ウェポンスピリッツは未来に継げる！

太平洋決戦編

紀伊

「橋掛けろ！」

「連絡橋固定完了！」

「速力２ノットで固定、行けます！」

　俺が甲板へと降りると、整備兵が連絡橋を掛け終えたところだった。

「ありがとう、行って来る。万が一、俺が帰って来る前に、敵艦隊が接近、攻撃してくるようなことがあれば、連絡橋を速やかに落として、撤退しろ。今の大和に、一戦交えるだけの余力はない」

「……そんなこと、出来るわけないだろ」

　４０代ぐらいの整備兵が、そう呟く。

「いや、お願いします。俺は、この艦と、貴方達を失う訳にはいかないんだ」

　そう言い残して、俺は連絡橋を渡った。

　まるで『大和』から『大和』へ渡ったかのような不思議な感覚を受ける。こうして艦に乗ってみると、その差はほとんど感じない。

「主砲５１センチ……」

　俺は日本に残っていた資料と、今目の前に並ぶ武装に勝手に名前を付けて、まるで呪文を唱えるように呟く。

「主砲５１センチ三連装砲三基九門　副砲１５、５センチ三連装砲二基六門　１４センチ連装砲六基十二門　１２、７センチ連装高角砲……二十八基五十六門　２０ミリ三連装機銃、少なくとも三十基　ＣＬＷＳ四基……現代戦は戦えないが、ＷＷ２に生まれていたら、間違いなく最強の艦だっただろうな」

　『大和』の艦砲を食らって、かなりボロボロになってはいるが、幸い艦橋への階段は壊れていなかった。

「お前が大和の妹って言うなら、そこにいるのか？」

　ゆっくりと階段を上り、まずは艦橋へ入る。

「……何だこれ」

　艦橋には、一切の計器やモニターが存在せず。中央に畳が敷かれ、その上には座椅子が一つ。その側には、戦艦の形を模したぬいぐるみが置かれている。

「とても艦橋とは思えないな……」

　ぐるりと艦橋を見渡した後、俺はもう一つの階段を上り、防空指揮所へと上がる。

「……高いな」

　大和よりも艦橋が大きい。甲板までの距離が普段より遠い。

「うん、わたしの方が大きいからね」

　聞いたことない幼い声。振り返るとそこには、黄色い髪を腰まで伸ばし、大和と同じ紅白の巫女服にも袴にも見える和装を見に纏う少女……というより幼女。桜花と背格好はほとんど変わらない。

　艦の傷が反映されているようで、体中ボロボロだ。

「……君が紀伊、なのか？」

「おじいちゃんとか、皆はそう呼ぶね」

　おじいちゃん……？

　聞きたいことは山ほどある。だがまずは……。

「紀伊、今君に、敵対意思はないんだね？」

「最初から、わたしは別にお兄ちゃんたちに敵意はないよ？　ただ、日本を攻めるとおじいちゃんが喜んでくれるの。それに、アリアちゃんも凛も、日本を攻めてるから、そのお手伝いができればって……」

　見た目と同じぐらい、意思も幼い。ＷＳとして生まれて間もなく、兵器として生きた時間も存在しないからだろうか？

「そうか、なら、今仲間を読んだり、急に撃ったりはしないんだよな？」

「うん、そんなことしないよ。大和お姉ちゃんとは、ちゃんと正々堂々戦って負けちゃったから、だまし討ちなんて面白くないもん」

　面白くない、か……本当にただ純粋に艦隊決戦をしたかったのか。

「あ、でももしかしたら、わたしが戻ってこなくて、おじいちゃんが心配してるかも……」

「なあ、そのおじいちゃん、って……誰なんだ？」

　その返答次第では、今後の対応が変わる可能性がある。

「おじいちゃんはおじいちゃんだよ。わたしを作ってくれて、わたしの夢をかなえてくれた」

「名前は、分かる？」

「えっと……松長卓也だった気がする……あんまり名前を名乗らないから、凛が言っていたのはそんな名前だった」

　ぞっと背筋が凍る。その名は、ＷＡＳトップの名前だ。

　ここに、ＷＡＳのボスが来る。と言うことはきっと、あの艦も……。

「ねえお兄ちゃん？　どうしてわたしとお話ししたかったの？　海戦はお兄ちゃんと大和お姉ちゃんの勝ちなのに、どうしてわたしを沈めなかったの？」

　さっきとは別の寒気が俺を襲う。

「紀伊は、沈められたい……の？」

「ん？　違うよ？　でも、決戦はどちらか一方が沈むまでやるものでしょ？　わたしはもう主砲を使えないけど、大和お姉ちゃんはまだ、一番主砲が残ってるよね？　どうしてわたしを沈めないの？」

