救世主とか勇者とか英雄とか・・・

編集中

　Side＝サヤ∥Beginning∥『Reload』

　見えた―――これは谷なのか？

　俺は空から見下ろしていた。

　下には、荒野が広がっている。

　これを谷と呼ぶには少し無理があるような気がするが、まぁ、今はそれ程重要な事でもないだろうな。

　さて、問題は侵入方法だが・・・。先程から殺気・魔力駄々漏れで近づいているのに、誰も出迎えてくれないな。

　最強種と言ってもこんなモノか？

　溜息を吐き、もう一度下を見ようとした時―――

『我は此所に居る―――逃げず惑わず―――我は此所に居る』

　頭に声が響く。

　老人の声。だが、その声を聞いた瞬間、変な汗が流れ出る。

　何だこれは？あの悪神を見た時と同じ・・・恐怖に紙一重な感情が湧き出る。

　圧倒的な・・・力。

　俺は、気付かぬ内に、頬を吊り上げて笑っていた。

　面白い。お前は誰だ！！お前は俺に何をさせたい！！！

『我に力を―――見せよ』

　頭に老人の声が響く。

　面白い。面白い。これ程に心躍る事があるだろうか？

　召喚の神々と同様の感覚。この世界に・・・悪魔以外にその存在が居る。

「会いに行ってやるよ・・・」

　俺は侵入方法など気にせず、ヨーロで『龍族の谷』に突っ込んだ。

　Side＝サヤ∥Out

　Side＝第三者∥Beginning∥『Spiritual world』

　星空の空間の中、悪神が椅子に腰を掛けながら空を見上げて笑っていた。

「修羅の道を行くのか？餓鬼」

　悪神はサヤの心境の変化を過敏に感じ取っていた。

　サヤは自分に似ている。

　悪を選んだ自分に。自分と同じの道を歩むと。

　殺戮やそんなモノは人を壊すだけ。

　必要なモノは、堕ちるかどうかだ。

　だが、悪神は喜んでいた。

　自分が手など下さずとも、実際にサヤは修羅・・・つまりは自分の歩んだ道に足を踏み入れたのだから。

　貫くと言った。だが、その思いは必ずも万人に愛されるモノではない。

　疎まれ、憎まれ、恨まれる。

　悪神は確信していた。サヤは、必ず堕ちると。

　強大な敵を求め、蓄えていた怒りは喜びに変わり。

　高みを目指すあまり、気付かぬ内に違えた道を歩む。

　悪神は、星空を見上げて・・・頬を吊り上げる。

　そして、手を伸ばし囁く。耳元で囁く様に・・・静かに・・・。

「それでこそ・・・我が主だ・・・」

　星空の空間の星が―――流れた―――。

　Side＝第三者∥Out

　Side＝ラテス∥Beginning∥『Reload』

　思い出が、走馬燈の様に頭を巡っていた。

　自分の記憶無い様な昔の光景。

　お父様とお母様。

　それだけで幸せで、過去の私はいつも笑顔だった。

　だけれど、昔の自分なのに妬ましかった。

　今の私に無いモノを、何故過去の私が持っているのか？と。

　自問自答は意味もなく、過去の私は笑っている。

　本当は、今の私も笑っていた筈なのに・・・。

　どうして、どうしてお父様もお母様も・・・死んでしまったの？

　私を置いて・・・私だけ残して・・・。

　私を守ると言ってくれたのに・・・独りにしないと言ったのに・・・。

　私は、今独りだよ？だから・・・独りにしないでよ。

　置いてかないで・・・お願いだから。

「独りにしないで・・・・」

　気がつくと、私の目は開いていた。

　ぼやけた瞳で、辺りを見渡す。

　知っている光景。

「・・・・ツッ・・・」

　お腹に鈍い痛み。

　そこで私は思い出す。

　捕まったと。

ガチャ―――・・・・。

　足に枷が嵌められている。嵌められた枷には鎖が付いており、その鎖の先には鉄の重りが付いている。

　龍族の私なら、簡単に逃げられるぐらいの重さだった。けれども、体の重さが逃げる事を許してくれなかった。

　どうやら、何かの薬草で体が痺れている様だ。

　指すらも満足に動かせない。

　あぁ～・・・死ぬのかな。

　思わず思ってしまう。

　私は龍族を抜けようとした。

　龍族は掟を重んじる種族だ。

　破った者には、問答無用で死と言う罰が与えられる。

　私は掟を破り、『龍族の谷』を出ようとした。

　きっと私も死ぬのだ。

　だって私は・・・同族殺しの娘だから・・・。

「起きていたのですか？」

　誰？

　私は動かない体を動かし、その声の主を見る。

「カロ・・・生きていたの？」

　声の主はカロだった。カロは岩に凭れて地面に座っている。

　カロは私と違って足に枷は嵌められていないが、代わりに手首に嵌められている。

「龍族の血は魔力を無効化にすると言い伝えられていましたが、まさか本当とは思いませんでした。お陰で逃げられませんし、魔法も使えません」

　虚ろな目でカロの手首に嵌められた枷を見る。

　私の枷と違い、赤い枷。龍族の血を染みこませた、対魔法使いの枷。

