最終兵器、Ｗｅａｐｏｎｓｐｉｒｉｔｓ
俺たちは、駐屯所隣にある、富士重工工場の門まで行くと、警備の自衛官が、敬礼してこちらを見ていた。
「有馬様ご一行ですね、お話は伺っております、どうぞ中へ」
そう言って、中へ連れられる。
「お早いご到着ですね」
そう言って出てきたのは、いかにも研究員らしい格好をしている男性と、
「お久しぶりだにゃ」
ひょこりと明石がでてくる。
「明石！ お前こんなとこにいたのか」
明石、『大和』最初の出撃時、海上修復を『ヴェスタル』と行ってくれた、数少ない工作艦。
かなり背は小さく、髪色は薄めのピンク、猫耳のようにとがった髪が印象的、だぼだぼの白衣をまとい、中には作業服のようなジャージを着ている。
「うむ、あの後有馬たちが、中国にカチコミをかけたとき、陸に上がって、若林と ＷＳの研究の手伝いをしてたにゃ」
若林と言われた人はさっきの白衣の男性だ。
ＷＳは通常、自身の本体である兵器から、一定距離れることはできないのだが、ブーゲンビルの時の大和のように、何か接続できる機械が近くにあれば、実体化することができる。
ただ、キューブにかなりの負荷をかけるから、あまりやらない方がいいとのこと。
「紹介が遅れました、自分は若林翔太、ここの研究所で、ＷＳの研究と火砲、航空機の開発を主に行っております」
そう言って、若林は頭を下げる。
「さて有馬、要件は凌空から聞いてるにゃ、こっちに来るにゃよ」
そう言って俺の裾を引く。
それに続いて吹雪と空が付いてくる。
二つの大きな扉をくぐり、研究所の中でも奥の方にある部屋に入り、目の前に現れたのは、キューブとよく似た、大きい立方体だった。
通常のキューブは手のひらで握れるほどだが、この立方体は、その数百倍大きい。
「すごい大きさ」
吹雪が感嘆し、俺たちもその立方体に目を奪われていた。
そんな俺たちにお構いなく、若林は説明を始めた。
「ではまず、基本的なことから、ＷＳの詳細な情報からお教えしましょう」
明石がパソコンを操作し、俺たちの前に広がる机型モニターに、いくつものキューブを映した。
「最終兵器、ＷｅａｐｏｎＳｐｉｒｉｔｓ、通称ＷＳ、彼女、彼たちは、戦争で使われた兵器たちに刻まれた、並び使っていた人たちの思い、専門用語でメモリーと言うものをまとめ、イメージを人の形に埋め込んだもの、それがＷＳです」
この時点で、いろいろ聞きたいことがあるが、まずは空が聞いた。
「メモリーってどうゆう理屈でその場に残るの？」
そうだな、一番俺も気になっていたところだ。
「人間は、強く激怒したり喜んだり、感情を動かすと、僅かながら、その場に残り香のような空気を残します、オカルト的に言うなれば、オーラのようなものです」
オーラねぇ……なんとも信じがたいが、実際それでＷＳができてるんだから、信じるしかないのだろう……。
「それこそ、我々がメモリーと呼ぶ記憶の欠片です、それらをいくつも集め、デジタルの電子信号に変更、我々が知っている歴史と照らし合わせ、繋ぎ、一人の人間の記憶とします」
そう言って、一つのキューブを指さす。
「それがキューブ、つまりＷＳの脳です」
やっぱり信じがたいが、理屈は分かった、ここで止めてもしょうがない、話を続けてもらうことにした。
「本来ＷＳは、ただのプログラムの予定でした、艦や戦車、航空機の自動制御システムとして取り込み、慣れない乗組員をサポートするためのプログラム、しかし、実験を繰り返し、本来の兵器に取り込もうとした瞬間、事件が起こった」
そう言って、さっき指さしたキューブをタップし、拡大した。
「取り込んだキューブが、急激に質力を上げました」
「キューブの質力って？」
吹雪が聞く、若林は拡大したキューブをもう一度タップし、概要をだす、そこには様々な数列が並び、グラフが少しずつ変化する。
「簡単に言えば共鳴反応、ＷＳの力の源です、強く、キューブのデータと状況が一致すると、ＷＳの感情が昂ぶり、力が増大します」
つまり、質力＝ＷＳ自体の力と考えていいようだ。
「質力が増大したＷＳは、特殊な音波を発し始めました、それを聞き取れるようにする機械が、皆さんのつける、｜プライベートスピリッツ《魂の心情》、通称ｐｓです」
あの機械、そんな名前があったのか。
「しかし、声を発することができたのは、戦艦、空母など、大人数の記憶が残った兵器だけでした」
キューブを端に寄せ、もう一つの画面を出す、そこには航空機や駆逐艦、戦車、いわゆる量産された機体の名前が並んでいた。
「それ以外の駆逐艦や航空機、戦車は特別一人の思いが強かったり、兵器自体が、特別強い念を持っていたものだけでした」
明石は、『零戦』のキューブをタップする。
「その中の一つが、『零戦』と『隼』にゃ」
『隼』は、加藤さんの思いだと思う。
『零戦』は酒井さんか？ でも、そうなら零の姿は男になるはず。
「有馬、『零戦』は酒井の思いじゃないにゃよ」
明石は、多量のキューブが表示される画面に戻したのち、画面の右から左へと手を流す。
そうすると、キューブに似た黒い立方体が移される、その上には。
「『武蔵』『長門』『陸奥』『赤城』『加賀』『蒼龍』『飛龍』……この黒いキューブは一体……」
見慣れた名前が並んでいた。
「これは、兵器たちの嫌な記憶、暗い記憶、言い換えれば、戦争の不の側面を集めたキューブです」
若林が、そんな風に言いながら、赤城のキューブをタップする。
俺は、画面に表示された『赤城』の概要に息をのむ。
危険度６９
米軍機、主に『ＳＢＤ』に対して敵対心を持っている。
他にも、加賀に対して特別な嫉妬心を抱いている傾向が見れる、日頃から注意して会話を監視、加賀に対して攻撃的本能を露わにした場合、キューブを強制スリープモードにする。
俺は、背筋が凍る思いで、その文字列を読んだ。
あれだけ温厚な性格の赤城であっても、ミッドウェイの時のことは強烈な恨み、嫌な記憶として、ＷＳに影響が出ていることを、ここからストレートに見せられた。
「若林の言う通り、これはキューブと同時に作られた、不の記憶だけを固めて保存したキューブ、その名も――――
――――ブラッドボックス鮮血の箱だにゃ」
