ウェポンスピリッツは未来に継げる！

観艦式編

久しぶりだな

二人は車を返しに寮に帰ったが、俺は一人、ボートのエンジンをふかし、『大和』のところに向かった。

　久しぶりの二人きりの時間だ、大和にいろいろ言われることだろう、だがまあ、そんな時間を楽しみにしている自分が、心のどこかにいた。

「さて、久しぶりだな、大和」

　俺は『大和』の甲板に上り、主砲の前に立ち、そう言うと、艦橋の方から誰かが降りてきた。

　赤茶色の髪は、腰の上あたりまで伸び、目は燃えるような赤色で、日の丸を連想させる。

　巫女と袴を足して、二で割ったような服を着て、耳元には桜のイヤリングが光っていた、そう、大和だ。

「勇儀、私は怒っています」

　大和がかなり真剣な目でこちらを見つめる、いつもの明るい雰囲気はどこにもない。

「どうした……大和？」

　俺は恐る恐る聞くと、大和はすっと主砲の方へ歩いて行く。

「外は冷えるから中で話しましょう」

　なんで敬語なんだよ……。

「で、大和、話ってなんだ？俺はＷＳのカウンセリングをしてたから、お前にもやりにきたんだが……」

　そういえば、大和は初めて会った時に過去を見てるんだよなぁ。

「私がなぜ怒っているのかわかりますか」

　だからなんでそんな丁寧に話すの……。

「いや、わかりません」

　それに合わせて俺も言葉が変わる。

「私はね、皆を中国に送った後、パプアから補給を受けて、すぐに香港に向かった、

有馬たちがピンチだって聞いたから」

　実際、あの艦砲射撃はめちゃくちゃ助かった、本当に捕まるかと思った。

「あれは助かりました」

「そして、私はパプアで補給を受ける前に、この子を回収しました」

　そう言って、大和の裏から小さい影が出てくる。

「桜花！お前こんなところにいたのか⁉」

　俺は桜花の体を持ち上げ、くるくる回す。

「こんなところにって、勇儀知らなかったの」

　大和の顔が少し和らぐ。

「ああ、日本に帰ってから、整備課の奴等に聞いて回ったが、そんな航空機は届いてないって言われて……吹雪も心配しててな……本当に、どこにいたのか分からなかったんだ……」

「あの、下ろしてほしいのですが」

　桜花が空中でじたばたしながら言う。

「おお、悪い悪い」

　そういって俺は桜花を下ろす、大和は大きく息を吐きだして、いつもの目に戻る。

「で、大和はなんで怒ってたんだ？」

「なんでもなにも、有馬が桜花ちゃんに会いに来ないからでしょ、あんなにボロボロになってまで、私たちの援護してくれたのに」

　大和は、桜花の頭を撫でる。

「そうか、『大和』に積んだままになっていたのか……通りでどこの倉庫を探しても見当たらないわけだ」

　俺がつぶやくと、大和は顔を赤らめて、顔を膨らませ半泣きで崩れる。

「ふええええよかったよおおお」

「えええぇ、どうした大和」

　俺が大和に近づくと、大和は俺に抱き着く。

「勇儀が私たちのこと嫌いになったのかと思ったぁ……」

　俺はとりあえず、大和を抱きしめながら桜花に聞く、今大和に聞いても、返事が返って来そうになかったから。

「えっと、大和が怒ってた理由聞かせてもらえる？」

　桜花はこくんとうなずき、話してくれた、しかしかなり長かったので要約すると。

「つまり、全然ＷＳに会いに来てくれないから、嫌われたと思っていて、その嫌った理由が航大の件と……」

　桜花はまたこくんとうなずく。

　航大の件というのは、俺が、航大の死亡によっての精神ダメージで、ＷＳとの接触が不可能になったのではないかと言う噂が立った件だ。

「あ、そうそう桜花」

　俺はふと思い出し、聞いてみる。

「お前、どうやって大和に帰ったんだ？あれだけかっ飛ばして飛んでいたら燃料切れないか？」

　桜花は、吹雪に改良して特殊ロケット戦闘機となったが、燃料タンクが少ないため、一時間ちょっとが限界だと吹雪も言っていた。

「簡単な話です、残ったエンジンでできるだけ大和さんたちの方へ飛び、燃料が切れたら残っている推進力で空を滑空しながら距離を稼ぎ、大和さんの近くで着水、拾ってもらったんです」

