phase.1-2 機械塔（5/5）
「待ってくださいよ、久本さん！」
高槻が慌てて後を追う。
「久本さんらしくないですよ、まだ引き下がるには早すぎます」
すると、久本は歩みを止めた。高槻の方へ振り返ると、彼ではなく、本部長室のドアへ視線を移した。
「彼奴は昔からああいう奴だよ、だが……ありゃもう傀儡に成り果てちまったのさ」
そこには、亜城を憐れむような悲しい瞳が窺えた。
「それに、元から彼奴から聞き出そうなんて思ってはいなかったさ」
久本に促される形で高槻は共にエレベーターに乗り込んだ。エレベーターは黙々と中央塔を1Fまで下降していく。
「あのお嬢さんのこと、知りたいんだろ？」
久本は高槻の耳元で囁いた。
高槻はその時ばかりは何も答えなかった。
二人はゲートを抜け、既に車の元までやって来ていた。行きとは反対に今度は高槻が運転席に乗り込んだ。高槻の後に続きゆっくりと助手席に乗り込んだ久本は、ハンドルを握ろうとしていた高槻の左手首を右手で掴んで、「まだ車は走らせるな」と合図した。
そして久本は誰かに連絡に入れた。
「はい。もしもし？」
「やあ、元気かい？」
「その声は……もしかして、久本さんですか⁉︎」
「ああ、ところで借りばっか作っちまって悪いんだが……色々と情報が不足していてね、困ってるんだよ」
「……といいますと？」
「〝proxy〟……いや、寧ろ警察内部の事情が先か」
「……なるほど、どうやら穏やかじゃなさそうですね」
「それで、だ。今から会えないか？」
「それは構いませんが、久本さん、“枝”付けられていないかちゃんと確認してますか？」
「ああ、当たり前だ。年寄りを馬鹿にするな」
久本が僅かに口角を上げて笑った。
「お前さんは……大丈夫なのかい？」
「僕の居る区画は電波傍受されませんよ、それに、勿論細心の注意は払ってます」
「その辺は相変わらず流石だな」
久本は続けた。
「じゃあ、待ち合わせの場所はお前さんに任せる、時間は今から四十分後でどうだ？」
「えっと……多分大丈夫だと思いますが、因みに久本さん、今何処です？」
「それ位自分で特定しろ、お前さんはそういうの得意なんだからな」
「優しくないですね、久本さん」彼は微笑んだ。
「それはお前さんを信頼している証さ」久本にもまた笑みが溢れる。
「お前さんには手間をかけてさせてばかりですまないな」
「いえ、そんなことはありませんよ。……あの時だって助けられたのは僕の方ですし」
その言葉を聞いた久本は、直後に、少し暗い表情を浮かべてまた彼に言った。
「…………すまないな」
そこで通話は終了した。どちらが切ったのかは明白だった。
通話が切られてから三分後には、二人の車には指定された目的地への走行ルートが送られてきた。
《警察本部第二研究棟附属電子情報操作研究センター》
現在地からの直線距離は四キロメートルに満たない。しかし、指示されたルートの到着までの所要時間は二十分。
「相変わらず念入りなルート構築だな」
久本は送られてきたデータをじっと見つめていた。
「……悪いが高槻君、面倒かもしれんがこのルートで進んでくれ」
「ええ、分かりました」
高槻は言われるがままに車を走らせた。
