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第5章　芽のそばで

朝露に濡れた葉が、やわらかく光を跳ね返していた。

芽はまだ手のひらに収まるほどの小ささだが、葉先は前日よりわずかに張りを帯び、風を受けるたびにかすかに揺れていた。

根がどこまで下りているのかは見えない。ただ、土の奥で何かを掴もうとしている気配を感じた。

「根がしっかりしてきたね」

通りかかった島の人が、目を細めて言った。

子どもたちは笑い声を上げながら、芽のまわりに小さな石を並べている。

丸く囲むように置かれた石は、まるで島のみんなの“手”のようだった。

日が高くなると、空の色はゆっくりと薄れていった。

白く透き通っていた雲が、やがて灰を混ぜたような色を帯び、風が少し出てきた。

市場の屋根では布が揺れ、港の旗が音を立ててはためいた。

私は海の方へ目を向ける。

水面は光を帯びながらも、どこか落ち着かない揺れ方をしていた。

芽はその風の中でも、葉を伏せることなく立っていた。

抗うでもなく、揺らぐでもなく、ただそこに在り続けていた。

日が暮れた頃、海辺の砂に座り込む。

潮風が頬をなで、髪をさらっていく。

水平線の向こうで、雲が低く垂れ込み始めていた。