救世主とか勇者とか英雄とか・・・

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　Side＝第三者∥Beginning∥『Reload』

　先に動いたのはバティフォーリ＝ケスティマだった。

　だが、動きは見えずカロナス＝ナイハは拳を腹に食らう。

「ぐはッッッッ！！！！」

　カロナスは後ろに跳ばされながら、掌をバティフォーリに向け、名も無き魔弾を放つ。

　バティフォーリはそれを簡単に避け、カロナスと距離を一瞬で詰める。

　そして、無表情で手刀をカロナスの喉元狙い突く。

「くッッッッッ！！！！！！！！」

　カロナスはそれを辛うじて躱すが、首筋に赤い線が走る。

　バティフォーリは止まらずに体を捻り蹴りを繰り出す。

　一回・・・二回・・三回・・・四回・・・。

　一回二回は躱すが、

「ぐはッッッ！！ごほッッッッ！！！！！」

　横っ腹と左腕に強烈な蹴りが入る。

　カロナスは蹌踉けて、後ろに下がる。

　だが、止まらない。

　バティフォーリは裏拳でカロナスの顎を殴る。

　カロナスは立ってられなく、膝を付く。

　口から流れる血を拭いながら顔を歪める。

「・・・体術だけでこれ程ですか・・・殆ど見えなかったですね」

　バティフォーリは体を揺らしながらカロナスに近づく。

　表情は無く、まるで何かに突き動かされている様に、何かを目指す様に。

　一瞬、バティフォーリの前足が前へ進む。

　その瞬間カロナスの目の前から姿を消す。

「なっ！―――――！！！！！！！」

　後ろから蹴りがカロナスの顔に入る。

「げふッッッッ！！！！！！」

　地面を転げながらカロナスは地面に手を付ける。

「『砂漠を満たせ―――湖水』」

　地面から水が湧き出し、満たされていく。

　だが、バティフォーリは気にせずに動き出そうとする。

「『動きを止めろ―――水縛』」

　透かさず詠唱する。

　バティフォーリの足下から水で出来た紐が足に絡み出す。

　だが、水の紐は一瞬で赤い光によって形を崩す。

　カロナスはそれを見ながら思考を巡らせていた。

　あの赤い光は魔法無効化の力が在るのか？

　だが、それを決めつけるのには早すぎる。

　カロナスはバティフォーリを見据えながら唱える。

「『動きを見るのは源の水―――命は全てを包み―――『水界・羽』』」

　水の上に水で造られた羽根が浮く。

　そして、カロナスは右手を水に沈める。

「『射貫け―――水砲』」

ドゴォォォォォォォォォォォォォォン！！！！！！！！！！

　満ちた水が上へ噴き出す。

　それによってカロナスとバティフォーリの間に水の壁が出来る。

　カロナスは直ぐには動かず、水の上に浮く羽根を見る。

　羽根は波が立っているのに動かず揺れず。

　だが、その羽根が水の中に沈む。

　それを見て、カロナスは動く。

　右に駆け出し、水の壁に向かって手を突き出す。

　そして掴む。

　水の壁が静かに落ちていく。

　カロナスは静かに見据える。

　カロナスの手が掴むはバティフォーリの首。

　だが、バティフォーリは表情を変えない。

「貴方にその表情は似合いませんよ？」

　微笑みはするが、その内心焦っていた。

ポタッ―――ポタッ―――・・・。

　カロナスの腹にバティフォーリの手が刺さっている。

　カロナスは微笑んだまんま、口から血を流す。

「・・・残念です。無傷で助ける事は・・・出来ない様ですね。ですが・・・殺して救済などと・・・言う・・・自分の無力を掲げる様な事はしません。今・・・貴方を止めないと・・・貴方は間違えを起こす。・・・・間違いに気付いた時にはそれは過ちに変わっているのですよ・・・私は・・・背負うモノはもう背負っているので・・・貴方のは背負いたくないのですよ・・・ですから・・・・止めますよ？フォーリ」

　カロナスは血を吐き出す。

　その血が水に落ちた瞬間、水が揺れる。

　血は水と混じり合い、そしてその血がカロナスとバティフォーリを囲む様に噴き出す。

　噴き出した血は2人の頭の上で結び合い、鳥籠の様な形になる。

　血の鳥籠は揺れる。

「・・・あまり好きな手段じゃないのですが、仕方無いと割り切ろうと思います。では・・・・目が覚めた時に、貴方が戻っている事を願いますよ・・・・何か奢って下さないね？」

