ウェポンスピリッツは未来に継げる！

ハワイ奪還作戦編

百年ぶりの再会

戦艦『大和』、防空指揮所にて。

「なあ大和、お前のお父さんって誰のことなんだ？」

「……有馬も知ってる、あの人だよ……その人とね、私が艦の頃に、約束したんだ」

「どんな内容なんだ？」

「戦艦と戦う事、呉に帰ること、皆に、代わりに謝ること……そして、生き残ること……」

「そうか……その約束を果たしたいんだな」

「うん、でね、その人はいつも、私にこう言ってたの」

「ん？」

「世界は広く小さい、だからな……ここと、ここと、ここで、世界を見つめろ」

　大和は、目、耳、胸を指さしながら言う。

　俺には、その姿がある人に重なって見えた気がした。

　あの海戦から五日後、現地ミッドウェー島、日本海軍にとって、最大の分岐点となった因縁の地で、俺たちは、ある艦たちを待っていた。

「やっと、桜日も戦力が整ってきたね」

　座った岩の上で、足をプラプラさせながら、大和は言う。

「そうだな、なんといっても、機動部隊の主力艦だからな」

　今待っているのは、前の海戦中に、日本で完成した四隻の空母のＷＳ。

「一航戦『赤城』『加賀』、それに二航戦の『蒼龍』『飛龍』、まさか、同時にできるなんてな」

　この四隻は、『大和』の少し後から再建を始めたが、桜日海軍の主力を担う重要な艦だ、まだほかにも、建造途中なのが多いが、これからもっと、艦は増える。

「入港！」

　整備兵の声が聞こえ、俺と大和は湾に走る、そこには、戦艦とは大きく見た目が異なる四隻が、錨を下ろそうとしていた。

　あれ？見覚えのない戦艦が、三隻こっちに向かってきている……。

「……まさか！」

　大和は、大きく目を見開き、自艦の方に目線を送る、グイッと、何かを下に引く動作をすると、艦から鈍く、低い汽笛の音が、あたりを包んだ。

「大和？」

「良いから耳を澄ませて」

　大和は、静かに目を伏せる。

　俺も同じように耳を澄ませると、三隻の戦艦のうち、一際大きい一隻が、『大和』に似た汽笛を響き渡らせた。

　左右の艦たちは、『大和』よりもほんの少し、音の高い汽笛を鳴らす。

「『武蔵』！　『長門』！　『陸奥』！」

　大和が叫ぶ。

　どうやら戦艦三隻は、日本でまだ訓練中のはずだった、三隻のようだ。

「あの三隻は、あと二日待たないと、就役しなかったはずなんだが？」

　俺は少し考えるが、大和は「細かいことは気にしない、気にしない」と港に向かった。

「お久しぶりです大和さん」

　落ち着いた声、その声が、俺たちを港に入って、すぐ出迎えた。

　黒っぽい、焦げ茶色の髪を腰まで伸ばし、袴の色が赤く染まり、右太ももあたりに、菊の刺繍がなされている弓道着を着こみ、瞳は深い黒。

「赤城か……」

　俺は深く考えずとも、ＷＳの魂を見て、誰なのか分かるようになってきた。

「赤城ちゃん、久しぶりだね……お父さんから、伝言預かってるよ」

　大和は、そう赤城に言うと、しんみりとした雰囲気を感じたので、邪魔にならないように俺は、一歩半下がった。

「それなら、私にも聞かせてほしいのだけど」

　振り返るとそこには、赤城と似た弓道着を纏うが袴は青で、今度は左太もものあたりに菊、髪は赤城とは反対に短く、右側に、短めなサイドテールを作っている。

　赤城に似た服と、纏うオーラから、加賀だろうか。

「加賀、で合ってるか？」

　俺が聞くと、こちらに頭をぺこりと下げる、どうやら間違いないようだ。

「加賀ね……うん、二人まとめて聞いて、お父さんからの伝言を」

　大和は、ぽつぽつと口を開き話始めた。

　大和たちが、お父さんと言う人物からの、謝罪とお願いを。

「まず、先に謝らせてくれ赤城、加賀、私の不甲斐ない作戦のせいで、君たちを、いとも簡単に手放してしまったことを――」