　桜花と初めて話した時と似たものを感じる。

　心の中で、武蔵を、海自の艦達を沈めた怒りが少なからずあったが、これを聞かされてしまっては責める気も失せる。

「……俺は、君を沈めない。こうして話しをしたのも、君が何かを迷っているのを、大和が察したからだ」

「お姉ちゃんが？」

「君の砲弾が大和に命中するたび、何かを感じたみたいなんだ……紀伊、君は、何を考えているんだい？」

　俺の言葉に、紀伊は目を背ける。

「……えっと……その」

　やけに言いよどむ。そんなに言いにくいことなのか？

「大丈夫、ゆっくりでいいよ。話してくれるかな？」

「……最近のおじいちゃん、なんだか怖いの。追い詰められているみたいな、何かに苦しんでいるみたいな」

　紀伊の目は、どこか寂しそうだ。本気で心配しているのがよく分かる。

「おじいちゃんはね、すっごく優しいの。本気で世界中の人の安全を、平和を願ってる。だからそのために頑張ってたのに……日本を目標にして戦うってなったら、おじいちゃん凄く怖い顔してた。苦しそうだった、本当は日本と戦いたくないみたいな感じだった」

　ああ、そうか。やっぱり、ＷＡＳは、只のテロ組織じゃなかった。

「紀伊はどうしたい？」

「え？」

　俺は士官帽を脱いで問う。

「苦しんでいるおじいちゃんを、どうしてあげたい？」

「……わたしは、おじいちゃんに笑っていて欲しい。おじいちゃんの夢はお手伝いしたいけど、それでおじいちゃんが不幸になるのは嫌」

　まるで俺がこの子を誘拐しているような構図になったが、これは『紀伊』というＷＳを仲間に、少なくとも無力化するチャンスだ。

「なら紀伊、一緒に日本に来て、おじいちゃんを止めるのを手伝ってくれないか？」

「でも……」

　迷っているな……。本当に心苦しいが、このチャンスを、軍人として逃す訳にはいかない。

「きっと君のおじいちゃんは、日本を、自分の祖国を攻撃するのを本当は望んでいない。だから、日本への攻撃をやめるよう、説得を手伝って欲しいんだ。大和も、それを望んでる」

「……分かった。おじいちゃんには笑っていて欲しいし、お兄ちゃんに協力するよ」

　よし、思わぬ副産物だ。紀伊というＷＡＳボスに対して切り札になりえる仲間が出来た。

「そうとなれば、まずは修理しないとな……」

　今後のことを考え始めると、紀伊がくいくいと俺の服の裾を掴んで聞いて来る。

「ねえお兄ちゃん、私、お姉ちゃんと話してみたいんだけど……ダメ？」

「ダメじゃないが……」

　今君に叩きのめされて寝てるんだよなぁ。

「大和は今、君との戦いに疲れて眠ってるんだ。基地に帰る頃には起きるだろうから、とりあえず一緒に来てくれるかな？」

「分かった。私も、少し疲れたから……眠っても、いい？」

　俺の裾を掴みながら、紀伊はコクコクと頭を動かしながら、目を擦る。

　これでは、本当に幼子のようだ。

「ああ、構わないぞ」

「うん……」

　俺からの了承を得ると、紀伊はその場で座り込むようにして目を閉じる。耳を澄ませば、風に混じって微かな寝息が聞こえる。

「……姿が消えない？」

　大和のように、眠ったら姿を消す物だと考えていたが、紀伊はまだここにいる。

「本当に、君は何者だ……？」

　さすがに、防空指揮所にこのまま置き去りは気が退けたので、その体を抱きかかえ、艦橋に敷かれていた畳へと寝かせる。

「戻るか……」

　この後考えなくちゃならないことに頭痛を感じながら、俺は『紀伊』を後にした。