鮮血の箱
ブラッドボックス鮮血の箱……戦争の黒い所だけを集めた記憶の箱……。
「危険度って言うのは何を指しているんだ？」
俺は明石に聞く、異様に『武蔵』また、ほかの戦艦の危険度が高いのが気になる。
「暴走した時の危険度だにゃ、例えば『武蔵』は８９だから、暴走した場合日本の総戦力で沈めなくちゃいけない数値だにゃ」
若林は、概要の隣に数値の早見表を見せる。
０～２０ 暴走の危険がほぼ無い、起こっても簡単に鎮圧可能。
２１～４０ 暴走した場合、ほか兵器を持って、鎮圧、もしくは捕縛。
４１～７０ 暴走した場合、ほか兵器をもって、撃沈、もしくは撃破する。
７１～８９ 日本の総戦力をもって、撃滅する。
「……９０を超えるとどうなるの？」
空が聞く、明石はしばらく黙りパソコンをいじる。
画面に、大きなロックが表示されると、明石が手をかざし、数字を打ち込むとロックが外れ、三つのブラッドボックスが表示された。
「『大和』『紀伊』『零式艦上戦闘機』」
そこには、盗まれた戦艦一つと、見慣れた二つの名前が並んでいた……。
やはり、大和の力は強大なのか？ 若林は、『零戦』をタップし、概要を示す。
「ここに表示されるのが、９０を超える、ＷＳのブラッドボックスです」
吹雪は、零の概要を食い入るように見る。
「危険度９３、米英航空機、軍艦すべて、暴走時、ＷＳのデータを消去し、全国のイージスシステムをもって、全機の迎撃に当てる……」
どうやら、９０以上は個人の対処法があるようだ、それにしてもなんで零が。
「どうして零が、９０以上なの……」
吹雪の声は震えている、自分の相棒の素顔を知って、動揺しているようにも見えるし、零に恐怖心を抱いたようにも見えた。
「零は、特攻隊の念と、『零戦』本人の念が混じっているのにゃ」
明石の声に続けて、若林が補足する。
「特攻隊は言わずもがな、『零戦』は自身の機体に誇りを持っていた、しかし、時代が流れても進化せず、時代に取り残されたまま、敵機に落とされていく屈辱」
さらにその言葉に明石は付け加える、同じ兵器としての考えを。
「自分だけが進化できない、しかもそれは周りの人間のせいでなんて、人間が理解できるような感情じゃないにゃ」
明石は目を伏せながら、嘆くように言う。
周りだけが成長し、自分は取り残されていく、圧倒的な機動力で、敵を蹴散らしてきたはずなのに、いつの間にか追い抜かれ、突き放されていく屈辱は、確かに人間が理解できるものではない。
「でもなんで、零が危険度９０以上なんだ？ 念が強いのは分かったが、『零戦』は所詮レシプロ戦闘機だぞ？」
『零戦』一機に、戦艦一隻の力があるとは思えない。
「甘く見られたものですね」
俺が振り返ると、そこには零が壁に寄りかかっていた、マフラーを上げ、口元を隠し、髪の隙間からこちらを見る目は、いつもの数倍鋭く光っていた。
「零……」
数秒の沈黙の後、俺は零に聞く。
「零、お前は、自分が暴走した場合が予想できるのか？」
俺が恐る恐る零に聞くと、鋭い眼光を俺の目に向け、答える。
「日本には量産した何千機もの『二一型』『五二型』『零式水偵』『零式水観』『二式水戦』がいます、私が暴走すれば、そのすべてが私に共鳴し、全機の操縦権を、私が担うことになります」
零が暴走した時の一つ目に数の暴力か、全ての『零戦』が、零なみの技術で、ユニオン連合のＷＳたちに攻撃を開始するのだろうか。
「そして何より、私の攻撃対象は英米だけではありません」
……どうゆうことだ？
「私は暴走した場合、日本の基地も攻撃対象になります……特に、司令部などは」
俺たちは何も言わない、零の次の言葉を待つ、なぜ日本を攻撃するのか。