　二人は黙って聞いている。

　大和は、お父さんのしゃべり方をまねているのだろうか。

「―――そしてもし、君たちが再び水の上を進むことになったら、日本の空を、日本の他の艦たちの空を、守ってやってほしい」

　そう言って、大和は顔を上げる。

「私からも……お願い、私は……私は、航空機に弱いから、赤城達の掩護が無いと、上手く戦えないの……それに、私達の砲じゃあ、本土は守れない……だから……」

　大和が言い切る前に、二人は大和の肩に手を乗せ、微笑んだ。

「仕方ありません、お父さんの頼みで、なおかつ連合艦隊旗艦の頼みなら、断るわけには、いきませんから」

と加賀、

「ええもちろん、任せてください」

と赤城。

　俺は、そんな三人のやり取りを、微笑ましく見つめていた。

「で、そこの男は、一体誰なんでしょう？」

　加賀が、俺の方を見て鋭い目を向ける。

「有馬勇儀さんですよね？」

　赤城は、俺のことを知っているようだった。

　情報伝達の速度早いなぁ。

「そうだ、俺は有馬勇儀、『大和』の戦線副長官で、君たちの管理者でもある、以後、よろしく頼む」

　そう言って、俺は手を出すと、赤城が先に手を握る、その手は、生きているように温かい。

「私は、空母赤城、よろしくお願いしますね、司令官」

　加賀は、まだこちらを見たまま、鋭い目線を向け続けるが、俺は臆さず、手を握ってくれるのを待った、正直、手が震えていないか心配だった。

「加賀さん、大丈夫ですよ、この人からはお父さんと同じ匂いがします」

　匂いって何だよ……。

　そっと、赤城が加賀に言うと、やっと鋭い目をほぐしてくれた。

「はぁ、わかりました、確かに瞳に嘘の色は見えないし、赤城さんがそういうのなら」

　そう言って、俺の手を握る、その時加賀は初めて、俺に笑顔を見せた。

「司令、これからよろしくお願いします」

　そう言えば、あと二人の空母はどうした？　蒼龍と飛龍も、魂がいるはずなんだが。

「ねえ？　僕たちの事忘れてない？」

　赤城の後ろから、赤城達よりずっと若く見える少年二人が、歩いてきた。

「もしかして、蒼龍と飛龍か？」

　そう言うと、青い浴衣、というか甚平を着ている方の子が、先に前に出る。

「僕が蒼龍で」

　黒い甚平を着ている子も並んで、前に出る。

「僕が飛龍です」

　二人は、瓜二つの顔つきと声だ、しかし蒼龍の方は、甚平が青で、髪は少しぱさぱさと軽く立っているのに対し、飛龍は浴衣が黒く、髪はしっとりと下に垂れている。

　夏祭りに参加する兄弟の用だ、足は、やっぱり下駄をはいていた。

「二航戦の二人……久しぶり」

　大和が屈み、二人より低いところに、目線を置く。

　大和、赤城、加賀は、二十歳前後の見た目だが、この二人は、小学生高学年ぐらいの見た目で、大和達よりも、かなり身長差が小さい。

　まあ、この三人がかなり大きいってのはあると思う。

　俺は、身長が１７０後半で、大和は、俺より少し小さいだけだから、おそらく１７５はあるだろう、それよりも、また数センチ小さいぐらいの赤城達も、１７０はいっている、女性でこの身長は、それなりに大きいと思う。

「大和さん、お久しぶりです……お父さんは、僕たちにも、何か言ってましたか？」

　飛龍が、大和の方に視線を送りながら聞く、それにうなずき、大和は、赤城達の時のように言葉を真似ながら、話し始める。

「蒼龍、飛龍、君たちには辛い思いをさせたね……特に飛龍、あの時は本当にすまなかった、すぐに、撤退命令を出せばよかったな――――」

　二人は、下をうつむきながら話を聞く。

「――――だが、この言葉を大和から聞いているということは、再び君たちは、海の上に浮いているということだ、それならば、君たちの力を求める仲間を守ってやってくれ、君たちは、守るための空母なのだから」