　凄い技術力、大戦中ほとんど飛んだことないはずなのに……記録に残っていないだけで、本当はもっと飛んでいたのか？

「大和、そろそろ泣き止んでほしいんだが」

　そう言うと、大和は俺から離れ目をこする。

「なんか安心したら眠くなってきた……」

　単純な奴だな。

「さて、二人に会えて、大和の誤解も解けたところで、俺は帰る、桜花は明日、回収しにくるからな」

　そういって、俺は主砲からでようと扉に手をかけるが。

「あれ？開かない」

　振り返ると桜花はすでに消えており、そっぽ向いた大和だけがそこに立っていた。

「……」

　無言で大和は俺の裾をつかみ、下を向いている、あの時と同じ様に……俺は息を吐きだし、帽子の唾を引っ張る。

「分かったよ」

　俺は扉から手を放し、主砲内部の壁に背中を預け座る、その隣に大和が腰を下ろし、頭をちょこんと肩に乗せる。

「寂しかった」

　そう大和は一言こぼした。

「すまなかった」

　そう俺は返した、そのまま二人は目を閉じた。

　床が硬くて、少々寝にくかったが、隣の大和からすぐに寝息が聞こえたので、俺もそのうち、目を閉じたのだった。

「ん……」

　頭の中に、微かに響いた、誰かの声で目が覚めた。

「おはよう」

　目を開けると大和が隣に座って微笑んでいた、俺はふと腕時計を見ると。

「もう五時か……」

　俺は立ち上がり体を伸ばす。

　硬いところで寝たからか体が痛い、だが不快な気分ではない。

「もう行くの？」

　大和も立ち上がり、後ろをついてくる。

「ああ、みんな心配してるかもだし、桜花を航空メンテに出さなきゃだしな」

　そう言って、俺は甲板に出ると、大和が後ろから俺の背中を叩く。

「行ってらっしゃい、ただしこれから時間が空いたのなら、私にできるだけ会いに来ること、いい？」

　俺は大和の頭を撫でて、分かったと答える、その答えを聞いた時の大和の顔は、とても弾んだ顔をしていた。

　俺はボートで岸に上がり、歩いて寮に帰った、これからしばらく暇になる。

　現在、９月１６日。

　何気ない日常を繰り返す日々の始まりだと思っていたが、あるイベントが俺の胃を苦しめることになることを思い出した。

「……そういえば、来週から大規模海戦演習じゃん……俺社畜だなぁ」

　会社ではないから軍畜か？

「やばい、下らん事考えてたら、頭痛くなって来た……予定表確認しとかなきゃ……」

　俺は自室で、手帳を開く。

９月２７日　

アメリカ艦到着、『アイオワ』『エンタープライズ』『アリゾナ』『ヴェスタル』

９月３０日

一戦目『赤城』『蒼龍』ＶＳ『加賀』『飛龍』

二戦目『瑞鶴』ＶＳ『エンタープライズ』

１０月１日

一戦目『大和』『武蔵』ＶＳ空母組　

二戦目『陸奥』『扶桑』ＶＳ『長門』『アリゾナ』

１０月２日

『大和』ＶＳ『アリゾナ』

１０月３日

『大和』ＶＳ『アイオワ』

　ざっとこんな感じだ、ちなみに、日本に来た艦はそのまま連合艦隊で預かり、欧州出兵時に戦力になってもらう。

　で、そのあとにも用事があるんだよな～。

１０月５日　北欧へ出張

「結局忙しいのは変わらずか……」

　階級が上がって、管理職に就けば、仕事も増えるのは覚悟していたが、絶対あいつら、俺に仕事押しつけている気がする。

「まあ、それを引き受ける俺が悪いか」

　もう一度手帳に目を通す。

「そのあと年末年始の休みで……」

　でも年越しは軍の寮だ、実家には帰らないつもりだったが……。

　年明け、一度実家に行くか、観艦式で親父の顔見ちまったからな、一人でさっと行って帰ってくるか。

「もう今日はゆっくりしよう」

　俺はベッドに腰掛ける。

　机といす、横には本棚と小さい冷蔵庫、ベッドの側に固定電話、反対側にはクローゼット、そして出入り口とトイレ、机の上にはパソコンと資料、それと士官帽が置いてある。

　本棚には、大戦の小説や艦艇図鑑、あとは普通にラノベや小説、最下層には資料をまとめたフォルダが詰まっている。

「面白味の無い部屋だ」

　俺は言葉をこぼすと、ガチャリと部屋の扉が開け放たれ、いつもの二人が笑顔で入ってきた。

「有馬！今日何する？」