ウェポンスピリッツは未来に継げる！

観艦式編

何気ない朝

「おーい、いるかー？」

　現在、９月１６日、０８時０３分。

　数十分前に、凌空長官から伝えられたことを吹雪と空に伝えるため、二人が過ごしている部屋の扉をノックする。

「おーい……開けるぞ？」

　全く反応が無く、ドアノブを回してみると、鍵が開いていたので、遠慮気味に扉を開けた。

　そうすると、髪をぼさぼさにした状態の空と、まだ眠っている吹雪の姿があった。

「……この馬鹿どもは……」

　俺は吹雪をたたき起こし、空を洗面所に連れていく。

　空が顔を洗っている間に、吹雪が再び寝ようとするので、空と同じく洗面所に連れていき、水をぶっかける。

「起きたか？」

「「ふわぃ」」

　やる気のない返事が返る。

「お前らなあ、いくら休暇中だからと言って気を抜きすぎだぞ……」

　ため息をつき、俺は伝令を二人に伝える。

「本日一時に研究所へ集合、新型の補聴器と、ＷＳの説明を行うとのこと」

　二人はきょとんと首をかしげる。

「ＷＳの説明なんて必要？」

　俺も、肩をすくめ答える。

「さあな、もしかしたら、俺らの認識が間違っているかもしれないってことらしい、あと、なんだか俺に用があるらしい」

　研究所から、俺宛てに電信があったらしい、ただ、送ったのは研究員ではなく、ネコという人物かららしいが……誰だ？

「まあいっか、ご飯行こうよ」

　吹雪は、寝巻のまま部屋を出ようとするので、捕まえる。

「着替えろ」

　俺は部屋を出て、二人が出てくるのを待った。

　ちなみに俺は、ジーパンに紺のＴシャツ、上に薄いジャンバーを羽織る。

　ここは軍の寮と言っても、ホテル代わりのようなものなので、私服ＯＫなのだ、隣の寮の、常時警戒組は、そうはいかないが。

「お待たせ―」

　空が先に出てきた、薄ピンクの長袖に、紺のパンツ、いつも伸ばしっぱなしの髪は、お団子で後ろに結んでいる。

「ハイハイお持たせ」

　吹雪も少し遅れて出てくる、白いワイシャツに紺色のロングスカート、肩から革のショルダーバックを掛け、空とは逆に、いつも短く結んでいる髪は伸ばしている。

「なんか……お前ら女の子なんだ――グェ！」

　空と吹雪のダブルラリアットを食らって、俺は後方に吹き飛んだ。

「失礼しちゃうね」

　空はにこにこしながらこっちを見る。

　その笑みが怖いです……。

「どうだった？　美少女二人のラリアットは」

　俺は手をぴらぴらしながら降参を示し、立ち上がる。

「飯、行くぞ」

　俺は気を取り直して階段を下る。

　今居る階は四階、食堂は一階にある、この寮は六階建てで、二階から五階が宿泊場、一階が売店と食堂、六階が風呂と遊技場になっている。

「お、圭じゃないか」

　食堂に行くと、久しい顔があった。

「あ、有馬さんたちじゃないですか」

　圭は衛生兵で、兵の健康管理も行っていたりするので、別に食堂を手伝っていてもそこまで不思議ではないな……。

「『明石』はいつ降りたんだ？」

「ほんの数日前ですね、明石が、「陸の上の研究所に用があるから、暫く『明石』は動かさないにゃ、圭は適当な所で暇をつぶしておくといいにゃ」って、言われて、しょうがないので各部署の手伝いをすることになり、今日は偶々ここになったんです」

