53/340

外章　英国に忍び寄る『ＸＸＸ』

「なんか……見えないか？」

　一人の英国兵が、空を見上げながらそんな風に言葉を零す。

「なんだ……あれ」

「でかいぞ……」

「味方に、あんな兵器あったか？」

　分断されているロイヤルの最前線の兵たちは、一人の呟きから皆空を見上げ、そこにいる超大型の航空機に目を奪われる。

　ここは最前線と言っても、敵情を偵察するための中継陣地、シェフィールド中継陣地の為、人は一個中隊程しかいない。

「おい、だれか、本部に連絡を――」

　そう誰かが言い切る前に、その大型機から何十センチか分からないほど太い、赤紫色っぽい光線が地面に突き刺さり、辺りを薙ぎ払った。

「な、なんだ⁉　は、早く連絡——」

　急いで通信機に飛びついた兵もろとも、通信アンテナ、車輛、その他もろもろの設備に光線が命中し融解、もしくは爆発を引き起こす。

　他の兵が逃げ惑うが、容赦なく光線が周囲を薙ぎ払う。

　この日、たった数分の間に何も連絡がないまま一個中隊が消失した。

　状況がまったく分からない本部は、慌てて中継陣地に兵を送り状況を確認しようとした。

　しかしそこには、何(・)も(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。