　そう大和が言い終わると、二人は頷き合い、一航戦の方を向き、頭を下げる。

「「今度こそ、お守りします！」」

　それに、一航戦の二人は微笑み、同じように頭を下げる。

　本来、二航戦の二人は、大型空母を守るための中型空母として運用を検討されていた、ミッドウェーの時も、本来は、赤城や加賀を、守る存在でなくてはならなかった、その思いが、心の中にあるのだろう。

「こちらこそ、お願いするわ」

「ええ、頼りにしていますよ」

　『赤城』『加賀』『蒼龍』『飛龍』……南雲機動部隊の、メインの四隻は復活か……。

　桜日軍も、これでひとまず、海上航空戦力を持つことができたな。

　そんなことを考えていると、二航戦の二人は、俺の方へ駆け寄り、声を揃えて言った。

「「司令官、これからよろしくお願いします」」

　わざわざ二人揃えて言うとは、よっぽど仲がいいのだろう。

「ああ、こちらこそ、貴重な航空戦力だ、たよりにしているぞ、蒼龍、飛龍」

　俺は、二人と握手を交わす。

「そろそろ、あの三人も来ると思うんだけど」

　大和がそう言って、海の方を見る、すでに巨大な戦艦三隻も、錨を下ろしていた。

「お姉さま！」

　元気な声が聞こえた瞬間、大和と似た姿のＷＳが姿を現し、大和に飛びついた。

　姿と服はそっくりだが、髪が短く、ショートボブになっている、耳のイヤリングには、梅の花が彫刻で施されている。

「武蔵？」

　俺は、そう言葉をこぼすと、その子のことを抱き上げながら、大和が言う。

「そうだよ、この子は武蔵、大和型二番艦武蔵、私の妹だよ」

　そう言って、大和は抱きかかえた武蔵を下ろし、俺の方を向かせる。

「この人が、有馬勇儀、戦線副長官、私たちの司令官だよ」

　武蔵は、俺の目をまっすぐに見つめ、しばらくたつと、大和に似たまぶしい笑顔で言う。

「私は武蔵、大和お姉さまの妹です、どうぞよろしくお願いします、司令官」

　そう、互いの自己紹介を終えると、後から、新たに二人の姿が見えた。

「何をしている武蔵、司令の前で、だらしないぞ」

　張りのある声、その声の持ち主は、どことなく大和に似ているが、服装が巫女服と言うより袴に近い。

　大和が、赤と白を基調にしているのに対し、こっちは、赤と黒で、イヤリングには菊の花が施されている、真っ黒いストレートの髪は、日本の女性の強さを表しているようだ。

「長門か」

　俺が呼ぶと、長門はこちらを向き、見事な敬礼をする。

「ああそうだ、元連合艦隊旗艦、ビックセブンの一隻である、戦艦長門だ、これから頼むぞ、司令官」

　長門は、そう言って俺に、手を差し出す。

　生き生きと、はっきりした目、流石、日本の誇りと言われた一隻だ。

「俺は有馬勇儀、大和戦線副長官、こちらこそ、よろしく頼む」

　硬い握手を交わすと、その上に、もう一つ手が乗せられる。

「あら、私を置いて、話を進めないでもらえるかしら？」

　長門と同じ服、短めで栗色の髪は左右に膨れ、柔らかいイメージを与える、耳のイヤリングは、椿の花。

「陸奥も、これからよろしくな」

　そう言って、俺はその手を握る。

「こちらこそ、今回は、しっかり戦わせてもらうからね」

　これで、連合艦隊主力艦、トップ８が揃った、本格的に桜日海軍が完成しつつあるな。

「集まってもらって早々に悪いが、これから忙しくなるぞ」

　そう俺が言うと、全員がニッと笑う。

「私たちは大丈夫、有馬は何も心配せず、勝利へ導いてね！」

　大和が元気よく言う、それに合わせて全員がうなずく。

　まだ会って間もないのに、ずいぶん厚い信頼を寄せられたようだ……全く、司令官とは重い役割だな。

「ああ……任せてくれ」

　俺は、そう言って士官帽をかぶり直した。