　明石も自由な奴だなぁ。

　圭が昨日まで食堂で見れなかった理由はそうゆう事か。

「久しぶりだね圭」

「久しぶり圭」

　空と吹雪も挨拶して食券を買う、俺も食券を購入し圭に渡す。

「いただきました、できたらお呼びしますね」

　時間的に、食堂には誰もいない、俺達はカウンターに近い位置に座った。

「ねえ、研究所ってどこにあるの？」

　空は俺に聞く、俺はスマホで地図を見せる。

「ここどこ？」

　俺はガクッと体を崩し話す。

「栃木県宇都宮、俺の地元だ」

　吹雪は微笑して言う。

「栃木ねえ」

「なんか文句あんのか」

　宇都宮には、航空隊の大規模な練習設備がある北宇都宮駐屯所があり、その隣には、富士重工工場がある。

「北宇都宮駐屯所の隣にある、富士重工工場の中に研究所があるみたいでな、そこに行けとのご命令だ」

　フーンと二人は適当にうなずき、カウンターに目をやる。

「そろそろ取り行かないと」

　カウンターには二つお盆が並んでいた。

　俺は朝定食を頼んだ、今日のメニューは生姜焼きみたいだな。

「空と吹雪はなにを頼んだんだ？」

「私はうどん」

　空は、俺のお盆の隣にあるお盆を指さす、小ぶりな器の中に麺が入っている、サイズ的に小か並みたいだ。

「まあ空は小食だからな」

　吹雪の皿はまだできていないのか、お盆がない、少し待ってみると。

「吹雪さんお待たせしました」

　圭が両手に皿を抱えて奥から出てくる。

「げ！」

　吹雪が頼んだものは。

「牛丼と海鮮丼って……金もカロリーも惜しみないな」

　朝から豪贅な食事、というか丼もの二つってどうなのよ？

「これだけ食べないと動けないの」

　吹雪は凄い勢いで牛丼をほおばる、そんな様子を、空は凝視していた。

「空？」

　俺が尋ねて、吹雪と空を交互に見る。

「あれだけ食べれば私も……いや薬の力が……」

　空は、身長的には吹雪より十センチほど小さい、胸部は……見た感じ、圧倒的に吹雪のが大きい、それには、あえて触れないでおくとしよう、ネタにしたら殺されそうだし。

「ごちそうさまでした」

　俺たちは、それぞれ食べ終わってお盆を片付ける。

　圭とは、配置が根本的に違うので、あまり会う機会はないが、大和３４８部隊メンバーとして、会いに行くのも良いだろう。

　……３４８部隊は、もう全員揃うことはないのだが。

「さて、行こうか」

　俺達は寮を出て駐車場に向かう、無料で貸し出されている車に乗り込み、エンジンをかける。

　車の免許やバイクの免許は、軍に入る時、必ず取らされる、俺は１５で訓練兵になったから、その年に、免許を取る訓練を行った。

　戦場で乗り物を使う機会が多いからだと思うが、さすがに、１５歳の子に車の運転させるのはどうかと思うぞ？

「じゃあ行くぞ」

　俺は久しぶりの車に緊張しつつ、アクセルを踏み込み、宇都宮に向かった。

「ねえ有馬」

　高速道路を走行中、八王子に入るあたりで、空が俺に聞いてきた。

「なんだ」

「なんで有馬って軍に入ったの？」

　空は、窓の外を眺めながら聞いてくる、吹雪はスマホをいじっているようだ。

「俺の親父が自衛隊だったからだぞ」

　俺が答えると、空は即座に否定する。

「それだけじゃないよね」

　俺はミラーで空の顔を確認する、真剣な表情だ、吹雪も興味を持ったのか、話を聞く態勢になる。

「嘘はつけないか……」

　空は間髪入れずに答える。

「有馬の軍艦に対する知識、作戦の組み方、そしてなにより、なんであんなに、大和とすぐに仲良くなれたの？」

「確かに、普通、あんな異常な存在とすぐに打ち解けられるのはおかしいよね」

　吹雪も聞きだした。

　異常とは人聞きの悪い、不思議な存在と言ってほしいものだ。

「俺の祖先は軍人だった」

　俺は、ここで隠すのも意味がないと思い、全てを話すことを決めた。

「帝国海軍所属、有馬宋一郎大尉、戦艦『大和』の乗員で、最後まで『大和』の水上特攻をやめるよう、長官たちのところに言っていたらしい」

　空と吹雪は、何も言わずに耳を傾ける。

「その人は、本部に知り合いが多く、作戦の組み方や、作戦の報告書を、内緒で読ませてもらっていたらしくてな、その時の記録が残っているから、俺は作戦を練る時、スムーズに立てられるんだ、様々な情況でのお手本があるからな」

「なるほどね、今までの作戦はその作戦の応用だったわけだ」

　吹雪はそう言った、まあそれで間違いではない。

　俺の作戦は、よく見ると、全て過去の戦いから得た教訓や、うまくいったものを、少し、今風に改変しただけだ。

　それに、祖先が残した記録には、実際には行われなかった、会議で案に上がった作戦の記録もあった、それらの問題点を、今の技術で解消し、使うこともできる訳だ。

「幻滅したか？」

「まさか、その作戦に救われてきたのは事実だし、完全にまねできるものじゃないと思うよ」

　吹雪は、そう言って話を続けるよう促す。

「その人の記録に書いてあったんだ……『大和』に乗れと」

　私が生きている間に『大和』と名のつく艦が活躍することはない、だが絶対に、日本は『大和』という艦が必要になる時がくる。

　その時の『大和』は、戦艦ではないかもしれない、だが『大和』は、今一度海に浮かび日本を背負う日が来る、その時は、我が家系の者が、その艦を動かす存在である事を願う。

　記録書の一番後ろには、そう書き記されていた。

「なるほど、それでＷＳのことをきっかけに、軍に入ったんだね」

　空は一人、納得したようにうなずく。

「ああそうだ、俺は、この人の期待に応えるために、軍に入って、『大和』の乗員になれるよう努力した」

　まさかそんな中、砲撃長になるとは思わなかったが……。　

　そんなことを言っている間に、目的地に着いた。

「大和を抵抗なく受け入れられた理由は、自分でもよく分からないが、きっと、何か血筋が覚えていたんだろうな」

　最後にそう付け足し、俺達は車を降りた。

　現在、１２時４０分、ＷＳ先行研究所。