彼女と彼氏であるようでない。

彼女と彼氏になりました？

第一話 いつもと変わらない朝

　──誰か助けてくれよ！

　ちっぽけな青年の想いが爆発する。この世の理不尽に必死に抗って叫ぶ。

　──大丈夫。私がついてるから。

　包み込まれるような、柔らかい声が響く。温かい感触に包まれている瞬間は、時が止まっているようだった。

「……重い」

　自宅のベッドで目覚めた青年──内海颯太は一言だけそう呟いた。あくびを一つしてベッドから起き上がる。

　携帯を開いて時刻を確認すると、七時を回っており、これから学校に行く支度をしなければならない。

　今日は七月十四日火曜日。

　自室の扉を開けると、いつものようにキッチンで妹の明里がエプロンを着て、朝食を作っている。

「おはよう、お兄ちゃん」

「おはよう」

　颯太は椅子を引いて席に座る。ついているテレビを見ると、朝のニュース番組の中で天気予報をしているようだ。今日の天気は晴れらしい。

「はい、できたよ」

「ありがとう」

　二人の今日の朝食はこんがりと焼けたトーストに、目玉焼きが乗っている。さらにサラダもついている。

「いただきます」

「そういえば、今日の晩ご飯はどうするの？」

　明里が椅子の背もたれにエプロンをかけ、椅子に座った。

「食材なら学校の帰りに買ってくるぞ。今日は何にするか」

「晩ご飯はお兄ちゃんの担当だし、別に食べたいってものもないから自由に買ってきて」

　明里がトーストをかじりながらスマホで何かを見ている。

「明里、食べながらスマホは行儀悪いぞ」

「原始人みたいなお兄ちゃんに言われたくない」

「原始人呼ばわりか…。一応携帯は持ってるんだけどな」

　今の時代はガラパゴスよりスマートな時代らしい。時代はどんどんと便利な方向へ向かっているのが分かったらしく、颯太は苦笑いを浮かべていた。

「今、スマホ使ってない若者は原始人だよ」

「僕とその他のガラケー使ってる若者に宣戦布告したな」

「そんなにいないでしょ？」

　明里はフォークでプチトマトを刺して口に運んでいた。

「思いつく人はいるけどな」

「え、ほんと？」

「身近な人だったら一人いるな」

「その人が誰かなんとなく分かった気がする」

　明里は少し笑いながらスマホを置いて、食べるのに集中し始める。颯太もサラダは綺麗に食べ、トーストも残りわずかというところだ。

「お兄ちゃんは学校は楽しい？」

「まぁ、行ってても行ってなくても変わらないかもな」

「友達少ないからでしょ」

「まぁ、そんな所だな」

　痛いところを突かれ、颯太は言い返す言葉が見つからない。実際、友達と言える人は殆どいないのだ。

　残りのトーストを食べ終わり、食器をキッチンのシンクに置く。

「ついでに洗うから、明里の食器も持ってこい」

「まだ食べてるんだけど」

「じゃあ、食べ終わったら置いといてくれ」

「分かった」

　颯太は自室に戻り、学校の用意を済ませる。夏真っ只中にどんどんと近づいていく季節。制服は半袖のカッターシャツを着ることになっている。ボタンを上から止め、制服のズボンに着替えて自室を出る。

　真っ直ぐキッチンのシンクへと向かう。明里も食べ終わり食器がシンクに置いてある。洗い物と言っても多くはない。

「さっさとやるか」

　水を出してスポンジを濡らし、その上から洗剤を少し垂らす。皿をそのスポンジで撫でるようにして、汚れを落とす。一通り汚れを落としたので、水で洗剤を洗い流す。

　そして、タオルでしっかりと水分を拭き取る。

「よし終わった」

　食器棚に戻して颯太の作業は完了した。テレビの時計は七時半を示している。

「明里もそろそろ準備したらどうだ」

「もうやってあるよ。あ、そろそろ学校いかなくちゃ」

「じゃあ、鍵はやっとくから早く行ってこい」

「うん、じゃあよろしく」

　明里は自室に戻り鞄をとって、玄関へと向かった。颯太も見送るために玄関へ向かう。

「行ってきます」

「気を付けろよー」

「うん」

　短く言葉を交わして、颯太も自室から鞄を取り、暇をつぶすためにテレビを眺めていた。

　ふと、アイスのコマーシャルが流れる。さっぱりとしたバニラ味に定評のあるアイスだ。そのアイスを有名男性俳優が美味しそうに食べている。

「帰りに買ってくるか」

　十分ほどが経って颯太も家を出る。部屋の鍵を閉めエレベーターに向かう。颯太たちが住んでいるのは四階なので、エレベーターですぐに着く。

　オートロックの扉を通り過ぎて外へ出る。マンションから高校までは電車で行くため、最寄りの駅まで歩く必要がある。木々が万緑の葉を何枚もつけて、風に揺れている。

　いつもとなんら変わりのない道。住宅が並んでいるのを抜けると、大きな道に出る。車の交通量も増え、コンビニが見えたりする。

　駅の近くには商店街があり、颯太はよく明里にお土産を買って帰っている。

　颯太は手慣れた様子で、改札に定期券をかざして、いつも通り電車を待つ。この時間帯では、颯太が通っている高校の生徒達がちらほらと見える。

　次の電車が来るまであと数分のところで、颯太の携帯電話がなった。

「なんだ？」

　メールが届いているらしく確認をする。送信主は父親だ。

　──元気でやってるか？　今度、予定が合えば会いに行こうと思ってるんだ。

「いつになるんだろうな」

　メールを送り返そうと思い、颯太がメールを書き始めたところで電車が来てしまった。そのまま携帯電話をズボンのポケットに入れ、電車に乗り込む。

　朝の電車の中は混雑しており、スーツを着たサラリーマンや同じ学校の生徒で、列車のほとんどを占めている。

　夏という事でエアコンが効いているのだろうが、人が密集すると暑くなってしまう。座る事など夢のまた夢で、吊革に捕まるのがやっとだ。

　颯太はぼーっとしながら外の景色を眺める。特に面白いものもなく、ただ住宅街が見えたりするだけなのだった。