ユーリィ君の受難

第三章

第53話

「ユリアーナ？」

　塔に戻ったヴォルフはユーリィにそう尋ねていた。

　アルは戻ってきていない。彼はエディクの部屋に留まっているようだ。たぶん例の件を話しているのだろう。ユーリィによると、彼はエディクに利用されていたということだった。

「そう、それが本名。エディクの母親が付けたんだ」

「って、思いっきり女名じゃねーか？！」

「嫌がらせにしては程度が低いよな。その上、クソ長いミドルネームまでオマケしてくれたし」

「ま、まあ、名前なんか付いてればそれでいいわけだし。それに通称で済ませられるなら……」

　慰めにもならないヴォルフの言葉に、ユーリィはフンと鼻で笑う。しかしその瞳は柔らかな光を放っていた。それを見たヴォルフは、内心ホッと胸を撫で下ろす。

　とにかくここに来てからは、胸を締め付けられるような思いばかりしてきている。それがとても耐えられなかった。

「ヴォルフがいてくれて良かったよ」

　ふと呟いたユーリィのセリフに、ヴォルフは思わず抱き付こうとしたのだが、伸びてきた足にそれを妨げられた。

「調子に乗るな」

「いいじゃないか、減るもんじゃなし」

「忍耐力が減る」

　ユーリィはそう言うと、ソファの方へと歩いて行き、ドッカリと腰を下ろした。

「それよりアルは大丈夫かな……」

　珍しく不安げな口調から、本気で彼がアルを心配していることを窺(うかが)わせる。

　やがてユーリィは城へと通じる扉に顔を向けながら、小さく溜息を付くとポツリと呟いた。

「あの人は変わらないな」

「変わらないって、エディクのことか？」

「うん。昔と言うことがあんまり変わらないから、ちょっとビックリしたよ。だから、今まではあんな態度を取ったこと無かったけど、今日は少し腹が立ったな」

「それは君が成長した証拠だ」

　ヴォルフがそう言うと、ユーリィは驚いたように目を丸くして、振り返った。

「僕が成長した？」

「心に余裕が生まれたからだよ」

　本当は“俺の愛のおかげだ”と言いたかったヴォルフだが、さすがに止めておいた。

「ふぅん。じゃあ、あの人はずっと子供の時のままなんだな。こんなこと思ったこと無かったけど、もしあの人がもっと元気になったら、楽しそうに笑えるのかなぁ。そう考えると、なんだか少し……」

　そこでユーリィは言葉を切ると、目を細めて俯(うつむ)いてしまった。一瞬泣いているのかと思うほど、瞳は寂しげに揺れている。心配になったヴォルフは彼の隣に座り、その顔を覗き込んだ。

「少し？」

「少し可哀想だな、あの人……」

　その瞬間、ヴォルフはユーリィを引き寄せると、強く抱きしめていた。

　腕の中で少年が暴れ出し、悲鳴を上げる。

「うわ！　止めろ！　変態！　ふざけんな！　馬鹿野郎！」

「しばらくこのままにさせてくれ。これ以上は何もしないから」

　ヴォルフの言葉にユーリィの動きが止まり、やがて体から力が抜けていった。

「ホントかよ？」

「ああ」

　少年の柔らかな髪が頬に当たる。けれど押し倒したいなどとは思わなかった。

　この場所で更に傷を作るなど、悪魔でなければ出来るはずもない。ここで彼がどれほど泣いたか、それを想像するだけで、ヴォルフの心は痛くなった。

　それでも彼は、壊れそうな心で他人を気遣う。本人はそのつもりがないだろうが、兄を“可哀想”だと言い、“いて良かった”と言い、ヴォルフの心を癒やしてくれる。

　だから今は、ただ愛しいと思う、それだけで十分なのだ。

「君は良い子だ」

「そんなこと言っても、何も出ないぞ」

「もう十分色んなものをもらってる」

「あげた覚えはない」

「いいから、少し黙ってろ。ムードがぶち壊しだ」

　するとユーリィは再び暴れ始め、

「ムードなんか気にするな、変態的気分になるぞ！」

　そう叫んで、ヴォルフの腕からするりと抜けると、ソファから離れてこちらを振り返る。怒ったように肩で息をしているが、頬が赤く染まった顔がとても可愛らしかった。

「もう少し抱いてたかったな」

「それにお前、汗臭いし」

　ヴォルフは驚いて自分の体を嗅ぎ始める。それを見たユーリィはクスッと笑った。

「笑うな」

「僕は部屋に退散する。汗臭いのが移ったら嫌だから」

「ユーリィ！」

　掴みかかろうとするヴォルフを避けて、ユーリィが階段まで逃げていく。折角二人きりになったのに逃してなるものかと、ヴォルフはその後を追いかけたが、ユーリィが必死になって逃げるものだから、仕方がなく階段の下で足を止めて彼を見上げた。

　真顔に戻ったユーリィと目が合う。何か言いたげに口を開きかけた彼だが、躊躇うように一度閉じると、視線を外した。

「どうした？」

　少し心配になってヴォルフが尋ねる。

　手が届かなくなった少年が、とても遠くに感じられた。

「あの……」

「ん？」

「いや、なんでもない」

「言いたいことがあれば言えよ」

　彼は少し考えあぐねるような表情をしていたが、やがて珍しく穏やかな微笑みを見せた。

「……ヴォルフがいて良かったよ」

　それだけ告げ、ユーリィは部屋の中へと入っていった。

　言いたかったことが何だったのかと考えながら、ヴォルフはしばらくユーリィの消えた扉を眺めていた。