　カロナスは微笑む。

「『全てを閉じ込め撃つは源の水―――命は全てを包む―――『水界・血』』」

　カロナスは唱える。

　血の鳥籠が揺れ、血が球体となりその球体が宙を浮きながら振動する。

　バティフォーリはそれを見つめながらカロナスの腹から手を抜こうとした瞬間、血の球体が凄まじい早さで動く。

ブシュブシュブシュッッッッッッ！！！！！！！！！！！！

ブシュゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！！！！！！！！！

　血の球体はカロナスとバティフォーリを貫く。

　Side＝第三者∥Out

　Side＝？？？∥Beginning∥『Reload』

　今朝早く、伝令が回った。

　作戦内容は『アスリトン王国への奇襲』。

　ふざけた作戦だ。

　『黒い討伐隊』は討伐隊だぞ？戦争に出るんじゃないって言うのに・・・。

『アスリトン王国は危険な兵器の開発をしており、放って置けば人が死ぬ』・・・か。

　戦争でも人が死ぬ事を忘れているのか？

　それとも、全ては「我が国の為に」か。

　戦争で死んだ者の亡骸は何処へ行くのだ？花すらも添えられない・・・そんな糞みたいな死に方を望む。

　隊長に何言っても、「同じ殺しだ」とだけ言うだろうな。

　・・・それはそうだ。

　討伐隊も糞みたいな殺しをしているだけ。

　逃げる者を追い、殺す。亡骸は無残に捨てたままだ。

　糞だらけだ・・・・、彼はどうだろうか？

　莫大な力を持った彼なら、俺と同じ考えを持ってくれるのか？

　いや、他人に自分の考えを望むのは駄目だ。

　だが、彼ならきっと自分の思った事をするのだろう。

　それに比べ、俺は惨めだな。

　上の命令を忠実に遂行する飼い犬。

　・・・この考えも隊長に言わせれば「不毛な考え」とかで吐き捨てるだろうな。

　人間同士の戦いは何時終わるんだろうな・・・。

　何処までこんな輪廻が続くのか・・・。

　そんな中でも、俺等は剣を取るんだろうな。

　不毛に・・・殺し合うんだ。

　さてと、今回は俺が死ぬのか俺が殺すのか・・・。

　賭でもしようじゃないか・・・戦争さん。

　Side＝？？？∥Out

　Side＝サヤ∥Beginning∥『Reload』

「うぅ～・・・・うぅ～・・・・」

　体が重い。

　何だ？それよりも、俺は今寝ているのか？

　こんな思考が回るって事は、少なくとも死んではねぇーだろうさ。

　さてと、この重いのはリアルかドリームか。

　瞼を開いて見ます・・・か。

「うぅ・・・・・・・・・・・・・んぁ？」

　目を開けた瞬間、俺の目の前に女性が。

　てか、何この状況。

　俺は首だけ捻り、辺りを見る。

　どっかの部屋の様だ。

　で、俺はベッドに横になっている。

　そして・・・、

「赤毛がキュートな貴女は誰ですか？」

　あれぇ～？何故馬乗り？

　俺何されそうになったの？もしかして・・・いや、そんなテンプレな状況・・・あり得ないでしょ？

　じゃぁ～何これ？

「あら、起きちゃったの？残念ね」

　赤毛の女性は可愛らしく首を傾げる。

「何が・・・残念で？」

　可愛らしいのに・・・何故だろう。色々な危機を感じる。

「あら、貴方が目覚めないから色々お世話して上げたのよ？お礼は？」

「あ、有難う・・・ごさいました」

　あれ、何か違うよね？

　そこで気付く。

　俺スーツ着てたよね？この服・・・・えっ？

「それは私が着替えさせたの。大丈夫よ？何もしていないから」

　そう言いながら微笑む。

　もしかして・・・俺の頭の中の警報が鳴り響いてるのって・・・貞操の危機？

　すると、赤毛の女性が悪戯に微笑む。

「結構立派なのをお持ちなのね♪」

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

「・・・・見たんですか？」

「見たわよ？ガン見した」

　ニコリと微笑む。

　俺は顔を引き攣らせる。

「・・・もうお嫁に行けない」

　俺は両手で顔を隠す。

　恥ずかしい。

　この歳で・・・無防備な時に・・・ガン見って・・・。

「てか、どいてはくれないのですかね？」

「嫌。だって私頑張ったもの。少しはご褒美が欲しいわ」

　そう言って微笑む。

　ご褒美？何それ。

　すると、赤毛の女性の顔が俺の顔と近づく。

　えっ！？まさかの！？まさかの！？

　そして、