　けれども、魔法が使えないと言うのにカロは平然としていた。

「怖くないの？」

　思わず尋ねた。

　死ぬと解っている私でさえ、怖いのに何で彼は平気なのだろうか？

　それとも、自分の運命を受け入れているのだろうか？

「怖い？何がですか？」

　私の質問に、質問で返してきた。

　この状況で・・・思わず私は笑みが零れた。

「ハハッハハハ・・・死ぬ事がだよ？」

　カロは、微笑みを崩さずに答える。

「死への恐怖はありますが、別に今感じる恐怖はありません」

　今感じないのなら、いつ感じるのだ？

「私達・・・死ぬんだよ？」

「いえ・・・死にませんよ」

　その自信はどこからくるのか。

　もう、彼は頭が可笑しいとしか思えない。

　どうしてそんなに平然でいられる？

　どうして死への恐怖がない？

　どうして笑ってられる？

　どうして壊れずにいられる？

　どうして・・・

　すると、カロは空を見上げて言った。

「ほら・・・来てくれましたよ。友が」

「友？」

　私も空を見上げる。

　！？

　この殺気と魔力・・・まさか・・・サヤ？

　何で、勝てる訳ないのに・・・龍族に殴り込みって・・・本当だったの？

　こんなの、自殺するようなモノじゃない。

　それなのに・・・。

　その時、私の頭の中にサヤの声が響いた。

『最強を自負する化け物さ』

　彼が言った。最強と。

『最強を自負する化け物さ』

　彼が言った。化け物と。

『最強を自負する化け物さ』

　頭に響く彼の声が凄く・・・優しく感じた。

　Side＝ラテス∥Out

　Side＝サヤ∥Beginning∥『Reload』

　激突まで後数メートル。

　俺は一気にスピードを上げる。

　自殺行為だよな。思わず苦笑した。

　だが・・・止まらない。

「行くぜヨーロ！！！！！！！！！！！」

ドゴォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォンッ！！！！！！！！！！！

　衝突。激突。大爆発。

　土煙が舞う。

　・・・少しやり過ぎたか？

「ゴホッ！ゴホッ！・・・死ぬかと思った」

　自分の行為で死ぬとか・・・どんな間抜けだよ。

　思わず自分で自分にツッコむ。

「まさか突っ込んでくるとはな」

　土煙で誰が喋ったか解らないが、声がする。

「あぁ？誰だ？見えないんだけど」

　目を細めながら声の主を捜すが、解らない。

　すると―――

ブォオォオォォォォォン！！！！！！

　突風が吹く。その突風のお陰で、土煙が消える。

「おぉ～ありが・・・・と？」

　土煙が晴れた。けれども、晴れなければ良かったのに、と思った。

　・・・囲まれています。全方位。

　俺の周りをぐるり・・・。

　槍やら、剣やら・・・遠くからは弓矢で俺を狙っている奴まで居る。

「・・・で、さっきの声の主は？」

　あまりに気にしない事に。自業自得だしね。

　すると、一人の男が前に出る。

「私だ」

　俺はその男を見る。

　白い髪。に白い髭。ラテスの様に肌に鱗や角などは無く、人間そのモノだった。

　てか、自分達の住処で擬態する必要は？

　まぁ、この疑問はこの場では相応しくないか。

「アンタは龍族の長か？」

　タメ口。

　俺を囲む龍族の皆さんが青筋を立てる。

　怒っているな。と、言う事はこのおっさんはそれなりの地位の龍族か。

「いや、私は長ではないよ。それでも、皆の上に立つ者だ」

　そう言って、おっさん頬を吊り上げる。

　なんだ？思った以上に素直に答えてくれるんだな。

　もっと警戒されると思ったが・・・いや、このおっさんだけか。他の奴は殺気立っているし。

「ふぅ～ん・・・そんな事より、俺の友達知らない？此所に拉致されていると思うんだけど？」

　辺りを見渡しても姿が無い。それに、カロの魔力を感じない。どこかに幽閉されているのか？

「友達？あぁ～あの魔法使いかい？彼は今、裏切り者と一緒に居るよ」

　裏切り者？ラテスの事か？

「その裏切りって・・・あの子何かしたの？」

　聞き出すチャンスか？

「ん？聞いてないのかい？」

「あぁ」

「それは好都合だ。我々の恥が表に出ないですむ」

　あぁ～やっぱり。こう言う種族か。

　人間と似ているよなぁ～。自分達の身内が何かやらかしたら、それを必死に隠す。

　最強種も・・・こんなもんか。ちっぽけなプライドで塗り固めた、同族を愛している様に見せて、簡単に切り捨てる・・・。

「恥ねぇ～・・・俺、龍族は最強種って聞いていたんだけど」

　俺は頭の後ろで腕を組ながら言う。

「そうだ。我々は最強種だ。そんな最強種の住処に・・・君みたいな人間が単身乗り込んで来るなんて、自殺行為も良いところだ。それとも、本気でお友達やらを救えると思っているのかい？」

