彼女と彼氏であるようでない。

彼女と彼氏になりました？

第十話 後輩と都市伝説とお風呂

　颯太と泰斗は自分の自転車の鍵を外し、自転車を引きながら少し歩く。

「一葉さんはどっち方面？」

「あっちです」

「じゃあ、颯太と同じだな」

　泰斗は置いてある自分の自転車に跨った。

「俺はこっちだから」

「じゃあ、また明日の朝な」

「お疲れ様でしたー」

「じゃあなー」

　そう言うと、泰斗は自転車を漕いで、スピードを上げ、颯太と葵とは反対の方面へ。

「先輩もこっちなんですね」

「ああ。危ないし、今日は家まで送る」

「ありがとうございます」

　颯太は自転車には乗らず、葵と同じように歩く。

「タメ口が楽ならタメ口でいいぞ」

「なんでですか？」

「だって、明らかに慣れてないような感じがしてるしな」

　少しぎこちないように颯太は感じていた。だからこそ、気を遣わない方が良いだろうと、颯太は判断したのだ。

「じ、じゃあ」

　夜道を歩いていると、携帯の通知音が微かに聞こえた。颯太ではない事は分かっている。葵が鞄からスマホを取り出す。

「あ、メールが来てる」

「歩きながらやると危ないぞ」

　前も同じように明里に注意した事を思い出す颯太。葵は歩くのをやめ、スマホに集中し始めた。

　返信を打つのが終わったのにもかかわらず、ずっとスマホを見ている。

「おーい、それじゃいつまで経っても家に帰れないぞー」

「あ、ごめん先輩」

「そう言う事は家でやれ」

「だって、早く返信しないとなんか言われるかもしれないじゃん」

「大丈夫だろ」

　現代社会では、少し返信が遅れるだけでいじめが起きるという事を、颯太はニュースで見たことがあった。

　仕方がないことなのか、よく分からない。

「あ、そうだ。さっき彼女ができたって言ってたよね」

「ああ」

「じゃあ、これ知ってる？」

　葵がスマホの画面を颯太に向ける。どうやらオカルト系のサイトのようだ。そこには大きな文字で、『恋煩い』と書かれている。

「あー、都市伝説の『恋煩い』ね」

「知ってるんだ！」

「確か、中学の時に流行ったやつだったな」

　颯太が引越しをする前の中学二年生の頃に流行った都市伝説。内容は、片思いしていると不可思議な現象が起きるというものだった。

　例えば、心の声が聞こえた、だとか時間が巻き戻ったなどが報告されていた。だが、この現象は恋が実るか、想いを伝えて吹っ切れたりすると消えるのだという。

「先輩は信じる？」

「肯定も否定もしない」

「先輩には縁のないことだもんねー」

「確かにな」

　この現象は恋が実れば消えるとされているので、颯太には普通に考えれば起こり得ない事だろう。

「ほら、立ち止まらずに進むぞ」

「あ、待ってよ」

　颯太が歩くのを再開すると、葵も小走りで横に並ぶように付いてきた。

「先輩はいいなー」

「一葉には彼氏はいないのか？」

「やっと名前呼んでくれた」

「そうだったか？」

　確かに颯太は今まで葵の名前すら言っていなかった。

「私に彼氏はいないよ」

「顔は別に可愛いとは思うけどな」

「それは、フォローしてくれてるの？」

「いや、正当な評価をしてる」

　葵の顔が少し赤らむ。はっきりと言われて恥ずかしいのだろう。

「男子にそういうこと言われると、照れるなー」

「そのまま、好きな人作って告白すれば、すぐ彼氏は作れるだろ」

「簡単に言うけど、大変なんだよー？」

「そんな事は知ってる」

　颯太はこれまで彼女などできたことがない。だからこそ、葵の気持ちはよく分かる。

　それから十分ほどたわいもない話をした。

「あ、私の家ここだから」

　颯太が住んでいるところと、同じ大きさのマンションの前で葵はそう言った。

「じゃあな」

「またねー！」

　葵が手を振っているので、颯太も手を振り返した。一応、颯太は葵がマンション内に入っていくまで見守った。

「さて、帰るか」

　颯太は自転車に跨り、ペダルを漕いでスピードを上げ、家に帰った。

「ただいまー」

　颯太は玄関の扉を開けて、靴を脱いで家に上がる。

　もう一枚の扉を開け、リビングに入ると衝撃的な光景を目にした。

「あ、おかえり」

　明里は風呂上がりなのか、タオル一枚を体に纏わせてリビングにいた。

「何してるんだ」

「あんまりジロジロ見ないでよ」

　頬を赤らめ、恥ずかしそうにしている明里。

「さっさと服を着ろ」

「分かってるよ」

　そう言うと、明里は脱衣所に駆け足で戻っていった。少しした後、パジャマを着た状態で脱衣所から出てきた。

「さっきのは何なんだ？」

「週末だから学校の体操服洗おうと思って、取りに行こうとしてたの」

「服着てからにしろよ」

「まさか、実の妹の体に興奮したの？」

　明里は訝しげな様子で颯太を伺っている。流石に妹で興奮する性癖を颯太はは持ち合わせていない。

「そんなわけあるか。湯冷めすると体に悪いだろ？」

「そっか、そうだよねー」

　明里は胸を撫で下ろしている。安心したのだろう。

「今度からは服を着てから取りに行け」

「はーい」

　気の抜けた返事をしながら、明里は自分の部屋に戻った。部屋から出てくると体操服をとって、洗面所にある、洗濯機に入れていた。

　颯太も手を洗うため、洗面所に向かった。

「明日はお兄ちゃんが当番だよ？」

「あー、そうだっけ？」

「うん、洗濯はお兄ちゃんで、ご飯は私」

「分かった、明日は早く起きる」

　颯太は手を洗い終わり、タオルで手についた水を拭き取る。そのタオルもついでに洗濯機の中に入れた。

「じゃあ、おやすみ」

「もう寝るのか？」

「もうそろそろね」

「おやすみ」

　明里は自分の部屋に戻っていった。

　颯太は晩ご飯を済ませていないので、自分で作った晩ご飯の残りを電子レンジで温めて食べる。

「これ、意外と美味しいな」

　そう呟いて、颯太は長い夜を過ごしたのだった。