「うぅ！！！うぅ～・・・・うっ！！！うっ！うっ！！！！！」

　舌！舌！舌！！！！

「ぷはぁ～！！！ご満悦」

　恍惚とした表情で微笑む赤毛の女性。

「いきなりディープって！！！俺ファーストだぞ！？」

　思わず叫ぶ。

「良いじゃない。立派なモノを咥えなかっただけでも褒めて欲しいわ」

　そう言って俺の上から退く赤毛の女性。

「咥えようとしたのかよ・・・・」

　もう好きな様にしてくれよ・・・。

「良いじゃない。醜女じゃないんだから。私自分で言うにはどうかと思うけど、美人でしょ？」

　そう言いながら微笑む。

「はぁ～・・・アンタ名前は？」

　溜息を吐き、尋ねる。

「私はモネ。モネ＝アファよ」

「んじゃ、此所は何処だ？」

　俺はベッドから起き上がりながら尋ねる。

　モネは椅子に座り、足を組む。

　・・・・結構きわどいの履いてるねぇ～。スリットあり得ないだろそれ。チャイナ服でももう少し生易しいよ。

「此所？此所は『アスリトン王国』のモネの部屋よ」

　『アスリトン』！？それって、確かカロの元所属していた世界派の国。

　だが、どうして？

「俺は・・・どう言う経緯で此所に居る？」

　自分に捲かれた包帯を見る。

　この怪我は・・・あの天パ悪魔との戦闘で・・・視界は戻っている。

　無事・・・じゃねぇーよな。傷の数があり得ない。

　それに、何だこの体に流れる魔力は？俺のじゃねぇーぞ。

「貴方を此所に転送したのは『ローズ』よ」

「『ローズ』？それって『勝利を約束する女神』が居る部隊か？」

「えぇ。凄い怪我だったらしいわ。感謝した方が良いわよ？」

　そう言いながらモネはティーカップに口を付ける。

「何で『ローズ』が？」

「それは知らないわ。私は貴方を監禁でもしといてと、しか聞かされてないの」

「監禁？」

　物騒な単語だ。

「えぇ。『アスリトン』は自国以外の人間には厳しいのよ。だから見つかったら大変よ？」

　そう言いながら微笑む。

「・・・モネも『ローズ』の隊員か？」

「私？違うわよ。私はただの文官よ」

　そう言い微笑む。

　・・・良くは解らないが、助けられたって事で良いか。

「それじゃ～次は私が質問して良いかしら？」

「ん？俺は世間知らずなんでね。何にも答えられないぞ？」

　頬杖を突きながら笑う。

　すると、モネは本を手に取る。

　そして、本の文章を声に出して読む。

「『人を助けた。だが、その人は自分を語らない。人を助けた。だが、その人は相手を知ろうとしない』・・・・貴方は誰？」

　単刀直入だな。

　だが、この場での腹芸は意味を成さない。

　時に確信を突くのも重要・・・・てか。

「どんな答えを期待している？」

「質問に質問で返すのは邪道よ？」

「ハハッ！ごめんごめん！・・・んじゃ、話す事を話す前に尋ねる」

　笑みを消す。

「何かしら？」

　モネも笑みを消し、俺と向き合う。

「アンタは貫く事に何を感じる？」

　その質問に、一瞬モネは眉を細めるが直ぐに答える。

「感じる事は無いわ。それは各々の想いなのだから。だから、私は感じない。それは感じるモノじゃないから」

　真っ直ぐモネは俺を見据える。

「クク・・・面白い答えだ。まぁ、こんな質問したの今が初めてだから何とも言えねぇーんだけど、それでも面白いな」

　そう俺が言うと、モネが唖然とする。

　俺は笑うのを止め、モネを見ながら答える。

「俺は『無道』のサヤだ」

　その瞬間、モネの表情が固まり、手に取った本を床に落とした。

　Side＝サヤ∥Out

　Side＝第三者∥Beginning∥『Reload』

　血の海の中で、カロナスは倒れていた。

　動かず、ただただ倒れていた。

　死んでいる。

　そう見える程に静かに、血だらけで。

　その目の前で、バティフォーリは膝を付きながら空を仰いでいた。

　目を限界まで開き、血だらけになりながら何かを思う様に。

　その瞬間、バティフォーリが赤い光に包まれる。

　そして、光が傷口に集まり傷口を再生していく。

　ものの数分。その間に完治する。

　バティフォーリの目に生気が戻る。

　静かに、首を動かしカロナスを見る。

　そして、赤い涙を流す。

「すまない・・・カロ・・」

　そう呟き立ち上がる。

　もう一度空を見上げる。

　そして、歩き出す。

　血を踏み、ゆっくりと。

　顔を憎悪に歪め――――・・・・。

　Side＝第三者∥Out