「愛する人を守るためとはいえ……死んで来いと言った司令部が、日本が……憎くない訳、ないじゃないですか」
零はそう言い切った。
恨み思いの強さ、そして数の暴力……日本が持つ最大の過ち、特攻隊の代名詞である『零戦』の暴走時の行動は、理にかなっている……。
「ま、私が暴走することなんてありませんけどね」
と零は笑みをこぼす、その笑顔に俺は少しだけ安堵し、空と吹雪に向き直る。
そうすると、明石が2人に何かを渡していた。
「それは？」
「これは新作のｐｓにゃ」
明石が差し出したｐｓを、二人が装備した瞬間、ピタリと動きが止まる。
「二人ともどうしたの？」
零が首をひねりながら尋ねる。
二人は、ｐｓをつけてからピクリとも動いていない。
「見える」
吹雪が言葉を零す、何が見えるんだ？
「見えるんだよ、零が」
空も言葉をこぼす。
……は？
「今なんて？」
俺がもう一度聞くと、二人の言葉が重なる。
「「零の姿が見えるんだよ」」
俺は、理解が追い付かないうちに、若林が説明を始める。
「ｐｓマーク２」
そう言って資料を広げる。
「ＷＳには、音以外にも特殊な光、と言うか分子を発していました、その分子を、有馬さんが見ることができる理屈は……今はいいでしょう、難しい説明をしては、お二人の頭がパンクするようですから」
俺が振り返ると、二人は眉間に寄せ、零をちらちら見ている。
「その分子を見えるように光線を捻じ曲げ、誰の目でも見えるようにする、それがｐｓ２の能力と考えて頂いて結構です」
吹雪は、首を捻りながら零の顔に手を伸ばし、プニっとほほを突く。
「うみゅ」
零は、予想外の攻撃に不思議な声を上げ、吹雪の手を退けようとするが、そこに空と吹雪の手で追撃が入り、零は遮る手が間に合わず、さらにほっぺを突かれる。
「じゃあなんで触れるの？ 話を聞くだけだと、あくまで光の粒子体で、実態は無いんでしょ？」
吹雪は、零の頬をぺたぺた触りながら聞く。
「……ミーム汚染を知っていますか？」
ミーム汚染？ 俺達は首をひねる。
「簡単に言えば、思い込みの力です」
思い込み……。
「例えば……「たま」って言葉を聞いたとき、あなた方は何を連想しますか？ 日頃戦場にいるあなた方は、銃弾の弾を思い出しませんか？」
「……確かに」
空が納得する。
「それこそが、ミームの正体です、人間の五感によって感じたり、思い込みで、存在をそこにいると勘違いします……実例で言うと、口裂け女とかの都市伝説の正体です」
若林は、自分の顔の鼻、目、口、耳、手を指さしながら説明を続ける。
「人間の五感は、視覚と聴覚が一番強いので、この二つで存在を確定すると、ほかの五感が誤作動を起こし、感触、味覚、嗅覚が聞いた通り、想像した通りに発生してしまいます」
そこにいると思ったらいる、存在すると思ったら存在してしまう、それがミーム汚染か。
「その力によって、皆さんはＷＳを認識し、接触することが可能です、ちなみにですが、ＷＳの姿は、有馬さんの意識から切り取ったものになっているので、皆さんが共通して、同じように見えるのです」
その説明を最後に、難しい話は終わった。
「うーん終わった」
空が、背伸びをして門から出る、時間はすでに三時二十分をまわっていた。
「有馬、これを持っていくにゃ」
明石は、コインのようなものを差し出す。
「これは？」
俺が聞くと、こっそり耳打ちし去っていく。
「俺に何をさせたいんだ……」
俺はあきれながら頭をかき、そのコインをポッケに入れた。
まさか、ネコが言っていた用事ってこのことか？
「回りくどいやり方を……」
そうため息をついて、俺は踵を返した。
