を、自ら振ってしまったと……有馬は、どうしたいの？」

　俺は、手に持っていた艦艇図鑑を本棚に戻す。

「俺は……『大和』の乗組員でありたい……」

　はっと、俺は口をふさぐ、大和と言えた。

「ほら、まだ大和のこと、完全に嫌いになれてない、何かきっかけがあれば、また見えるようになるよ」

　そう言って、空は出ていった。

「有馬が信じた部下であり、仲間であるＷＳを……兵器たちを信じてあげて、みんな有馬のこと、大好きなんだから、きっと力になってくれる」

　空は扉を締め切る前に、もう一度顔だけ出した。

「有馬の大好きな兵器ではないけど、私も、有馬のこと大好きだからね」

　俺は、いつもの調子の空をまえに、自然と笑みがこぼれた。

「お前には、助けられっぱなしだな、空」