　そう言って、ヘラヘラと笑うおっさん。

　あぁ～嫌いなタイプだ。

　『地球』の政治家にもこんなタイプが沢山居たんだろうなぁ～。そんな奴に俺達は日本を任せていたのか。この世界に来てから・・・醜いモノばっかり見ている様な気がするな。

「どうした？何故黙っているのだい？もしかして、独りで来た事に今更後悔しているのかい？ハッハハ！！遅い。遅過ぎる。君はもう死ぬんだ。我々に殺されて、ね」

「黙れよ」

「へっ―――グボォヘッ！！！！！」

　我慢出来ずに、おっさんの顔面に拳を入れる。

　おっさんは横回転しながら飛んで行く。

　そして、岩に衝突。

　・・・死んでないだろ？

「貴様！！！！」

「殺してやる！！！」

「覚悟しろやぁ！！！！」

　周りにいる方々が一斉に俺に攻撃してこようとする。

　俺は睨む。

　すると、俺に攻撃しようとしていた方々が一斉に動きを止める。いや、止まる。

　蛇に睨まれた蛙とはこの事だな。あぁ～、化け物に睨まれたトカゲか。

「うっ・・・うぅ～怯むな！！かか―――」

「止めろ！！！！」

　ん？

　声のした方を見る。

　すると、遠くの方から筋肉質の男が此方に近づいて来る。

「お、長！！！！！」

　長。この男が。

　纏っている空気が違うな。さっきのお喋りおっさんと全然違う。

　すると、筋肉質男と目が合った瞬間―――

「―――なっ！？グハッ！！！！」

　鳩尾に拳がめり込む。

　俺はそのまま後ろに吹き飛ばされる。

ドガァァァァァァァァァァァン！！！！！！！！！

「ガハッ！！！」

　岩に衝突した衝撃で、血を吐き出す。

　俺はそのまま、倒れる。

　何だ？何だったんだ？俺の目でも追えずに、ただただ食らったのか？

　何だアイツは・・・あの男は何者だ？

「これで終わりか？侵入者」

　筋肉男・・・いや、龍族の長が俺を挑発する。

　これが、モートが言っていた経験ってやつか。

　百戦錬磨。まさにあの長の事か。

「くっ・・・誰が終わりだ」

　俺は岩で体を支えながら立ち上がる。

　見事に急所に入った。

　あの速さにこの威力。

　俺みたいなチートじゃなかったら完璧に殺られていた。

　容赦無いわ。でも、それでこそ・・・だ。

　俺は口から血を吐き出し、動き出す。

　長の右側面に瞬時に移動し、太股を狙い蹴る。だが、長はそれをバックステップで回避する。

　だが、俺は緩めない。直ぐさま距離を詰め、今度は心臓を狙い、右の拳を突き出す。

　それをクロスアームブロックで止められる。が、俺は左腕を鞭の様に撓らせ、顎を狙う。

　それを、先程の様にバックステップで回避する。だが、逃がさない。

　俺はカポエイラの技、顎への蹴りケイシャーダを繰り出す。

「なっ！？」

　長は俺のいきなりの格闘スタイルの変わりように、一瞬驚くが、それをしゃがみ回避する。

そして、今度は長が攻撃を繰り出す。しゃがんだ態勢のまま、俺の腕を脚で払う。俺は態勢が崩れるが、片腕で跳び、長から距離を離す。

　一息。と思ったが、直ぐさま長は俺との距離を詰める。

「クッ！」

　長は俺の首狙い蹴りを繰り出す。

　早いっ！！

　俺は俺を片腕でガードする。

「クソガッ！！！」

　凄い衝撃。俺は思わず崩れる。

「・・・これで終わりか？」

　たった一発の蹴りで・・・格闘技では不利か？

　しかも、トドメを刺さない。

　これは侮辱。俺は一瞬『朱眼』の開眼を考えたが、直ぐさまその考えを捨てる。

　魔眼を使うのは負けの様な気がした。

　・・・舐めるな。

「舐めるな」

　そう言って、俺は長を睨む。

「フッ！そうではなくては」

　長は、ボクシングの構えをした。この世界にボクシングなどは無い。

　だから、これは戦いの中で身に付け技術。

　流石だよ。俺はただ、与えられたモノを使っているだけ。

　これが・・・差か。

　けれども、負ける気はしない！！

「テメェーの負け面拝んでやるよ！」

　俺は中指を立てた・・・・。

　Side＝サヤ∥Out